所谓新年新气象，京城省了灯会和花火，缺的年味，好在是被南直隶补上了。　　 南直隶这个新年，可谓是红红火火。　　 省却民间喜乐不说，官场之中，更显得热闹非凡。　　 这第一桩红火，乃是南京守备张鲸，跟南京守备兼掌中军都督府事，怀宁侯孙世忠起了龃龉。　　 二人手下私斗了起来，见了不少血，可谓新年开门的红火。　　 私斗的原因也很简单。　　 南京守备有节制南京诸卫所的权责，在守备张鲸三令五申，无令不得出营的前提下，飞熊卫的一名小旗无故带兵出营，数日才返，张鲸发现后，便要将其明正典刑。　　 南京守备孙世忠得知了此事，当即插手，却是查明小旗乃是回乡探亲，属下相送了一段，手续合法合规，并无罪过。　　 双方各持己见。　　 最后南京兵部衙门出面打圆场，给小旗行了军杖，事情便是揭过了。　　 哪知张鲸那厮阴柔狡诈，腹藏毒蛇。　　 年后，张鲸趁着孙世忠不在的功夫，给小旗抓了出来，当着守备营大小军官的面，亲自处刑了。　　 孙世忠赶到的时候，只剩下两截尸体。　　 双方自然而然地爆发了冲突，却又不能闹得太过分，于是手下便发生了一场私斗。　　 随后又再度惊动了兵部，甚至漕运总兵恰好到南直隶公干，也一同下场，为此事交涉调停。　　 好容易才偃旗息鼓。　　 第二桩红火，则是大理寺少卿陈栋，因为他收押的转运司副判常恪，无端死于狱中，亲友家属前往讨要说法。　　 陈栋则是拿出了三法司的文书，认定此人是死罪。　　 但家属却不肯放过，只说常恪虽被三法司判了死，但不是明正典刑，必有猫腻。　　 而后亲友家属又是哭街，又是鸣冤鼓，将此事闹得极大。　　 随后十里八乡的义气人士，都赶来声援。　　 裹挟着百姓，要向这位大理寺少卿讨说法。　　 最后，在常恪老母，因为受不了冤屈，一头撞死在了陈栋身前的时候，达到了高潮。　　 整个泰州府的民意瞬间汹涌了起来，纠集起来要为常恪母子讨说法。　　 府衙出面调停不得，只劝陈少卿赶紧离开。　　 陈栋拒绝后，有不少义气人士，要与这等酷吏同归于尽。　　 在焦泽的护卫下，虽没真的出事，但形势却一天天严峻起来。　　 第三桩红火，则是淮安知府衙门，再一次着火了。　　 海瑞一连抄了包括沈传印在内的几家盐商后，已然惹得整个南直隶盐商们的恐慌。　　 认为海瑞证据不足，是在故意搜刮盐商的家财，为了一己私欲，构陷冤狱。　　 不约而同聚集到淮安府衙找海瑞讨说法。　　 其中扔鸡蛋地、烂菜叶的自不必多说。　　 倒是期间有些不明来历的人，闯进了府衙中，认准一堆箱子，放了好大一场火。　　 还好箱子里空空如也，没有造成太大的损失。　　 就这样你方唱罢我登场，南直隶跌跌撞撞地，就到了正月十六。　　 ……　　 昨夜刚过了元宵，但知府衙门作为严肃之地，却也没什么喜庆之感。　　 也不止今日，过去的大半个月里，淮安府衙，都笼罩在一种诡异的氛围里。　　 巡抚海瑞似乎到了中场休息时间一般，除了偶尔抄家盐商之外，对南直隶官场，可以说是秋毫无犯。　　 本是奔着办大案来的，却龟缩在府衙之中不出。　　 官吏松了一口气的同时，也忍不住疑惑，海瑞到底在等什么？　　 “巡抚，咱们就这么干等着？”　　 陈胤兆是平江伯世子，很多话问起来，没有什么顾忌。　　 海瑞正坐在地上，拿着搓衣板清洗自己的衣物。　　 闻言头也不抬道：“什么？”　　 陈胤兆无奈道：“巡抚，明眼人能看到出来，这是南直隶的反扑。”　　 “那两位南京守备的事，若非我父亲前去调和压场子，恐怕那边已经将张守备赶回宫了。”　　 “还有陈少卿那里，那哪是什么百姓义士，前几日竟然有弩箭暗害！哪有这种百姓！？”　　 说到这里，陈胤兆抬头看向府衙外，似乎透过墙壁，看到府衙外的盐商一样。　　 “府衙外的盐商闹事就罢了，还让御史坐在茶棚里看着，分明就是坐镇来的，实在太猖狂了！”　　 “巡抚，不只是我，我父亲跟王总督也在疑惑，您为何一直这样被动挨打，还不行雷霆手段。”　　 海瑞将衣服拧干，抬头看了一眼陈胤兆。　　 他说这小子今日怎么这么多话，原来是王宗沐和陈王谟问的。　　 也难怪。　　 这些时日，南直隶的反扑越发凶狠。　　 给的压力可谓是与日俱增。　　 王宗沐、陈王谟，都受到了不同的压力。　　 这二人并不是真的不明白，才让陈胤兆替他们来问。　　 正因为这一位总督，一位总兵心中太明白了，这才催促海瑞赶紧动手，将事情快刀斩乱麻了！　　 每个人都有自己解决办法。　　 张居正想扛下这件事，用内阁首辅的名分。　　 高拱自然有自己的解决之道。　　 他并不介意手刃了徐阶——他的免死铁券可还有二次。　　 只要一刀砍死了徐阶，再将那十八箱物证付之一炬，海瑞的案子，就能继续办下去了——查到谁就办谁，不比这种泼天大案简单多了？　　 更何况，徐阶想夺皇帝的志？可人是高拱因私怨杀的，皇帝什么都不知道。　　 这个法子，一定程度上的两全其美，得到了王宗沐跟陈王谟，乃至朱希孝的认可。　　 如今，就是在催促海瑞，按此行事，为君分忧。　　 但，海瑞此前没有同意，今日仍然不会同意。　　 他抬起头，看向陈胤兆，认真道：“你可以转告你父亲，就说，我在等陛下的旨意。”　　 公开的诏书让他继续办案也好，私下的旨意劝他收手也罢。　　 海瑞，总归是要等到皇帝旨意，才会行事。　　 皇帝想收手，也不急在这一时，海瑞也会顺从皇帝的旨意，并不会一意孤行。　　 他只是……想看看皇帝的做法。　　 这事不是陈胤兆能够置喙的，他只负责传话。　　 得了结果，便拱了拱手，转身往漕运衙门去了。　　 海瑞收回了目光，又取出一袋皂角，准备擦洗鞋子。　　 正在这时，顾承光三步并做一步，从外走了进来。　　 他通禀道：“巡抚，应天府来了位大员，似乎是南京都察院都御史！”　　 海瑞手上动作一停。　　 他是佥都御史，这来了个都御史，恐怕不是什么好事。　　 他轻轻放下鞋子，缓缓起身。　　 将浣洗沾湿的双手，胡乱在下摆上擦了擦。　　 看向顾承光，点头道：“带路吧。”　　 无论为什么来的，总归也得会一会。　　 徐阶投案后的时日里，他已经挡了太多神仙大佛了。　　 也得亏临行前，皇帝特意嘱咐了顾承光跟焦泽，两个带兵的人，万事服从他的命令。　　 正因为如此，他才能硬顶了大半个月，对徐阶既不杀，也不放。　　 顾承光在前引路，将海瑞带到了府衙公堂。　　 海瑞刚一走进公堂，就看到府衙主位之上，堂而皇之地坐着一位绯袍老者。　　 他正要说话。　　 只见公案后那位老者，冷冷开口道：“本官是南直隶右都御史，徐栻。”　　 “你便是海瑞？”　　 南直隶的都察院，是没有左都御史的，只有右都御史。　　 这意味着，这位徐栻就是南直隶都察院的主官，正二品大员。　　 一位二品的都御史，对上四品的佥都御史。　　 对方自报家门，海瑞也不能失了礼数，他拱手回礼，正要应声。　　 徐栻冷不丁开口道：“见了上官，就是这样行礼的吗？”　　 居高临下的呵斥，打断了海瑞的动作。　　 海瑞身子一顿。　　 既然是这么明显的找麻烦，他干脆连拱手也免了。　　 他挺直身板，直视徐栻，肃然开口道：“本官职不过四品，但却有钦差巡抚之职，代天巡狩，你要本官行何礼！？”　　 “倒是你，明知本官代表圣上，代表两宫。”　　 “还敢堂而皇之盘踞在公堂之上，对钦差居高临下，你是在藐视钦差，还是在藐视两宫，藐视圣上！”　　 “仗着二品官身，就敢对着巡抚符节指指点点，大言不惭要受大礼，你受得起吗！”　　 “是你二品官身大，还是钦差皇命大，是你都察院大，还是大明律法大！”　　 “徐栻，但凡你眼中还有圣上，还有大明律法，就起身与本官说话！”　　 徐栻豁然起身，勃然大怒。　　 咬牙切齿道：“本官巡抚江西、巡抚浙江的时候，你还在吃奶！”　　 “本官不与你一个小小的举人争执。”　　 “给事中张焕呢，交给我，我要带走！”　　 去年，或者说海瑞刚来南直隶的时候，逮了一波人，包括魏国公世子，徐阶的家奴，也包括给事中张焕。　　 有的被海瑞杀了，有的被放了，而张焕，还被海瑞关在大牢中。　　 海瑞拂袖，不悦道：“徐都御史，是要插手钦案吗？”　　 徐栻突然冷笑一声：“钦案？圣上英明神武，自有决断，海瑞，你回海南养鱼的日子不远了。”　　 距离徐阶投案，已经过去近一月了。　　 但京城那边还没动静。　　 至少说明直到元旦时，中枢都还没下定决心。　　 这征兆意味着什么，大家都有所猜测。　　 正因为如此，徐栻今日才敢主动涉身，前来讨要张焕。　　 这是邀名，也是政治投机。　　 他深深看了一眼海瑞，意味深长道：“一个言官，海御史也处置不了，何必拖着？”　　 “海御史，大局为重，将张焕交给本官，本官立刻就走。”　　 海瑞没有答话。　　 徐栻自然是做了准备才来的，也摸清了海瑞、陈栋这些人的行事脉络。　　 显然，大员是没有资格直接处置的。　　 言官虽然只有七品，但地位非凡，“六科都给事升转，内则四品京堂，外则三品参政，盖外转以正七得从三。”。　　 意思就是说，言官虽只是七品官，但只要转任，若是在外，就是三品大员，在京则是四品堂官。　　 非平常官吏能比的。　　 同时也意味着，海瑞是没有这个资格处置言官的。　　 当初皇帝要杀胡、贾二人，都得按着内阁、六部全部点头，才能做成，一个海瑞，更不能擅杀言官。　　 既然海瑞眼见就要被踢走，又处理不了张焕，更没有强留的必要了。　　 徐栻对此事，可谓十拿九稳。　　 但海瑞却奇怪地看了徐栻一眼：“徐都御史，本官都一事不明。”　　 他沉吟些许，忍不住问道：“为何你们都以为自己是大局？”　　 徐栻冷笑。　　 虽然徐阶这一手，恶心了所有人。　　 但不得不承认，这一招绝对有效。　　 皇帝不妥协，难道真的敢办所有涉了徐阶案的大员吗？　　 哪怕只办一半，都足以两京震荡了。　　 扩大化不是只有徐阶会的，两京官吏有几个干净的？　　 徐阶这一手，没什么难度，大家都能学，届时扩大到何种地步，恐怕不是皇帝愿意看到的。　　 除非放过大部分，只杀鸡儆猴。　　 但若是放过大部分，那还有什么办的意义？儆不了人不说，只能让人看出软弱无力。　　 徐栻忍不住居高临下怜悯道：“海瑞，你从来没做过大局，你不懂。”　　 孤臣，是永远也体会不到大局的滋味。　　 徐栻为此浪费口舌多解释。　　 说罢，他便再度坐下，静静等着海瑞的答复。　　 海瑞却根本没有考虑多久，严肃而生硬道：“案子还没办完，张焕窥伺钦差机要，不能放。”　　 说罢，他便要转身离去。　　 徐栻一拍桌案，叫停了海瑞。　　 他指着海瑞的背影，怒骂道：“简直是茅坑里的石头，给脸不要脸！”　　 “整天摆出一副比圣人还圣人的面孔，你以为你还能得意几天！？”　　 “你信不信，你罢官的诏书，已经在来南直隶的路上了！”　　 海瑞缓缓转过身，盯着徐栻。　　 后者气势煊赫，居高临下。　　 前者面无表情，一言不发。　　 二人一者坐于公案之上，一者站于大堂之中。　　 一上一下，似乎高下立分。　　 只有晨光丝丝缕缕地穿过大堂，洒在海瑞身上。　　 过了良久。　　 海瑞终于要开口说话。　　 就在此时。　　 外间人头攒动。　　 莫名响起了喧嚣之声。　　 徐栻抬眼望去。　　 海瑞则是回过头。　　 只听一道尖锐的嗓音，传入大堂之中。　　 “圣旨到！”　　 “圣旨到！”　　 只见顾承光再度小跑进来，往大堂这边过来。　　 但他身后还跟着一行太监，其中一人还在唱喊。　　 徐栻面色一变，转而狂喜。　　 指着海瑞冷笑道：“海瑞，如何？现在明白什么是大局了？”　　 他冷哼一声，总算找回了面子。　　 海瑞没有理会徐栻。　　 他站得挺直，面无表情，静静等着圣旨。　　 徐栻已经从公案上走了下来：“海瑞，不要以为你扛着大明律法的大旗，就能所向披靡了。”　　 他拍了拍海瑞的肩膀，眼神嘲弄，一字一顿道：“大局为重。”　　 一旁的骆思恭频频朝徐栻看去，紧了紧拳头，不知道在想什么。　　 不多时。　　 顾承光当先领着几名太监，就来到了公堂之中。　　 海瑞跟徐栻纷纷要跪下听旨。　　 为首的太监连忙道：“这是给少师徐阶的旨意，还是先请将徐阶唤出来再听旨。”　　 说罢，太监朝顾承光点了点头，示意他去叫徐阶。　　 顾承光应声而去。　　 海瑞一时无措。　　 他忍不住朝京城拱手一礼：“公公，问陛下躬安？”　　 顾承光方才已然耳语介绍过，那太监自然认得：“海巡抚，陛下躬安。”　　 太监知道海瑞要问什么，也没吊胃口，和颜悦色道：“没有圣旨给海巡抚，不过倒是有份手书。”　　 他朝身后的太监点了点头，小太监连忙呈上一个匣子。　　 徐栻在旁冷眼看着，心中暗道可惜。　　 若是罢黜的话，应当是明诏。　　 如今这番偷偷摸摸，显然是要给海瑞体面，让他回京闲置了。　　 不过也无妨，两度受挫的海瑞，已经只是个纯粹的祥瑞了，正好在官场上好好看着风起云涌。　　 他心中冷笑。　　 海瑞跟太监一通行礼，接过了装着皇帝手书的匣子。　　 手书，算是私信，也算是中旨，在如今的政治环境下，没什么权力，只能嘱咐些事情。　　 所以……皇帝要嘱咐他什么呢？　　 召他回京？还是只诛首恶？或者是大局为重？　　 海瑞看了一眼落款，长惟居士，确认了是皇帝的私信。　　 他深吸一口气，从开头缓缓阅览起来。　　 便在这时，顾承光领着徐阶从里堂走了出来。　　 连忙行礼：“见过天使。”　　 太监连忙请他起身。　　 此时，顾承光已经去布置香案，等着宣旨了。　　 徐栻见太监对徐阶这般客气，更是摒弃了最后一丝疑虑。　　 他走到徐阶身旁，忍不住挖苦一声：“徐少师这一关过了，后面还有不少关呢。”　　 徐阶这一手，将大家都放在了天平上，给皇帝称量。　　 如今皇帝放过了他，但上过称的众人，却不一定会让徐阶好过。　　 徐阶摇了摇头：“徐都御史说笑了，能一关一关过，是好事。”　　 徐栻对这位的心态，也不由得不服。　　 他说了两句，直到徐阶去净手准备接旨，他才闭口。　　 转而又看向海瑞。　　 只见这位巡抚，最开始一副圣人的面孔，冷硬严峻，谁都不能让他改色。　　 如今已然是露出惊愕的神色。　　 徐栻心中快意。　　 对这种官场臭石头，他实在难提起什么好感。　　 如今第二次被皇帝抛弃，显然有心志破裂的趋势，当真是活该。　　 真当老朱家的皇帝能信得？未免也太天真了。　　 他又瞥了一眼，忍不住皱了皱眉头，这位海青天的神情，竟然释然了？　　 这是又原谅了皇帝的背刺？　　 还真是愚忠。　　 徐栻摇了摇头。　　 他懒得再放心神在这臭石头上，至少今日，他是能将张焕带走了。　　 只见海瑞渐渐合上皇帝的手书，重新收敛了神色。　　 朝太监行了谢礼，那太监连忙侧身避过。　　 徐栻打断了海瑞的虚礼，开口吸引过众人注意力，道：“海御史，可以将张焕放出来了吗？”　　 这个局面，他不信海瑞还能硬顶。　　 海瑞顿了顿，来回打量着徐栻，而后展颜一笑，温和点了点头：“是该让徐都御史与张焕团聚了。”　　 徐栻满意地拍了拍海瑞的肩膀。　　 转身就要去府衙外等人，也是给海瑞一个体面。　　 海瑞不讲官德，他可不能缺这点素养。　　 刚走两步，就听身后一道声音传来：“将此贼抓起来，就关在张焕隔壁。”　　 话音刚落，徐栻愣了愣，没反应过来是什么意思。　　 他缓缓回过头，只见海瑞身旁的锦衣卫已经朝他扑过来。　　 徐栻这才反应过来方才那句话是什么意思，他脸色陡变：“海瑞！”　　 只来得及吐出两个字。　　 骆思恭一双大掌，已经直接钳住他的脖子，当场按到在地。　　 徐栻挣扎不休，却发不出半点声音。　　 骆思恭收着力踢了一脚，徐栻当即就不再挣扎，而后就被拖了出去。　　 突如其来的变故，没有惊到别人。　　 只有刚刚净手焚香的徐阶，突然呆立当场。　　 他心念电转，隐约明白过来什么。　　 却又难以置信地看向海瑞：“海巡抚，方才那是二品大员！？”　　 海瑞此时神色一扫阴霾，默默退到一边。　　 他也不解释，笑着对徐阶道：“徐少师，您先接旨。”