谭小苦说：“我以为只是说故事而已，想不到还真有这么回事，师父，这个金脑壳到底是什么人得到了呢?” 　　 朱子湘摇头，以肯定的语气说：“谁也没有得到， 金脑壳一直还埋在地底下﹗” 　　 谭小苦不解地望着朱子湘：“师父怎么这样清楚?” 　　 朱子湘欲言又止，最后叹了口气说：“你不要盘问，有些事现在还不能跟你说。” 　　 朱子湘吃完饭把钵子递给谭小苦，他抬头看了一眼门外的天空，说：“今天为何这样早送饭过来?” 　　 谭小苦把目光移到别处说道：“我有事想告诉你……本来早就要说的，怕你吃不好饭。” 　　 朱子湘心里“格登”一下，预感到会有什么不幸将落在自己身上：“小苦没事，无论什么事师父都能承受。” 　　 谭小苦这才幽幽地说：“师父，王辛卒、劳顺民是萧子玉指使熊杰杀的……这是我今早路过大门时听胡假虎亲口说的……” 　　 朱子湘刹时感到一阵彻骨的寒意，很久才哽咽说：“小苦没事，我早知道萧子玉会拿我开刀……” 　　 谭小苦流着眼泪说：“他们要害你，现在该怎么办啊?” 　　 朱子湘想了想说：“师父怎么办你不要管，明天你一定要想办法去止戈亭听故事，回来把故事内容说给我听！” 　　 谭小苦连连摇了摇头：“这个很难办到，我听候洞猿说， 萧子玉这几天都安排警察局的人把大厅挤满了，除了他们自己任何外人都无法进入。” 　　 朱子湘吃惊问道：“这是为什么?” 　　 “候洞猿说萧子玉为了不让更多的人知道这个故事才这样做的。” 　　 朱子湘若有所思说：“如果是这样，小苦更要帮师父这个忙！” 　　 谭小苦不解：“这对你有用吗?” 　　 朱子湘点头：“是的，师父能不能活命就要看你的了！” 　　 谭小苦感到不可思议，既然师父说得如此严重，他就必须想方设法进入明天的早会现场。 　　 在回家的路上他留意了这方面的消息，才知道有不少人都想进入大厅听故事，但无论起得怎么早都无济于事，说是止戈亭在开门之前就已经有人守在那里了， 什么人可以进去， 什么人不可以进去都由守门人说了算。谭小苦想来想去，认为必须在今天进入止戈亭，然后找一个安全的地方躲起来才能听到明天的故事。 　　 否则哪怕变成蚊子也休想进入。他从大牢回到家里洗了个澡，赶在打烊之前进入了都梁酒家。此时钱进财和他的伙计正忙于打扫卫生，收拾桌椅。谭小苦四下里张望，发现大厅里根本无处藏身，于是趁人不注意上了二楼。 　　 他的计划是能够进入到伙计或者掌柜的房间，然后在床底下躲一夜。他来到二楼后立即发现要实施这个计划难度很大——几乎每一个房间都有“铁将军”把守，惟一没锁的一间房却从里面反插，显然是有人住在房里。 　　 时间一点点过去，谭小苦不禁害怕起来，一楼的人一旦上楼就会发现他，那时说不定还会把他当成小偷来抓。 　　 正焦急之际，没上锁的房里突然有了动静，谭小苦慌忙躲到一边。门开处，走出一位中年男子双手提起裤子急急下楼。谭小苦于是明白，这男人内急正要去一楼蹲茅坑——谭小苦于是抓住这个绝好的机会溜进房间钻入床底下…… 　　 中年男人上了一个厕所又回到房间，这时候天色已向晚，没多久房间一片漆黑。床底下有一股淡淡的霉味，蚊子也开始活跃起来。谭小苦感到很不好受，但一想到师父在狱里的情景，觉得吃这点亏算不了什么。 　　 有人上楼了，脚步声一直响到这间房子，然后就是敲门声……那敲门的人叫道：“蒋先生不点灯么?” 　　 蒋先生：“我正要点灯呢，钱掌柜进屋坐坐吧。” 　　 谭小苦心想:莫非中年汉子就是那个讲故事的蒋一浪?正想着时，灯点亮了，钱掌柜也进了房。 　　 钱掌柜：“蒋先生的故事还有很长吧?” 　　 蒋先生：“听官厌烦了是不?” 　　 钱掌柜：“蒋先生说到哪里去了，如此精彩的故事，大家的口味都给你吊足了。” 　　 蒋先生：“过奖了。这两天有人来找过我么?” 　　 钱掌柜：“找你的人多着呢，都想尽快知道故事的下文，他们四处打听你住在哪里呢。” 　　 蒋先生：“这些人真是烦，我才懒得出门……钱掌柜，如果有人不是为了听故事非要见我，麻烦你帮我过问一下。” 　　 钱掌柜：“这种人我还没碰到过，这两天来找你的人都是要听故事，也有人打听那个盗掘朱楩墓的蒋大是不是都梁首富蒋兴和，这些人很麻烦，为了打发他们快点离开，我都说不知道蒋先生住哪里。” 　　 蒋先生：“谢谢你，钱掌柜。” 　　 钱掌柜：“别客气，这是我应该做的。蒋先生晚安，我就不打搅了。” 　　 钱掌柜离去后，蒋一浪很快也上了床。谭小苦在床底下忍受着蚊叮虫咬熬过了一夜，直至天亮蒋一浪出了门他才松了口气。接下来大厅里的故事早会开场了，谭小苦这才发现自己被反锁在房间里无法出去。 　　 幸喜止戈亭的房子是木结构，二楼与大厅之间只隔着薄薄的一层木板，底下说话也可以听得一清二楚。 　　 蒋一浪在说故事了，谭小苦趴在床底下全神贯注地听。这天故事的内容乃是朱企丰如何把王寡妇八岁儿子推下蚂蟥塘，然后又魂断三座桥……玉带桥、落马桥、断头桥是都梁有名的三座桥，谭小苦也很熟悉，关于它的来历却是第一次听到……故事听完，谭小苦觉得很精彩，但他怎么也无法把和师父的性命联系到一起…… 　　 故事早会散场后，蒋一浪又过了好一阵才回到房里，谭小苦想到师父还没吃饭，也顾不了许多，趁蒋一浪换衣服之际从床底爬出来悄悄溜了出去。 　　 谭小苦一路狂奔回到家中做好饭，自己吃了又马不停蹄赶到大牢里，这时已经是上午时分，朱子湘虽然很饿，但事实上他对故事的关心程度似乎胜过了吃饭。 　　 谭小苦开始向朱子湘转述故事。 　　 朱子湘听得很认真，从他的表情可以看出，他像不是在听故事，而是关注一件与自己息息相关的真实事件，谭小苦讲完了，他仍然久久回不过神来。 　　 谭小苦说完，不解地问：“师父，故事是好听，可是再好听的故事怎么能救您的命呢?” 　　 朱子湘仍然沉浸在激动中，说：“你是个聪明的孩子，有些话还是不能说得太早。小苦，师父谢谢你。” 　　 谭小苦又问：“三十六斤的金头那么值钱，为何蒋先生说还没那些画值钱呢?画是纸做的，真有那么贵吗?” 　　 朱子湘说：“唐寅的《四季行乐图》是无价之宝，是世界上的唯一，不可再复制，黄金国库里有，可以反复使用，文物的价值正是因为他的独一性。” 　　 谭小苦似有所悟：“都说物以稀为贵，是这意思吗?师父说朱企丰的墓还完好无损，那个叫朱成生的知情人还有他的后代难道不知道墓里有宝吗?” 　　 朱子湘说：“他们当然知道，而且世世代代念念不忘，小苦，你再帮师父办件事——”朱子湘贴近谭小苦耳朵，如此这般一番吩咐。