一位年轻人：“这么多死尸都是哪里来的？” 　　 白胡子：“当时各种谣言四起，有说是山上的土匪火拼后把死人扔进河里；有说是合伙做生意挣了钱后有人起歹意，在酒里下药，然后把人推下河。” 　　 胖子关心地问：“淹死很多人的事我知道，你说的这些我是头一次听到。你说哪一种说法可信呢？” 　　 白胡子：“第二种说法可信，因为就在不久后，那些死人被山上的野狗找到，那些野狗也被毒死了很多！” 　　 胖子：“为什么钟启发又能活下来？” 　　 白胡子：“钟启发是被毛祖发救下来的，当时大家只知道他是个外乡人，不知道他和死去的那些人有什么关系，多年之后他喝醉酒自己说出来才引起别人的注意，后来他也知道这种事传出去不好，再有人问时，他就不承认了。” 　　 一个年轻人：“他不承认，那他是怎么到的芦洪市？” 　　 另一个年轻人：“对呀，一个外乡人他怎么就到了这里？总不会是天上掉的、树上结的、石头是迸出来的吧？” 　　 白胡子：“这个问题我亲自问过，他说他是来钉子街贩货的，在路上钱被土匪抢了，他想不通投河自尽，结果被毛祖发救下。” 　　 这时有一辆马车拉着一车南货从那边过来，站在车上的车把式大声吆喝：“承让承让，小心扎了脚——” 　　 众人纷纷退让，胡假虎见白胡子老人走了，也只好离开。 　　 邓老大从外头回来见到阿强、阿山坐在古庙门囗的桂花树下乘凉，就问道：“刘得银呢？” 　　 阿山努努嘴说：“在里面做饭。” 　　 原来这是芦洪市镇毛姓人的家族庙，每逢初一、十五或各大菩萨生日就有庙会，届时有唱戏的、还愿的、办水陆道场的，总之十分热闹，因此，这里有专用的厨房和一些简单的生活用具。 　　 邓老大来到厨房，刘得银正在炒菜，邓细婆则在灶门囗烧火。 　　 刘得银看到邓老大来了，抹了一把额头上的汗问道：“见到小苦了吗？” 　　 邓老大说：“见到了，他和蒋小姐住在毛家坳。” 　　 “他那里是什么情况？” 　　 邓老大：“情况比预料的还好，如果不出意外这几天就可以动身去广西。 　　 蒋兴和、罗国矮和候洞猿离开横塘镇后来到东安县郊外的全州客栈，这里是东安通往广西的必经之路。 　　 蒋兴和这些天有点不在状态，晚上总是做噩梦，梦里，应水河里的三十多个冤魂找他索命，醒来时全身都是冷汗。 　　 想起十九年前芦洪市那件事，他越来越不放心，次日吃过早饭他对罗国矮说：“我出来时约过一位重要客户，这几天必须赶回去，这边就交给你了，你办事我是一百个放心的。” 　　 罗国矮说：“老板放心回去好了，国矮不敢说能把事办好，但有一点可以保证——只要谭小苦和蒋钰莹经过这里，我一定不会让他们活着离开东安。” 　　 蒋兴和满意地点头：“你说的事，我相信你能办到！” 　　 这天傍晚钟启发从外头回来，欢天喜地的把一包大洋交给谭小苦：“门面好租得很，招贴才张贴一天就有人来租，年租金十五元，我问过行情了，这个价没吃亏。” 　　 “贤侄办得好，这点钱交给侄媳妇，做日后开销之用，”谭小苦把钱仍然还给钟启发，“还有个事要和你商量。” 　　 钟启发说：“自家人不要客气。” 　　 谭小苦：“我和你婶婶原来是打算去广州的，原因是我在广州有产业、有生意——” 　　 钟启发说：“我早看出来了，叔叔是个有身世的人。” 　　 “多大的身世谈不上，到了那里过子日不会成问题。没想到，在途中我们得到一个消息，你婶婶的娘家人在通往广州的要道布下眼线。 　　 焦急之际，有人告诉我们，这里有一条秘密通道直达广西全州。巧的是全州正好有我家的世交，他在广西有点势力，是那种在街上跺跺脚全城摇动的角色。” 　　 钟启发：“我知道了，叔叔到了全州也就等于到了广州。你说吧，需要我做什么。” 　　 谭小苦：“叔叔是当地人，比我们更了解当地情况，我想找一个会走那条秘密通道的人做向导。” 　　 钟启发说：“还去找谁呢，那条路我也熟，那是贩私盐走出来的一条路，比走官道近了三分之一呢。” 　　 谭小苦喜出望外：“太好了，真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！” 　　 钟启发：“只是有一样不好。” 　　 谭小苦：“有哪样不好？” 　　 钟启发：“那条路已经有几百年了，从广西到湖南的私盐都出自这里，有利益的地方肯定有风险，那里隔三差五会有土匪关羊。不是这个原因，我也不会贩草鞋呢。” 　　 谭小苦：“我明白，不过请贤侄放心，今天我去了芦洪市正好碰上一个镖队去全州押镖，我一说起我的那位亲戚，他们非常的敬仰，非要请我跟他们一起走。” 　　 钟启发：“有这等好事？” 　　 谭小苦：“有的，他们也不想走官道，官道太远了，要我找个向导，他们在等我回话呢。” 　　 钟启发：“他们有多少人？” 　　 谭小苦：“人是只有五个人，但一个个功夫了得，用的枪都是连发的那种，准得很！里面还有一个女镖师，也了不得，除了枪法好，光是拳脚功夫三五个男子汉都近不了她的身边。” 　　 钟启发：“有枪就不怕，叔叔快去告诉他们，说向导找到了。” 　　 蒋兴和离去后，罗国矮对候洞猿说：“候警官，蒋老板说他回都梁见客户你相信吗？” 　　 候洞猿说：“我不信。” 　　 “那他会去哪里？” 　　 “我不知道，反正不是回都梁，反正我知道从现在开始，他在我们面前是不会说一句真话的了。” 　　 罗国矮：“所有的谎言背后都有阴谋——你知道胡警官去了哪里吗？” 　　 “只知道他跟李管家走了，不知道他去了哪里。” 　　 “胡警官和李管家去了芦洪市，蒋兴和也是去芦洪市！” 　　 候洞猿：“他们为什么都去芦洪市？” 　　 罗国矮：“芦洪市藏着蒋兴和的一个秘密……” 　　 候洞猿：“我也知道蒋兴和在那里藏了秘密，只是不知道这个秘密长什么样子，对我们有没有害处……” 　　 罗国矮：“是一个天大的秘密，蒋兴和正不惜一切代价阻止别人知道。如果我的估计没有错，胡警官这一次凶多吉少……” 　　 候洞猿不安道：“什么秘密，你能不能告诉我？” 　　 罗国矮：“事关你我，我当然要让你知道。你知道蒋兴和是怎么发迹的吗？” 　　 候洞猿：“不是太清楚，只知道与一个古墓有关。矮哥，他是怎么发迹的？” 　　 罗国矮：“实不相瞒，我也不是全知，只知道一部分，还是在广州的时候听陈济棠的小舅子阿强说的。” 　　 候洞猿：“阿强怎么说。” 　　 罗国矮：“说是二十年前，蒋兴和在湖北汉囗做小职员，因为会讲几句英语，得以和外国人认识。外国人当中，有一个对中国文物很感兴趣的财团。这个财团在中国很多历史名城都布下眼线。 　　 有一个名叫汉斯的外国人是湖北武汉的眼线。湖北是楚国的故地，楚国是战国时期国力最强的霸主之一，前前后后有八百年历史，载入史藉的国君有六十四位之多，可想而知，这位名叫汉斯的外国人在那个财团里的地位是何等显赫！ 　　 汉斯在武汉多年，他打听到在河南靠近河南的地方有一个凶墓，凡是光顾这个墓的盗墓贼几乎没有一个活着回来的。 　　 都知道，在盗墓行规中，凡属古墓，都是十室九空，精明的汉斯意识到，这个凶墓绝对是原装墓，关健是要找到行业中的高人。蒋兴和与汉斯认识多年，汉斯还告诉他，要想成功盗得这个墓，目前只有一个人可以胜任，这个人在广州，名叫焦四。”