次日一早，天还没有亮，苏遇就被院子里叮叮当当的声音吵醒。起来一看，院内七八人在忙乎。 　　 院外东方的山头已经发红，院子里四角的灯笼还亮着。 　　 一辆带轿厢的马车停在大院中间的石板路上，马车的前面后面还各有两匹马。家里下人忙着往车上搬东西，给马匹上马鞍。 　　 看看隔壁，邹锦辉已经起床，屋里灯照出人影在窗子上晃动。苏遇走到后院，看到贺弘乾已经把马夫们叫醒，正在整理马帮的货物。小李早就将自己负责的那头骡子打理妥当。 　　 再次回到前院时，孟老板已穿戴整齐，从正屋里走出来，站在马车旁边。这天的孟老板，头戴一顶貂皮帽，身着黑色呢子大衣，下身穿马裤，脚上蹬着皮鞋，手里握着的不是拐杖，而是马鞭。 　　 东侧厢房那边，秋管家正在敲邹锦辉的房门。 　　 “邹老板，起来了吗？我们家老爷要出门了。” 　　 “来了，来了。”邹锦辉只说了四个字，就咳嗽得停不下来。 　　 门开了，邹锦辉弯着腰走了出来。苏遇连忙上前，去扶住了邹锦辉的手腕。邹锦辉的身子是微微发抖。 　　 “孟老板，这么早就走啊。咳咳”，邹锦辉缓缓地走下台阶，“早膳用过了？” 　　 “老朋友，我不能在家陪你，实在对不住。”孟老板上前说，“路远，趁早，到了隆巴镇再吃早饭。今晚上就可以歇在汉中。” 　　 “那就一路保重。”邹锦辉拱了拱手说，“有马车好，坐车安稳。老胳膊老腿就不要再骑马了。” 　　 “我家老爷还是喜欢骑马。”秋管家说。 　　 “马车也备着呢。”孟老板说，“骑马累了，就坐一会车。” 　　 “到了汉中怎么走？” 　　 “从汉中走子午道，到西安之后乘火车。” 　　 “此去多久方能回来？” 　　 “快则一个月，最多三个月。” 　　 这时，孟家的家眷全都出来了相送。云芽也起来，站在邹锦辉的身后。 　　 “孟耀，快来跟爹爹道个别。”孟夫人叫着那个傻儿子。 　　 孟耀拎着棍子来到孟老板面前，看了看马车，又看了看父亲的装束，两手持棍拱手说：“师傅此去西天，路途遥远，妖怪横行，等徒儿安顿好花果山的兄弟们，就来保护师傅。” 　　 苏遇强忍着不敢笑，云芽却忍不住笑出声来。 　　 她的笑声，马上吸引了孟耀。这少年转身拉着云芽的衣襟说：“观音姐姐，你行行好，再赐给我三根救命毫毛吧，前面给的那几根，我已经用完了。” 　　 云芽不好意思推他的手，身子往后撤了几步。那傻子竟然一直跟着不松手。 　　 秋管家上前抓住孟耀的手腕说：“松手，再不松开师傅要念紧箍咒了。” 　　 “师傅别念，徒儿知错了。”说着松开云芽的衣服，拿着棍子跑掉了。 　　 孟老板本想给家眷们叮嘱几句，被傻儿子一闹腾，顿觉无味。于是对邹锦辉说：“邹老兄，看你这身子，今天就别走了。好好休息几日。等完全恢复了再走不迟。” 　　 “不，……”邹锦辉刚说一个字，就又咳嗽起来。 　　 “秋管家，我走了以后，你赶快去请郎中，给邹老板好好瞧一瞧。” 　　 “是，是，老爷，你放心吧。我会照顾了邹老板一家的。” 　　 孟老板走到一匹黑马跟前，拍了拍马上脖子说：“老伙计，咱又要上路了。”一个纵身就窜上马背，那动作比苏遇上马的动作利索多了。 　　 另有三个年轻的护卫也赶快上马。还有一个是车夫，牵着马车就往门外走。 　　 若是普通人家的院子，马车根本进不院子，即便进来了，也不方便转向。在孟家大院，马车加上四匹马，成一路往门口走，绕过照壁，径直出门，一点都不拥挤。 　　 贺弘乾整理好马帮的货物，来到前院，正好看到众人送走了孟老板。 　　 孟老板走了之后，秋管家招呼下人关上大门，这才开始准备早餐。 　　 苏遇和云芽扶着邹锦辉回到卧房。邹锦辉想在椅子上坐一会儿，抽口水烟。可是，烟刚点上，他就撑不住了。贺弘乾将他搀扶以床上躺下。 　　 “真是老不中用了。”邹锦辉说，“一个小小的风寒，就把人打倒了。” 　　 “先生，咱今天就先不走了？”贺弘乾问。 　　 “我是走不了了，先缓一缓。“邹锦辉说，“你先带马帮去镇巴县，看看货好不好出手，不行的话，就去汉中。我住在这儿养养病不算什么，咱这一个马队吃住在孟老板家，怎么行呢。” 　　 “是，先生。”贺弘乾说，“那我到了隆巴镇，请一下吴郎中，让他来给你瞧瞧病？” 　　 邹锦辉还没说什么，秋管家进来了，说：“老贺，到了我这儿，就听我的安排。哪里需要跑隆巴镇请郎中，咱田坝川就有一个老中医，医术高明。我一会就去请。” 　　 贺弘乾作揖致谢。 　　 “那就全凭秋管家安排吧。”邹锦辉说。 　　 “秋管家。”贺弘乾说，“早饭后，我带着马帮就先走一步，我家先生和小姐在贵庄休养几日。” 　　 “老贺，急什么急啊。”秋管家说，“等邹老板身体好些了，你们一起走嘛。” 　　 “这……？”贺弘乾看看邹锦辉。 　　 “邹老板，你是觉得我们孟家养不起你好几头牲口，还是怕吃穷了我们啊。”秋管家笑着说，“谁也别走，都留下。孟老板刚走，我们可能慢待他的老朋友。” 　　 贺弘乾不好再说什么。邹锦辉勉强笑了笑说：“那就叨扰了！” 　　 “老朋友就别客气。”秋管家说，“邹老板，你的饭我让人送过来，你就别起床了。其他人跟我去餐厅用饭吧。” 　　 “我留下照顾爸爸。”云芽说。 　　 “有我在这儿，小姐，你去那边吃吧。”贺弘乾说。 　　 “对对对，有老贺在，云芽小姐，走吧。”秋管家瞥了一眼苏遇，说，“走吧，还愣着干什么？” 　　 …… 　　 吃过早饭，苏遇再次来到邹锦辉卧房时，看到邹老板睡着了。贺弘乾坐在椅子上。桌上饭菜没吃几口。 　　 “邹先生？”苏遇问。 　　 “他发烧了。”贺弘乾说。 　　 “贺叔，你说的隆巴镇的吴郎中，是不是在镇南边二三里地那儿有几间茅草屋，吴郎中白眉白须？”苏遇问。 　　 “嗯，是的。”贺弘道说，“你也认识吴郎中？” 　　 “有过一面之缘。”苏遇说，“吴郎中还救过我的命。” 　　 “先看看秋管家请的郎中吧，倘若不中用，我再去请吴郎中。” 　　 “这样看，贺叔你留下也好，”苏遇说，“要不然，我一走，你再一走，邹先生身边没个男的，也不妥当。” 　　 “苏队长，你要走？”云芽惊讶地问，“你要去哪儿？” 　　 “你小声点。”苏遇把贺弘乾和云芽叫到自己的卧房，说：“我还有任务，要去找石小树他们。我不能在这儿耽搁太久。” 　　 “哼，就你的事重要，我爸的身子，我们安全就不重要了？”说完扭头就走了。