江家老宅最近好像中了什么诅咒似的，接连倒霉。　　 先是江大伯莫名其妙马上风了，然后花了近四十两银子买来的梅娘又莫名其妙成了朝廷要犯，导致家里人财两空。　　 紧接着，曹氏又莫名其妙被捉去了牢里，挨了一顿莫名其妙的板子，屁股都差点被打开了花儿。　　 然而这还不是最惨的，最惨的是阎婆子盼了好久的宝贝曾孙，还没出生就夭折在了秦氏的肚子里，一尸两命。　　 阎婆子整个人都蔫吧了，做什么都提不起精神。　　 她怎么也想不通，自家究竟是怎么落到如今这个地步的？　　 “祖母，爹又拉床上了！”江莲儿从屋里噔噔噔跑出来，捂着鼻子一脸嫌弃。　　 阎婆子老脸一落，“拉就拉了，有什么好大惊小怪？那是你爹，亲爹，他养你这么大，你不伺候谁伺候？”　　 “祖母您说得轻巧。”江莲儿不高兴地跺着脚，“我还没出阁呢，每天端着一大盆子脏裤子去水塘边洗，人家都不敢靠近我，生怕沾了屎味儿。再这样下去，以后谁还愿意帮我做媒啊？”　　 她都满十六了，村里像她这样大的姑娘早就到处相看了。　　 只有自己家，爹卧病在床，娘没个主见，大哥刚死了老婆孩子，一天到晚瘫在床上跟个废人一样。　　 唯一能做主的祖母，却压根儿提都不提这茬儿。　　 江莲儿能不急么？　　 阎婆子哪里不知道她在想什么，没良心的死丫头，这是看家里越来越不行了，所以急着摆脱这里，好去别人家享福呢！　　 想得倒美，做媳妇可比做人闺女难多了，以为人人都有杜氏那样的好运气，婆婆早死了，刚进门就能当家做主么？　　 “行了，你用不着担心那些，赶明儿我就去一趟花媒婆家，托她给你找户好人家。”　　 为了让江莲儿安心，阎婆子提前亮出了筹码，“你好好照顾你爹，等你出阁的时候，祖母给你五两压箱银，外加一副翡翠镯子。”　　 江莲儿眼睛一亮。　　 “祖母说的，是不是您年轻时候在大户人家当丫鬟那会儿，官夫人赏赐的那对镯子？”　　 那镯子她见过，绿汪汪的，一看就知道值老鼻子钱了。　　 瞅见孙女那副贪婪的样子，阎婆子没好气地哼了一声：“那你要还是不要啊？”　　 “要，要要要，谢谢祖母！”江莲儿鸡啄米似的点头。　　 “那还不赶紧洗去？”　　 “嗳，知道了祖母。”　　 江莲儿也不嫌臭了，端着一盆屎裤子兴冲冲地出了门。　　 阎婆子叹了口气，转头进屋去看了眼儿子。　　 江大伯吃了那么久的药，病情却毫无起色，连吃喝拉撒都要人贴身照顾。　　 俗话说久病床前无孝子，时间久了，别说江莲儿烦了，连阎婆子这个娘都有些吃不消。　　 好在江大伯的婆娘曹氏待自家男人还算真心，端屎端尿，擦洗换衣，从来也没有抱怨过。　　 这或许是阎婆子对这个儿媳妇唯一满意的地方吧。　　 “行了，你的伤也还痛着，去歇会儿吧。”阎婆子说道。　　 曹氏应了声，把帕子拧干，端着一盆擦屁股水往外走，走到院子门口，随手往外一泼。　　 哗啦，正好泼了来人一头一身。　　 看着面前这只湿漉漉的落汤鸡，曹氏吓了一跳，“哎呀大牛家的，你咋在这儿呢？怎么也不提前打个招呼？”　　 朱氏欲哭无声，她倒是想打，打得出来么？　　 话说这不会是洗脚水吧，怎么一股子咸咸臭臭的味道？　　 朱氏伸出舌头舔了舔，呕，有点恶心。　　 不过眼前不是在意这个的时候，她随意抹了把脸，然后冲着曹氏脸红脖子粗地比划起来。　　 曹氏莫名其妙，“你咋的了？哑巴了？被狗咬了？”　　 朱氏：“……”　　 没办法，她只好拽着曹氏往热闹处跑。　　 曹氏的屁股上次挨了一顿好打，还没好全，跑得那叫一个痛苦啊。　　 不过等看到那幕热闹的场景，顿时就把这痛忘到九霄云外去了。　　 “嗳，这是干啥的？”曹氏扯了一个人问。　　 那人白了她一眼，“你不会自己看啊，这架势，你就不觉得眼熟吗？”　　 眼熟？曹氏疑惑地凑近了些，黄榜纸，红绸布，外加官差敲锣打鼓……　　 她想起了，二十多年前，江墨年中秀才和举人的时候，家里就来了好几拨这样的，比这还要热闹！　　 “谁中秀才了？”曹氏心里隐隐有个猜测。　　 麻五媳妇刚好在她旁边站着，闻言笑道：“还能有谁，肯定是你家侄子呗。”　　 江湛？真是那个臭小子？　　 曹氏有点不想承认，怎么二房的儿子一个个都那么出息，大的当了捕头，小的如今也考上了秀才，家里还卖药材挣了那么大笔钱。　　 而自家却那么倒霉，病的病死的死，连地都卖了好几亩，凭啥呀？　　 “咱村儿又不止他一个人去考试了，谁说就一定是他？”曹氏语气酸溜溜的。　　 这个麻五媳妇倒是不敢肯定，“应该是吧，我那天问过江家二郎了，他说考的还可以啊。”　　 “我倒觉得是江夫子。”旁边有个婆子插了句嘴，“我家孙子在学堂里读书，才两个月就认识好多字了，江夫子教了那么多年的书，本事大着呢。”　　 曹氏马上跟着附和，“就是，江夫子喝的墨水比江湛喝的汤都要多，还能输给一个十几岁的毛头小子？”　　 周围的人也都觉得这话在理。　　 江夫子要不是运气不好，早八百年就中了，听说这次终于转了运写完了，那肯定就是他呗。　　 曹氏心里终于舒坦了许多。　　 正说着，就见那几个官差转了个弯，往江家那边去了。　　 江夫子跟江湛都住在这边，两家是隔壁。　　 众人都纷纷猜测起来，看最终会停在谁家门口。　　 曹氏也眼巴巴看着，心里默念，千万不要是江湛，千万不要是江湛……　　 咚，鼓声在江族长家门前停了。　　 领头的官差高声唱道：“恭喜江砚江老爷，取中县试第五名，特来报喜！”　　 人群顿时沸腾了。　　 “我就说是江夫子吧？江夫子就是比小年轻厉害。”　　 “你这个马后炮，你刚才明明说的是江家二郎好不好？你还说好爹没有孬种，江墨年的儿子不会输来着。”　　 “我说了吗？没有吧，你肯定听错了……”　　 曹氏得意地扬了扬眉，她就知道江湛不行，老天爷是公平的，哪能什么好事儿都让二房给占了。　　 那边江夫子已经迎了出来，双手接过黄榜。　　 江族长家几十口人都挤在院子里，个个兴高采烈，江族长喜得老眼都泛着泪花，拄着拐杖颤巍巍地把几个红封塞到了官差手里。　　 “劳你们大老远跑这一趟，辛苦了。”　　 官差也是会说话的，笑呵呵道：“老爷子有福了，预祝令郎府试院试再得佳绩！”　　 江族长连声道谢，“承你吉言了。”　　 这边应酬着，那边江家的女人们也不闲着，从家里拿出早就准备好的瓜果，一一分给门外看热闹的人们。　　 大伙儿好话一箩筐地往外蹦，把江夫子夸上了天。　　 不管怎么样说，江夫子中了秀才是好事，也算是为龙泉村争了光。　　 官差并没有多待，说了几句吉祥话就走了。　　 出门左转，来到了江家二房门口。　　 “恭喜江湛江公子，取中县案首，特来报喜！”领头的中气十足。　　 还没从江夫子那边回过神来的众人：“……？？？”　　 “什么意思？县案首是第几名？”曹氏愣愣地问。　　 麻五媳妇噗嗤笑出了声，“哎哟婶子，连我这没读过书的人都知道县案首是第一名，你家小叔子江墨年当年可是连中两元啊，你怎么会不知道县案首是什么意思呢？”　　 曹氏干巴的脸顿时涨成了猪肝红。　　 第一名，江湛居然中了县试第一名，怎么会这样呢？　　 二房难道真的要走大运了？　　 想到家里瘫痪的丈夫，颓废的儿子，还有无辜夭折的孙子，曹氏的心里充满了不甘和嫉妒。　　 老天不长眼啊！　　 曹氏扭头就往家里跑，还没进门就开始嚷嚷：“娘！小白眼儿狼中秀才了！”　　 阎婆子从屋里转出来，不悦地数落，“吵什么吵，你男人刚刚才睡着，当心把他给吵醒了。”　　 曹氏连忙噤了声，然后凑到阎婆子耳边，压着嗓子把江湛中了县案首的事讲了一遍。　　 听完，阎婆子也沉下了脸。　　 “县案首？倒是跟他那个死鬼爹一样，有几分真本事。”　　 “娘，您还夸他？”曹氏气哼哼地说，“当年老二考中秀才以后，咱家的地都不用交税了，老二还时不时地拿些银子回来孝敬您。如今他儿子也考中了，我们身为他的至亲长辈，却什么好处都捞不到，也太气人了。”　　 阎婆子瞥了她一眼，“当年咱们之所以能捞到好处，是因为苏氏性子软绵，哄哄就到手了；二房现在是杜氏当家，杜氏那个小贱人狡猾得很，不像苏氏那么好对付，别到时候把自己给坑进去了。”　　 曹氏不甘心，“难道咱们只能眼睁睁看着不成？”　　 阎婆子在院子里来回走了几趟，忽然笑了起来。　　 “有好处当然要捞了，捞不到也要搅和得他们家宅不宁。想过安生日子？休想！”　　 她转头叮嘱曹氏，“你留在家，我去你姨母那走一趟。”