两个身强体壮的仆妇大步走了进来，伸手就要去抓涟漪。　　 “不，不要……”涟漪瞳孔地震，连滚带爬地扑到姜氏跟前，死死抱住了她的双腿，仰着头苦苦哀求道，“夫人，奴婢曾受过您的大恩，早已经在菩萨面前发过愿，这辈子都会对您忠心耿耿，永不背叛。”　　 “如今出了这档子事，千错万错都是奴婢的错，您要打死奴婢，奴婢没有怨言。”　　 “只是求您发发慈悲，放过我肚子里的孩子吧，他是无辜的呀！”　　 忽然，涟漪像是想到了什么，倏地抬起那张狼狈的面孔，眼睛瞪得大大的，希冀地看着姜氏，“夫人不是一直都盼望着有位小公子么？奴婢的孩子，便是您的孩子！到时候您抱到身边亲自教养，长大了他也只会认您一个人当娘，这样好不好？啊？好不好？”　　 姜氏笑了。　　 不愧是自己的心腹丫鬟，果然够了解她。　　 若换了从前，自己肯定会答应下来，谁叫她生不出儿子呢？　　 但是现在不一样了……　　 姜氏抬手抚了抚自己的腹部，那里正孕育着她的亲生骨肉。　　 既然自己有孩子，为何还要替他人养孽种。　　 犯贱吗？　　 姜氏抬脚踹翻了涟漪，凌厉的目光射向那两个仆妇，冷冷地道：“还等什么，没听见我说的话吗？”　　 两个仆妇脸色骤变，急忙上前拖着涟漪往外走。　　 涟漪满脸是泪，边挣扎边哭喊：“夫人，饶了我的孩子吧！夫人，奴婢来生当牛做马报答您，求您了……”　　 姜氏垂下眼皮，充耳不闻。　　 杜仁美从衙门里赶回来的时候，正好看到这一幕。　　 “住手！”他气急败坏地叫住了那两个仆妇，一人给了一脚，“老贱奴，敢伤了本官的儿子，本官要你们的狗命！”　　 两个仆妇交换了一下眼神，然后噗通跪下。　　 眼睛却同时望向了屋里的姜氏。　　 姜氏站起身，缓步走了出来，站在门口面无表情地看着杜仁美。　　 杜仁美眼神闪烁，不敢跟她对视。　　 他心里虚得很，以往姜氏在府里的时候，连只母狗都不准他碰，如今姜氏没在家，他却意外搞大了丫鬟的肚子，这这这……　　 稳住，别慌。　　 不管怎么样，孩子得保住！　　 杜仁美定了定神，走到姜氏边上陪着笑脸，“哈哈，夫人回来了？何时回来的？怎么也不提前通知为夫一声，为夫也好去接你呀。”　　 “接我？”姜氏呵呵，“我要是再晚点回来，只怕孽障都会喊爹了吧？”　　 杜仁美：“……”　　 他瞥了眼地上可怜巴巴的涟漪，“夫人哪，其实这事儿真不怪她，都是为夫喝多了，才一时糊涂……”　　 说着举起两根手指，“我发誓就那一回，再没有了，绝不骗你！”　　 姜氏笑笑，笑容无一丝温度，“那老爷的意思是？”　　 “为夫的意思是，不如饶了她算了，到底她肚子里怀的是我杜家的种。”杜仁美小心翼翼地观察着姜氏的脸色，“夫人要实在觉得她碍眼，那就等她生产完以后，远远地发卖了，眼不见为净，你看如何？”　　 姜氏悠悠地叹了口气。　　 “既然老爷开口为这贱婢求情，那就听你的吧。”　　 杜仁美跟涟漪俱是一喜。　　 然而姜氏的下一句，却让两人的笑容瞬间僵住。　　 “前几日在凤阳府，我收到了兄长的口信，说是盐运司经历的缺已经为老爷争取到手了，年前任命书即可下达，年后便可去凤阳府上任。”　　 姜氏摇了摇头，语气里透着惋惜，“如今看来是不必了，老爷还是留在这小小的乌头县，当一辈子的芝麻绿豆官吧，忙时为民请命，闲暇享受天伦，必也是极快活的，你说是不是？”　　 杜仁美顿时整个人都不好了。　　 他饱读诗书，如何听不出姜氏话语中的威胁。　　 言下之意也就是说，如果他执意要保涟漪跟她肚子里的孩子，就保不住那唾手可得的升官机会。　　 盐运司经历啊。　　 虽然品阶不高，但是它肥呀，肥得冒油！　　 杜仁美下意识咽了下口水，还想挣扎一下子，“夫人哪，没必要做得这么绝吧？咱们杜家名正言顺的，就只有明珠这一个孩子，而且还是个女儿，百年之后连个摔盆打幡的人都没有，将来到了地底下，都没脸去见杜家的列祖列宗。”　　 “就不能留她一命，让她将功补过么？”　　 姜氏冷笑，“老爷说的将功补过，是不是也想让我抚养她的孽种？”　　 “这，这也不失为一个好法子嘛。”杜仁美搓了搓手，弱弱地道，“若是儿子，养在你身边，便是嫡子，与亲生无异……”　　 “够了！”　　 姜氏打断了他的痴心妄想，“要升官还是要涟漪，只能二选一，老爷自行考虑吧。”　　 说完自顾自地转身进了屋。　　 留下呆滞的杜仁美，以及满脸绝望，瘫倒在地的涟漪。　　 杜仁美瞟了眼里屋的姜氏，又看了看脚下的涟漪，左右为难，犹豫不决。　　 “大人，救救奴婢吧！”涟漪死死抓住他官服的衣角，仿佛抓着最后一根救命的稻草，痛哭流涕，“奴婢死不足惜，可是奴婢肚子里的孩子是无罪的呀！”　　 杜仁美也不知道怎么办才好。　　 眼睁睁看着涟漪死，他委实不忍心，那可是一尸两命啊。　　 可姜氏的性子他也是了解的，姜氏那个人，向来说得出做得到，心肠又狠绝，若真惹恼了她，她一封书信递上去，到手的肥鸭可就说飞就飞了。　　 杜仁美急得直跺脚，思量来思量去，最后还是挣脱了涟漪的手，抬脚朝着屋里去了。　　 “夫人哪，你听我说……”　　 他这一走，也就等于表明了自己的选择。　　 两个仆妇见状，对视了一眼，立马从地上爬起来，揪住了涟漪的头发往外面拖。　　 涟漪彻底绝望了。　　 她的眼神逐渐疯狂，忽地又哭又笑，状似癫狂。　　 “夫人，没有奴婢在身边伺候，您多保重！”　　 “大人，是你害了我，你害了我啊！”　　 “杜仁美，你个假仁假义的狗男人，我做鬼也不会放过你，我诅咒你死后下十八层地狱，诅咒你断子绝孙！”　　 “哈哈哈哈……呜呜呜呜……”　　 女人的哭嚎响彻整个杜府，宛如厉鬼索命。　　 杜府的下人们齐齐停住了手中的活计，望向正院的方向，一个个噤若寒蝉，或惊惧，或麻木，或憎恶。　　 不多时，噼噼啪啪的竹板声，伴随着凄厉的惨叫声，直冲云霄。　　 连树上的乌鸦都扑棱着翅膀，吓得四散而逃。　　 屋里的姜氏跟杜仁美自然也听见了。　　 杜仁美不忍地闭了闭眼，一副垂头丧气的样子。　　 “怎么，心疼了？”姜氏斜了他一眼。　　 “不不不。”杜仁美急忙摆手否认，“我哪里是心疼她呀，我只是可惜了那孩子而已……”　　 孩子？　　 姜氏的脸色缓和了下来，将杜仁美拉到自己身旁的位置坐下，温声细语道：“老爷真的很想再要个孩子么？”