一年多前,红军左右路军在毛尔盖草原的四川甘肃交界处分手。 牛顺儿和他所保护的首长,跟随一方面军北上,到达陕北,与刘志丹等同志领导的红军部队会合,建立起了陕甘苏区。 经历了大大小小的战斗,牛顺儿的成长已经超出一个警卫员的范围。首长尽管很喜欢他,但是为了他的进步,还是放手让他去部队基层历练。 牛顺儿被安排到第十五师侦察营当了一名连长。这次十五师作为大会师的部队之一,也进了会宁县城。 侦察营负责会宁城西津门的防守警戒。 红四方面军的会师队伍就是从那个门进入县城的。 站在城头上,牛顺儿认出了骑在高头大马上的师长顾子城,知道九十三师进城,他的心里就发毛了。 小树哥就在九十三师二七四团,他站在城门楼上瞪大眼睛看了半天,也没有发现小树。 晚上,三大部队的代表在文庙前的广场搞演出联欢。牛顺儿请了个假,就去九十三师二七四团找小树。 到了团里一打听,说是小树调到师作战科了,他又去了九十三师师部。 兄弟两一见面,全都愣住了。 小树虽在九十三师作战科,可他并不知道参与会师的部队都有哪些,也不知道牛顺儿也回来了。别的机关干部都去看演出,小树的心里装着事,就一个人呆在屋子里看地图。 自从当了作战科长,他最大的爱好就是看地图。不管走到哪里,他都会想办法搜集当地地图,新的老的,印刷的还是手绘的,只要能搜集到的地图,他会仔细研究。 从地图中可以得到很多知识,对于制定作战方案大有益处。 牛顺儿的突然闯入,让他不知说什么好。 牛顺儿一眼就看到小树那个空荡荡的袖子,不用问,他就明白发生过什么。牛顺儿本就话少,看到哥的样子,心里能受。他只抱着小树,久久不说话,眼睛里也掉出泪水。 小树拍着牛顺儿肩膀说:“顺儿,别这样,别这样。难得见一面,应该高兴才是啊。” “哥,你这胳膊是?” “唉,怎么说呢。你们北上,我们南下,在四川西部的一次战斗中,被敌人一刀削掉了。”小树故意甩了甩那空袖子,“没什么,打仗能活下来,就是老天保佑。缺少一条胳膊也没影响我的工作。” 小树问起牛顺儿的情况。顺儿就把他这一年多来,跟着首长转战陕甘,与西北军、东北军打打和和的事情讲了一遍。当然也介绍了自己当下的情况,在十五师侦察营当一连连长。 小树对牛顺儿进步很高兴,欣喜之余,就要带他去找苏遇。兄弟几个早就有过约定,不管在哪支队伍,只要有机会,就要见一面,不论是遇到好事还坏事,都要互通消息。 两人再次来到二七四团,苏遇正在与团队的干部开会。他们等了半天,会开完了,两人才见到苏遇。 苏遇担任团长,团里原有政委是个老同志,年纪比他大十几岁。政委姓何,是二七四团成长起来的老人,对苏遇这个新的搭挡有些别扭。 以前的团长很强势,何政委作为最后拍板的**,却总是在团长面前直不起腰。那时攻打喇叭口,团里召开作战会议,何政委不同意强攻,但是团长的激情正盛,强调军事工作以他为主。结果就是团长冒进,部队受损,喇叭口没攻下,团长还牺牲了。 苏遇被派到二七四团来当团长,尽管他还带着两个营的骑兵,但是相对于原来的班底,他仍是新人,兵力也不如原二七四团的人数多。 何政委可能是认为自己翻身的机会到了,处处摆老资格,以**自居。苏遇的好多想法,在何政委那里都会被否定。 这不,部队刚进城,会师大会还在进行。何政委要求战士们大张旗鼓地走出去,宣传革命主张,与兄弟部队联欢,而苏遇则认为,应该抓紧时间,补充部队的给养物资。尤其是对骑兵的那些草料,步兵师是没有专门的供给,需要他们自行解决。 在团队建设方面,苏遇的骑兵意识与何政委的步兵意识经常“顶牛”,开会的时候也经常唱对台戏。 方才的会议上,两人的意见又一次出现了分歧。苏遇心中不快,回到宿舍看到小树和牛顺儿,一下子把他在会场上的阴霾扫得干干净净。 牛顺儿离开时,苏遇还是指挥部的通信参谋,一年时间,已经是堂堂正正的团长,牛顺儿打心底里佩服。不过,在牛顺儿看来,二哥苏遇似乎更适合当个政委,他那文绉绉的样子,怎么指挥打仗,牛顺儿实在想像不出来。 三兄弟聊部队的生活,聊重要的战斗,也聊依云镇的过去和现在。 牛顺儿几次想问苏遇和小树,卓玛现在是什么情况,可是他不好意思直接问。他记得苏遇好像说过,卓玛答应过她父亲,送红军过草地之后就回家去,也不知现在是不是还在部队。 苏遇几次也想说说卓玛的情况,但是话到嘴边,又咽了回去。怎么说呢?卓玛是为了他的孩子,才离队出走的,如今下落不明。 苏遇能憋得住,小树却是心直口快,毫无保留地讲出了喇叭口一战的经过,包括二七四团首战失利,苏遇带骑兵团化装成土司队伍偷袭国军,红军夺取关隘。以及卓玛将苏遇的孩子弄丢,心怀愧疚离开部队去找孩子,一五一十地告诉了牛顺儿。 牛顺儿从胸口掏出卓玛送给他的那个狼牙吊坠看了半天,没有说话。 他没想到,离开这一年多,苏遇和云芽之间竟然发生了那么多事,有了孩子,还是在草地出生,可这孩子命苦,才出生两个月就丢了,而导致孩子丢失的直接责任人,是他最想的人卓玛。 尽管这事跟牛顺儿一点关系都没有,但是牛顺儿还是有一种莫名的愧疚感。 苏遇解释了很多道理,牛顺儿似乎什么也没听见,他的脑海中浮现的是卓玛那张质朴可爱的红脸蛋,还有她一声一声叫“师傅”的情况。 久别重逢,原来是期待的快慰,结果盼来的却是失望。牛顺儿是想先看望兄弟,再打听卓玛的下落,然后去供给部找卓玛。听到这样的消息,他只能把无限的失落放在心底。 三兄弟都有自己的心事,不觉之中,都陷入了沉默。 小树想起杜鹃。他担心杜鹃是不是真的怀孕了,如果没有怀孕,上次那事就没过去。保卫股的刘干事一直盯着呢?又有两个月没见过杜鹃了,也没有任何消息。 苏遇担心云芽因为失去孩子会陷入一种精神痛苦之中不能自拔。他听姐姐说过,在行军途中或者部队休息时,只要一看到婴儿,云芽就要凑过去看一看。好像生怕放过找到儿子的机会。 牛顺儿在苏遇那里呆了一会儿,就离开了。 他没有回侦察营,却奔城外而去。他从苏遇那里得知,供给部驻扎在会宁城外的小各庄,他要去看看卢起哥,还有铁虎部长。