在严家父子三人和大嫂史秀芬没日没夜的努力下，两家小麦终于收割完了。今年的小麦比往年多了近三亩（去年冬天，严建新承包了一块撂荒了好几年的田），不过严维安并没觉得比往年更辛苦。因为这些天来，严维安一直都处于激动与兴奋之中，他也不知道自己那天哪来的勇气，居然把许艳茹抱在怀中亲了一口，虽然只有短短几秒，但那却是他今生最甜蜜的时刻。这么多年了，那是他与她真正意义上的接触，所有的猜忌在片刻间化为乌有，接下来，她就要随他比翼双飞了。他本想把这个好消息告诉给母亲和哥们，让他们也来分享自己的幸福，但想了想觉得不妥，只是在给闻东庆的信中提了那么一句，至于双亲那，还是等事情尘埃落定后再告诉他们吧！　　 麦子收割完拉回来刚刚垛入场，雨便断断续续的下了一个多礼拜，这对劳力不足的农户人家来说也是无可奈何的事。　　 虽然麦子收了回来，但这并不意味着农忙结束，他们得趁着雨不大的时候披着雨衣抓紧时间插秧，早一天插上秧就可以避开集中插秧时的抢水局面，这就是农村人的劳动节奏。　　 严维安一直有个想法，那就是忙完自己家的农活后去帮许艳茹。她家的八亩多田可都是坡地啊！他想应该来得及，因为她们那一带地势稍微偏高，又属丘陵地带，麦子要比他们这晚上三两天才会黄。可虽说他家的秧插完了，又要趁着雨停的空档把垛在场里的麦脱了，要不然麦子一发芽，这大半年就算是白忙活了，所以去找许艳茹的计划就只能一天天的往后延。　　 脱麦要用村上的大型脱粒机，当然了，那活可不是一家几个人就可以干的得了，人少了顾得上那头就顾不上这头，所以得几家人搭伙才行。　　 吃过中午饭，就轮到严建新家脱麦了。严维安爬上麦垛，揭掉薄膜后往下跳时，一不留神掉进了麦垛之间的空隙中。围在脱粒机旁的村人们看见突然消失在视野中的严维安都笑了。　　 就在村人们发出善意的笑的同时，严维安感到腿部一阵异样，他也没太在意，或许就是被草绳擦破了皮。钻出麦垛，他撩起裤角查看，伤口倒是不大，只是淡淡的血丝从伤口处渗出来，而且还有点发紫的迹象。　　 “建新，这象是被菜花蛇咬的，得赶紧送医院！”一个上了年纪的人看过之后得出这个结论。在他们这里，菜花蛇是接近于竹叶青那一类的毒蛇。　　 严建新不敢怠慢，忙怏村里有机动三轮的陈秋明送严维安去七八公里外的镇医院。因为家里要脱麦，阵势已经拉开，严建新离不开，付翠英就跟着一块去了。　　 乡村土路极其泥泞，有些路段还得靠人力推机动三轮才过得去。虽然付翠英焦急万分，却也是没办法。半小时后，他们赶到镇医院，严维安的腿开始肿胀，伤口呈紫色，还起了一层水泡，伴随着呕吐发烧，人已呈昏睡状态。可镇医院没血清，医生在做过简单的处理后，让他们赶紧将病人送往县医院。如此一来，耽搁治疗的时间便久了些，加上县医院医疗水平有限，而另一个原因是这些天来连日的劳作，他的免疫力也相对低下，所以恢复的很慢，在医院里一呆就是四五天，回到家便收到闻东庆催促他南下的信，闻东庆在信中交待他顺便帮忙把表妹楚晓桐带过去。　　 严维安又在家休息了两天，决定先去找许艳茹，以便商量动身的具体时间。　　 五月下旬的北方已不是麦主宰的天下了，因为农谚有语：“芒不见麦”、“夏至插老秧，只供喝米汤”，所以此时呈现在严维安眼前的是一块接一块的稻田，虽然绿色很淡很浅，其间偶尔还参杂着小块的金黄色，但过不了多久，整个田野便会是一片郁郁葱葱的景象了。农户们借助这难得的阳光把金灿灿的小麦凉晒在公路两旁，小麦被耙子耙成各式各样的图案，图案很随意，象是小孩子漫不经心的涂鸦，但那对农户来说却绝对是最美的风景。　　 严维安怀着无比激动的心情转过一段行将倒塌的残垣断壁，终于站在了许艳茹家的院门口。阳光下的院子里静悄悄的，彩条布和竹席上铺着油菜籽及小麦，空气中弥散着栀子花的暗香。葡萄架下，一个十二三岁的少年扒在桌子上打瞌睡，那是许艳茹的大弟许小龙，如果记得没错的话，今年他应该上初二了吧，斜过葡萄架的太阳光直直照射在他的身上也浑然不知，摊开的书本在微风的拂动下发出轻轻的摩擦声。门上贴着的白色挽联引起了他的注意：“莫非是，她婆去世了？”　　 突然，黑子从院墙后窜出来，要不是有铁链栓着，严维安十有八九会被它咬上一口。　　 许小龙醒了过来。　　 “做作业呢？”　　 “哥，你来了！”许小龙上前拉住黑狗。　　 “学习还跟得上吧！”严维安停好自行车。　　 “无所谓了，好坏都一样。”　　 “你怎么能有这种想法呢？”虽然严维安来的目的在他姐许艳茹，却也不能表现的过于急切。　　 “国家现在对我们农村学生根本都不重视，教学质量一年不如一年！”　　 “那你也不能自暴自弃呀！”严维安知道现在的教育已到了不堪的程度，而且不管是在农村还是在城市。几天前，他从县医院乘公交到县运司的途中，上来几个学生。一个学生问：“老杨，中国四大发明是哪几个？”一个十二三岁左右的少年回答说：“好象是火药，火箭，火柴，还有华佗再造丸！”　　 “我也想好好学，可我们学校教务处九个班连校长加一块总共才十七个老师，九个班才两个英语老师，而且有一个还经常请假！就说我们班吧，整整一个学期的语文课还都是地理老师代的，这样的学校即使我再努力又能怎样呢？”　　 “你姐没在吗？”严维安叹了一口气，便把话题转到了今天来的目的上。　　 “她去上班了！”　　 “你有没听她提起过去南方打工的事！”　　 “打工？”许小龙摇摇头：“她都快订婚了，我爸说他们订完婚接下来就结婚，哪还能出去打工呀！”　　 “订婚？和谁？”严维安脑子嗡的响了。　　 “吴嘉伟，他和我姐处对象都快一年了！”　　 “不会吧！”严维安脸上有一种无法言说的古怪。　　 “我也纳闷，我妈去逝才几天，她就！”　　 “你妈去逝了？什么时候的事？”严维安更是惊讶。　　 “上月底，好象就是我姐去找你的那天。”许小龙站起来：“维安哥，太阳照这里了，我们去屋里坐！”　　 严维安机械的来到堂屋，他的目光落在灵位前的遗照上。这是他第一次见到许艳茹母亲的真面目。许艳茹的母亲很美，眉毛和脸形无可挑剔，而许艳茹无一例外的继承了这些，她们唯一不同的地方是嘴角，她母亲的嘴角略向下弯，而许艳茹的嘴角却微微上扬。“你妈怎么突然就去逝了呢？”　　 “掉大渠里了，”许小龙的神情中没有太多的悲伤。“如果你找我姐有事的话，那后天来吧，后天我妈的三七，她肯定会回来给我妈烧纸的。”　　 “那算了，我给她留个纸条吧！”严维安不清楚许艳茹为什么要出尔反尔，莫非是因为她母亲的去逝吗？那就更说不过去了，至亲的人去世，做儿女的至少也要守满三年的孝才可以谈婚论嫁呀！　　 严维安从许艳家离开后，并没有直接回家，而是绕到以前和许艳茹经常相约的白龙江边坐到黄昏。　　 “既然你如此绝情，那我又何必一厢情愿，自作多情！”严维安决定尽快南下，争取在六月一之前赶过去。　　 回到家天已完全黑了，严维安正在停自行车，母亲从睡房走了出来。　　 “见着艳茹姑娘了？”　　 “没在家，上班去了！”严维安尽量让自己说话的语气保持与往日没什么两样。　　 “既然人没在，那你怎么现在才回来？”　　 “我去别的同学家了。”　　 “吃过饭了没？”　　 “吃过了，去同学家哪有不吃饭的道理？”严维安看着母亲轻轻一笑：“哦，妈，我想尽快动身去南方！”　　 “你自己的事情自己决定好了，反正家里也忙完了，我也就这样子，你没啥放心不下的！”　　 “那我和爸把房后的散水做完就开始做准备了！”　　 “过去的路费够不够？”　　 “够了，上回闻东庆寄来的钱还有三百。”　　 严维安正要回自己房间，母亲又叫住他：“哦，中午你前脚刚走，梅梅就来找你，问她有啥事也不说，光问你什么时候走！”　　 “该不会是她也想出去打工吧？”　　 “你舅你舅妈把她当宝贝一样供着，哪会忍心让她出去受那个罪？”　　 严维安想起这个表妹他的头就大了。付红梅今年快十八岁了，却任性的象个孩子，上学以来的大小考试少有及格过，小学升初中的成绩全部不及格不说，还有两科竟然是零分，舅舅花了七千多块才把她送进了县二中，可三年初中上了四年依旧没丝毫长进，舅舅人上托人钱又花了一万多好不容易让她上了高中，这才一年多，谁知她又在打什么鬼主意？只是虽然她学习上不咋得，但交男朋友的成绩却相当斐然。“要是婷婷敢那样乱来，被我看见一次我就揍她一次！”　　 “这话也就是我们娘俩在家里说说，你可不要在外人面前讲，尤其是在你舅舅舅妈他们跟前！”　　 “我知道！”　　 晚些时候，严维安正躲在自己房里为许艳茹的事暗自伤心，大哥来串门。他想着几天后自己就要南下，于是来到院中。　　 “前些日子我看见虎娃给蒋丽芬的汇款单，一个月三千多，我的乖乖，这够我在工地干上个大半年了！”严维平边给父亲点烟边说。　　 “那是人家虎娃用命换来的，你可别眼馋。”　　 “我不是眼馋，我就是想断了穷根。”　　 “你到底想说什么？”严建新盯着大儿子，虽有夜幕阻挡，但凛冽的成份却显而易见。　　 “我想让你们帮忙照看一下家里，我去那干上个两年，就能把我那老wa窝（方言，意指又破又矮的房子）推倒盖楼房了！”　　 “如果你非要去的话，那就把媳妇女儿一块带上，免的死在矿上连个收尸的人都没有！”严建新吼道。　　 在严维安的记忆中，虽然父亲在家里偶尔发脾气，但这样恶毒的话却是从来都没说过的。　　 “我就是去挖个煤，又不是去送死。况且那么多挖煤的不见得个个都会出事吧！该死的人即使过个小水沟也会被淹死，不该死的就是从二十层楼上跳下来也会没事的！”严维平很不服气的顶撞着父亲。　　 “你个老东西，活到这个年龄连话也不会说了！”付翠英从屋内出来便奚落老伴。　　 严建新看自己两边都不是人，气哼哼的刁着烟走了。　　 “你要想出去就跟老二去工厂吧，去煤矿上的话以后不要再提，那种地方想想都惨人！”　　 “工厂能挣几个钱？”严维平没争取到父母的帮助，反受了一肚子气，于是气哼哼的丢下那句话便走了。　　 严维安泡了一杯茶，心不在焉的坐在黑白电视机前瞅着电视剧《一级恐惧》，付翠英揣着一碗面条走了进来。　　 “妈，我不是给你说我吃过了吗？”严维安的饥饿感蜂拥而至，但他还是打肿脸充胖子。　　 “你昨天是吃过了！”　　 严维安的眼前起了一层雾气－－在亲人面前，无论自己掩饰的多么成功，都是枉费心机如跳梁小丑的表演罢了。　　 “艳茹姑娘怎么了？”　　 “她，母亲死了！”严维安沉默了片刻。　　 “她妈死了？”付翠英幽幽叹了一口气：“她的命真苦，那你是该要好好安慰安慰她了！”　　 “用不着我安慰！”　　 “怎么？”　　 “她，很快就要订婚了！”　　 “她妈不是刚刚去逝？”　　 “这我哪知道是怎么回事？”严维安平生第一次用这种语气同母亲讲话：“以后你不要再提她的名字了！”　　 付翠英沉默半响，叹了一口气：“都是我把你们给拖累了！”　　 “这与你有什么关系？”　　 “要不是家里穷，说不定你和她早就结婚了，你说哪家做父母的肯把女儿给到我们这么穷的家里来？”　　 “妈，有的事情并不是你想的那样，只要你和我爸的身体好，我在外边也就能安心打工，别的你不要太担心！”　　 “可你都快二十四了，你一天不成家，那就是我的心病，我死都不会瞑目的！”　　 “妈，说句我不尊重你的话，你这才叫胡思乱想庸人自扰！你不是常说人活一世，不怕穷就怕懒，我也认为是这样的，越是在穷的时候愿意嫁入我们这个家的姑娘，才会真心实意的跟我过一辈子！妈你放心好了，你儿子穷是穷，可身体健康，长得五官端正，人品也不算差，打不了一辈子光棍的！或许过上个一年半载，我和闻东庆一样给你带个外地媳妇回来也说不定呢！”严维安想起邓娜，尽管他已经知道了邓娜的情况，却还是开了一个善意的玩笑。　　 “就你？跟年轻姑娘两句话说不到脸都红到脖子根了，还能给我带个外地媳妇回来？”付翠英摇摇头：“回头我找你李婶，让她帮你留意着！”　　 严维安虽不愿接受媒妁之言的婚姻，却也没对母亲那句话提出异议。　　 “回头你问问你哥，如果他愿意和你去你就带上他，家里我和你爸会帮忙照看着。”　　 “我还以为你不希望大哥出门做工呢？”　　 “你看电视上，煤矿上只要一出事就会死人，穷点怕啥，只要平平安安比啥都好！”付翠英擂擂腰站起来：“我先去睡了，你，你吃完也早点休息！”