桃核斋。　　 后院里的小石桌上，摆了两碟子凉菜。　　 陈桂先到一步，只倒了盏酒，等了约莫一刻钟，院门打开，荆大饱与高安到了。　　 “来迟了、来迟了，”荆大饱揣着手，胖胖的脸上全是高兴劲儿，“过来的路上，正好遇着伯府去许国公府退定礼，我们两个没忍住，去看了场热闹，这就来晚了。”　　 陈桂一听，也乐了：“不迟不迟，我不能去看，你们等下与我详细说说。”　　 郝通判托荆大饱带了话，陈桂出门就很注意了。　　 万一撞到许国公府的脸上……　　 那厢看着是不敢再添一折戏，可狗急跳墙、兔子急了咬人，抓到了诚意伯府在背后动手脚的“人证”，许国公府真就不管不顾了呢？　　 还是小心为好，免得多生是非。　　 人到齐了，几道热菜也依次端了上来。　　 荆大饱闻着香气，与陈桂、高安道：“别看他们前头做的是不沾油腥的文玩生意，后头这儿，掌柜老娘的一手菜，绝了！”　　 陈桂很是赏脸，夹了筷子鸡肉。　　 送入口中，皮滑肉嫩，油滋滋的又不觉得腻味。　　 “真不错！”这句夸赞并非奉承，陈桂自认吃遍了京城酒楼，也在诚意伯府里用过席，嘴巴颇有见识，此刻真心被折服了。　　 有好菜、有好酒，说起热闹来兴致勃勃。　　 “就在国公府外清点的定礼。”　　 “许国公夫妇脸都黑透了，三夫人愣是没给他们半个眼神。”　　 “我和荆东家还吆喝了两句，许国公瞪过来，人多得他都没发现我俩。”　　 陈桂仰着头咕噜噜喝了好几盏。　　 我的乖乖呦！　　 那还是他认识的三夫人？　　 可真是太能耐了！　　 说完了热闹，再说正事。　　 荆大饱道：“我定了七天后启程，再回来就得是冬天了，期间老实巷事宜，两位多辛苦。”　　 “哪儿的话，”陈桂道，“赚钱的事儿，哪能说辛苦。”　　 高安也附和点头。　　 “还是得道声谢，若不是你们先前就做了周全的准备，我们也没法一拿到契书就开工。”荆大饱道。　　 寻价比价，最是耗费心神。　　 同样可能在来年被衙门征用的胡同、巷子，也都一一做了调查。　　 章程列得清楚明了，荆大饱原预备的大量活儿一下子就不用弄了，省了时间精力。　　 “也是国公爷好商量，我们出了点子、章程，他全盘接受了。”陈桂笑着道。　　 那位说当甩手掌柜就当甩手掌柜，一句废话都没有。　　 若是投钱的东家都这么好伺候，他陈桂早就富甲一方了。　　 怕就怕那些不懂还瞎指挥的，奔着赔本走到黑。　　 荆大饱一听，那口酒险些呛着。　　 国公爷不是好商量，是他原先定的思路和郡主的不谋而合。　　 那天看到陈桂拿出来的章程时，荆大饱惊得下巴都要掉下来了。　　 这是一种怎样的缘分啊！　　 高安有眼力，见酒盏空了便给两人续上，这一倒倒了个底朝天，酒壶也空了，他起身去厨房里添。　　 “这事儿啊，”荆大饱见高安离席，想了想，道，“既然是一块做生意，我肯定也不瞒你。　　 老实巷买下来要做什么营生，国公爷一早就想好了。　　 他没有对郡主的章程提出异议，是他也想到一块去了。　　 修好了借给衙门，来年金榜一放，再租给留京念书的学生。”　　 陈桂听得啧啧称奇：“聪明人做买卖，眼光都一样！有这样的见识与眼光，他们不发财、谁发财？”　　 荆大饱嘿嘿笑笑。　　 他说这些，又不是为了听陈桂夸国公爷聪明，他想要寻帮手。　　 国公爷身边，他这两天正循循与参辰念叨，那么郡主身边，也得有个会说话的人吧？　　 “老弟啊，”荆大饱叹了一声，“你说，郡主与国公爷，这算不算心有灵犀？”　　 下意识地，陈桂要附和两句。　　 夜风吹来，酒气萦绕间，他突然反应了下荆大饱的话，点下去的脑袋立刻僵住了。　　 这词是这么用的吗？　　 男未婚、女未嫁的，好像也过得去，可这男与女，除了是一道做买卖的大东家、二东家，也没花前月下的关系。　　 不合适、不太合适。　　 陈桂迟疑着看向荆大饱：荆东家怕是喝多了，讲话没那么讲究。　　 荆大饱一看他这眼神，就知道暂时没戏。　　 主子身边做事的人，怎么能眼不明、心不亮呢？　　 陈东家还缺点拨！　　 高安取了酒回来，话题回到老实巷的翻修上。　　 这夜酒吃了不少，第二天天刚亮，荆大饱与高安又去老实巷督工了。　　 陈桂则拜访了诚意伯府。　　 昨日听了陈氏事迹，他此时见到了人，少不得夸赞一番，乐得陈氏心花怒放。　　 “别人是这么说的？”陈氏问。　　 “都说厉害。”陈桂竖起了大拇指。　　 林云嫣支着腮帮子听，也不时吹捧。　　 “说了您行的，您这回相信了吧？”　　 “他们不要脸，您越礼让、他们越得寸进尺，您一步不让，他们就得掂量掂量了。”　　 “您得对自己多些信心，我们身正不怕影子歪，既然占理，那就挺直腰杆把理甩他们脸上去。”　　 “是吧，祖母？”　　 小段氏：……　　 她能说不是吗？　　 陈桂起身告辞，屋子只余下自家人。　　 林云芳手里剥着花生，人还一个劲儿笑，笑得花生红衣都被她抖到地上去了。　　 陈氏瞧见了，便用眼神示意她。　　 林云芳丝毫不慌：“母亲您这么有能耐，我怎么以前一点都没看出来？”　　 “我难得那样……”陈氏忙接了一句。　　 “有一就有二，头一次就争气，以后更厉害了，”林云芳嘴上叨叨着，“不过我们要说好，您的厉害得去对付别人，千万别对我，我的心儿可脆弱了，您绷着脸对我，我会哭的。”　　 陈氏笑骂着道：“你哭算什么？你生下来就嗷嗷哭得比云静、云嫣都响，谁还没听过似的。”　　 林云芳把剥好的花生仁都塞给了小段氏，扮了个鬼脸跑了。　　 前脚出了载寿院，后脚便听见林云嫣唤她，林云芳停下脚步。　　 “你跑什么？”林云嫣走上前，“祖母、叔母都表现过一回了，现在该轮到你了。”　　 林云芳愣了下，拿手指点着自己鼻尖：“我？”　　 “怎得？”林云嫣反问她，“都在进步呢，年纪最小的你反而要原地踏步？”　　 林云芳一下子来了好奇心：“二姐要我做什么？”　　 “简单，”林云嫣直接道，“你与云阳伯的孙女郑琉是手帕交吧？我想认识认识她。”