曹拓庵此话一出，屋内众人齐齐怔住，随即哄堂大笑。　　 沈时宜笑的眼泪都出来了，拍着曹拓庵的肩膀道：“曹兄真是说得好笑话！厚庵先生自然是文渊阁大学士李光地大人。此前因病请回老家休养，年前又被奉召返京。”　　 曹拓庵没觉得自己不知道李光地有什么丢脸的，他等众人笑完了，才平静的问出第二个问题：“既然李光地为官守旧，重农桑，贬抑商业。沈兄刚刚也说到，去年诸多变革。如果朝廷锐意改革，会用一个守旧之臣做会试主考吗？难道要与朝政背道而驰，选出一群守旧之士吗？”　　 曹拓庵的话让诸人陷入短暂的沉默，一是他居然敢直呼李光地的姓名，有失礼数恭敬。二是他说的还挺有道理。　　 沈时宜收起玩笑之心，认真想了想，道：“若如曹兄所言，那张中堂最谙圣意，或为主考。”说完又怕曹拓庵不知道，贴心的向他轻声解释：“就是文渊阁大学士张廷玉大人。”　　 沈时宜接着分析道：“若是点了张中堂，中堂文章，笔笔下去，层层说理，如絮棉、如剥蕉、如抽丝，讲究的是严谨细密……”　　 后面有人接道：“张中堂不喜佛道。若是他为主考，文章里万不可掺杂佛老，著辞不可袭佛语，说理不可涉玄虚……”　　 众人又议论了许久，仍然没等到召见。话题开始逐渐跑偏。　　 “也许是杜、熊。李、张重义理，尤、王重性情，杜、熊重功用。朝廷正是用人之际，还是要学熊老的文章。”　　 萧士鉴道：“那要是这么说，尤、王也不无可能。咱们都知道，皇上喜欢的文风，可是尤王那一派，以才情驱使学问，融诗赋与义理于一体。讲究文采风流，节律铿锵，大道存本，儒雅相辅！”　　 “要是尤王，西棠老人的《怎当他临去秋波那一转》不可不学。天下闻名，圣上亦见而喜之。”　　 接着就开始背：“破题是：想双文之目成，情以转而通焉。承题是：盖秋波非能转，情转之也。然则双文虽去，其犹有未去者存哉。……”　　 “那是游戏之作，尤王一派时文，还是要看章金牧的《所求乎子》，堪称本朝第一时文。”　　 “非也非也，若说本朝第一时文，肯定是刘状元的《夏曰校，殷曰序，周曰庠》”　　 曹拓庵静静听着，只觉得这些内容实在是索然无味，自己与这些人也是格格不入。在这样事关前途的热烈讨论中，他觉得自己突然变成了一个局外人。　　 蓦地，他想起曾经听过的一个笑话：有一天，天降大雪，皇帝、大臣、财主、讨饭一起联诗。　　 皇帝说：“大雪纷飞落地。”　　 大臣忙就跟上：“这是皇家瑞气”。　　 财主拿手炉子喝暖酒，说“下它三年何妨？”　　 那叫化子就骂财主道：“放你妈的屁！”　　 如今自己就是那个叫花子，山猪吃不了细糠。别人说李光地文章风骨，他想的是李光地重农抑商。别人议论主考人选，他想的是抡才大典代表朝廷政治风向。别人评比流行时文，他想的是官商之别，士庶之别莫非真得难以跨越？　　 叫花子只管御寒，富贵人只管赏雪。他不再理会旁人的议论，只闭目养神，整理自己准备的腹稿。　　 等了约有一个时辰，终于有管事摸样的人进来，对屋内众人道：“八爷召见，请各位举人老爷随我来。”曹拓庵如释重负，赶紧起身跟着众人出去。　　 一行人被仆人接引到正房，越往里面走，王府的规制气派越明显，雕甍插天、飞檐走兽。　　 进了大厅，曹拓庵不敢抬头，只见金砖铺地，平如镜，硬似铁，隐隐反射着屋内的灯火。　　 站定了位置，跟着众人敛首躬身，恭敬行礼：“拜见王爷。”　　 只听到一个温和的声音传来：“不必多礼。年节事繁，简慢诸位士子，久等了，请坐，看茶！”　　 大厅两侧摆着几排太师椅，众举子寻着最近的位置，窸窣落座。曹拓庵坐下，感觉椅子尚温，知道这是前面客人的余温。下人进来为在座诸人挨个奉上热茶。　　 他抬头望去，只见一位年岁和自己相仿，穿着滚边绣金湖绉天青袍的男子端坐在主位。面如冠玉，圆脸上一对弯月眉，眼角微微下吊，举手投足间都显得温文尔雅，说话声音洪亮却不带半点咄咄逼人之气，显得温存又不失帝室贵胄的尊贵威严。　　 胤禩开口道：“我虽是生在天家，对于文学之事，一直是心向往之。诸位士子才名远播，今日相见，甚是欣喜啊。”　　 接着又温语一一询问众人出身阀阅学历识量。　　 众人一一细答，除了曹拓庵，都是江南士子。　　 注1：康熙年间的时文文坛上有两大派，一为理学派，比如李光地、张伯行等，尊奉程朱理学而否定心学，将对程朱义理的发挥程度作为八股衡文的标准，重义理而轻文辞；一为词章派，以王广心、尤侗等为代表，继承了明末云间派重视文藻词采、学习汉魏六朝的骈俪之文的特点，其时文创作，较之理学派更多地体现出了文学性。　　 注2：西棠老人就是尤侗。康熙年间，应诏博学鸿词科，授翰林院编修，参修《明史》，是个典型的江南才子。　　 尤侗看王实甫《西厢记》，里面有一个情节，是张生在佛殿初见莺莺，惊为天人。莺莺离去时，有意无意间看了张生一眼，没想到这一眼给张生看呆了，以为莺莺给他抛媚眼，感叹道：“空着我透骨髓相思病染，怎当她临去秋波那一转。休道是小生，便是铁石人也意惹情牵。”　　 尤侗就按照八股文格式，做了一篇《怎当她临去秋波那一转》。因为用最“正经”的文体来讨论最“不正经”的事，成为最著名的八股文。　　 传说这篇游戏八股传到宫中，康熙读到最后一句“参学人试于此下一转语”，便对身边的国师宏觉和尚说：“请老和尚下。”　　 宏觉说：“这不是山僧的境界。”另一位和尚则回道：“不风流处也风流。”