杨五六在独立小院对面的树林里守了一通霄。天亮后，他离开树林回到都梁客栈，此时舒祥林刚刚起床。 　　 “昨晚上有动静吗？”舒祥林列行公事地问道。 　　 “有，半夜过后院子里出来一个人。” 　　 “是谭小苦？” 　　 “不是，个子差不多，看走路的样子年纪比谭小苦大一些。” 　　 “更深夜静的，这个人出来干什么？” 　　 “不知道，他出了那个小院子之后——”杨五六忍气吞声打了一个长长的呵欠。 　　 “他出了院子之后怎么了？” 　　 “他出了小院子之后专拣偏静的路走，走到半路又折了回去。” 　　 “他为何要折回去，是不是忘记什么东西没带？” 　　 “不是的，他进去之后再也没有出来。” 　　 “是什么原因？” 　　 “他可能发现有人跟踪了，因为我害怕掉线在后面追得紧，距离也不远，还有走路有些动静……” 　　 “下次小心点。” 　　 蒋钰莹的胆子开始疼了，她在床上躺下来揉搓着肚子，但还是没能忍住叫了一声痛：“哎哟……” 　　 “怎么了，是不是要生了？”邓细婆闻声赶紧从厨房里过来。 　　 “不知道……现在又不痛了……” 　　 “你别动，我去温点艾叶水过来！” 　　 邓细婆从厨房拿来艾叶水给蒋钰莹喝下，果然再疼了。 　　 “细婆姐，接生娘说的‘七成八败’是什么意思？” 　　 “是说如果怀孕七个月生下来虽是早产，一般都能养活——” 　　 “八个月不能活吗？” 　　 “是的。” 　　 “这是什么原因呢？” 　　 “不知道，连接生婆都说不清楚。还有‘七不出，八不归’，反正八不是个吉利数字。钰莹你怀了几个月了？” 　　 “第一次怀孕，我也记不清了。” 　　 “唉，没经历过都这样，反正要不了多久你要做娘了。” 　　 “做什么娘哟，我这个崽来得不是时候呢！” 　　 “别想多了，他会没事的。” 　　 “他是没事，有事他反正不知道，他爹就苦了……要是没有他，广州那是个多好的地方啊！” 　　 “广州大地方，当然好啊。” 　　 “这孩子不光拖累了爹娘，也害了你。” 　　 “钰莹别这样说，害我什么呀？吃穿不愁，连工都不用出呢，天天在屋里耍，我这是享福啊。” 　　 “他爹好久没消息了，不知他过得如何。” 　　 “他一个大男人，身边不缺钱，肯定过得好。” 　　 “我不是这个意思，是担心我爹为难他。” 　　 “东西都运到广州去了，你爹还有什么为难他的？别想太多了。小苦说，等你坐完月子，银老板会带很多枪兵过来接我们。” 　　 “是呢，能早一点生下来也好。” 　　 舒祥林坐在房间里喝茶，这时敲门声响起。 　　 舒祥林：“进来！” 　　 进来的是罗建成：“张老板，杨云志回来了。” 　　 舒祥林问：“他一个人吗？” 　　 罗建成：“不是。一个老头，是杨云志的父亲，还有一个中年人。” 　　 舒祥林：“那个中年人是什么来头？” 　　 罗建成：“是族长的儿子，本来是族长要亲自出面的，因为年纪太大，身体不好。” 　　 舒祥林：“他来不了就让儿子代替？” 　　 罗建成：“是的。” 　　 “好，我知道了。先带他们吃饭，吃完饭回房间，接下来怎么做我会亲自交代的。” 　　 罗建成走了几步又回来：“吃完饭带他们去哪个房间？” 　　 “笨东西，连这事都要问，当然是去杨云志的房间，那里有两张床。” 　　 谭小苦睡得正香，突然被一种非常剌耳的声音吵醒，细一听，原来是屋后古樟树上的老鸹子在叫。 　　 自古楚地人笃信屋后老鸹子叫是不祥之兆，谭小苦也相信，因此内心很不安。他预感到，最近肯定要发生点什么事，并且已经做好了心里准备如何面对。他从床上下来镇定了一下情绪，来对守在堂屋门口的刘得银说：“我休息好了，你去睡吧。” 　　 刘得银说：“吃了中午饭再说吧，反正饭菜都弄好了。” 　　 太阳已经偏西，斜斜地照在院子里，谭小苦看了一眼屋外的树影说：“原来已经到了下午，这一觉睡得真久。” 　　 刘得银说：“你整宿没合眼，这些天真把你累坏了。” 　　 “我是被老鸹子吵醒的，不然还会睡。” 　　 “是啊，这两天不知怎么回事，老鸹子叫得烦人，只怕是有祸事要来。” 　　 “是的，老鸹叫，祸事到。老人的话不能不信。” 　　 “估计还是舒祥林他们吧，不知接下来会玩出什么花样来。” 　　 “不要想得太多，该来的总会来，躲也躲不脱。” 　　 两人吃了饭开始打扫庭院，把到处收拾得干干净净。 　　 下午四点多，安静大半天的老黑叫了起来，还越叫越凶。谭小苦把窗子打开一条缝向外一瞧，视野里出现了一老一少两个男人。 　　 两位来客到了禾堂因老黑叫得太凶不敢再往前走了。谭小苦心下琢磨：这两个人直奔小院而来，他们想干啥呢？ 　　 这时那位年纪大的老人用手做成喇叭喊话：“喂——有人在家吗？” 　　 谭小苦越看越觉得喊话的老人面熟，好像在哪里见过，但一下子又想不起来。 　　 “在屋里，老人家有事吗？”谭小苦回应。 　　 “有点事，麻烦把你家的狗栓好。”老人说。 　　 “放心，我家的狗白天不咬人。老黑，老黑不要叫！” 　　 狗不叫了，摇着尾巴钻进自己的窝里。谭小苦走出房间把两个人迎进堂屋。 　　 两人进了屋，年青的那位开始东瞅西看，还四处走动，像是寻找什么东西；老人则不等主人发话一屁股重重地坐在条凳上：“好一个清静之处！” 　　 正在睡觉的刘得银从床上起来给客人倒茶。老人接了茶没有喝，重重放在八仙桌上。谭小苦一愣，接了茶不喝，这是上门找麻烦的征兆。果然，老人发话了：“谭老板还认得我吗？” 　　 谭小苦摇头：“不认得了，有点面熟，老人家你是……？” 　　 “你真是贵人多忘事，发财了翻脸不认人了。老朽杨长寿，邓老大的姑爹！” 　　 “老人家您好……”谭小苦想起来了，同时也明白了老人的来意。 　　 “不好呢，最近运气太背，带指背煞，祸事连连找上门来，连祖坟都被人扒了。” 　　 “有这等事？” 　　 “谭老板你是装糊涂吧，有人说我家祖坟是你给扒的，所得钱财在广州城里买下半条街。” 　　 “这是谣言，绝无此事！” 　　 “无风不起浪，几个县都传遍了，对此你作何解释？” 　　 “是我岳父造出的谣言，原因你也知道，恨我拐走他的女儿。如果真如谣言所说，我发财了，为何不去广州享福，还留在靖州干什么？我知道老人家是被人的盅惑，如今是民国新社，凡是都要有事实，不可以随别造谣，请问老人家，是听谁说的？我愿意与他对簿公堂！” 　　 “这……”杨长寿语塞，这时他希望同来的杨五六能帮忙说句话，但环顾左右，却不见人影。 　　 “老人家你需要什么吗？”谭小苦问道。 　　 “不……不需要什么……”杨长寿连忙掩饰内心的慌乱。 　　 “您尽管放心，上了公堂，若真是我扒了您家祖坟，在证据面前，衙门定有公断，那时该赔就赔，该关就关，该杀就杀，我谭某人听任公家处置！” 　　 房间里，舒祥林对罗国矮说：“接下这戏该怎么唱？” 　　 “把这两位杨姓人留下，要他们安心待下去。” 　　 “他们会安心吗？” 　　 “当然得用借口。” 　　 “用什么借口？” 　　 “告诉他其他地方的杨姓族人会陆陆续续过来，快的这几天会到。” 　　 两人正说话，这时有人敲门。 　　 罗国矮赶紧起身，从门缝里瞅了一眼，打开门，进来的是杨五六。 　　 “老头回来了吗？”舒祥林问道。 　　 杨五六：“回来了，我让他回房里去了。” 　　 罗国矮问道：“交代的事都照办了？” 　　 “都照你说的办了。” 　　 罗国矮：“小院里是什么情况？” 　　 杨五六：“小院里总共只住了两个男人——谭小苦和刘得银。另外还有一条黑狗。” 　　 罗国矮：“除了两个男人，还有没有女眷？地窖，附近山洞都是可以藏人的。” 　　 杨五六：“没有。近段时间我一直守在竹林里，如果有女人藏在附近洞子里，谭小苦总要给她们送吃的，事实上只有昨晚上刘得银离开过小院，看样子他要去的地方不是附近，而是远地方。”