北城是宴国最边缘的城池，因为常年打仗的原因，并不算富裕。 　　 北城人的谋生手段并不多，家里有地的自然是忙着种地。 　　 而家里没有地的，大多跑到城中寻找谋生的途径。 　　 读过书的要么就靠着给人抄书赚取一点儿铜板，要么就靠着算术能力给人当账房先生。 　　 稍微有点力气的，除了去各个店铺给人当小工外，就是去粮店等需要劳力的地方靠着出卖力气为生。 　　 再有就是给城里的有钱人盖房。 　　 这一场雪下来，除了粮店、布点、药店外，许多铺子都关门了。 　　 尤其是酒楼，就更是关门的重灾区。 　　 没办法，没粮食啊！ 　　 便是一些稍微有底蕴一些的酒楼，有粮食也没有肉和菜。 　　 北城的经济瞬间陷入了瘫痪，也就只有粮店、布店、药店和卖炭的地方，还能正常运转。 　　 苏强是住在城中普通住宅区的一个平民，他家中有一对老父老母，妻子和两个孩子。 　　 全家上下六张嘴，全都靠着他去城外砍柴卖钱来养活。 　　 砍柴劈柴是个累人活计，他一天最多只能砍三十斤柴，一斤两文钱，他最多也就能赚六十文。 　　 不过大部分时候，一天只能赚三四十文。 　　 他媳妇儿靠着给人浆洗衣服为生，一天赚二十文。 　　 夫妻俩赚的这点钱，便是一家子全部的经济来源。 　　 如今大雪封城，他的砍柴活计是干不了了。 　　 而他媳妇儿那里原本并没有受到影响，毕竟需要找人洗衣服的并不是什么普通人家，而是有钱人。 　　 有钱人不会受到天灾的影响，洗衣服的活儿永远都不缺。 　　 可偏偏，这场大雪断了许多人的财路，一些原本看不上洗衣服这种粗活的人，都抢着去干。 　　 于是，他老婆就被管事的人亲戚给挤下去了。 　　 这种事情非常常见，苏强虽然气愤，却也没有办法。 　　 两口子在面对父母和两个孩子的时候都尽量保持着笑容，一关起门来，只能脸对着脸叹气。 　　 “我刚去问了，大米已经涨到二十文一斤了，糙米也涨到了五文，要是雪再不停，恐怕还得涨。” 　　 苏强听到妻子的话，额头的皱纹更深了：“咱们家只有二两银子。” 　　 虽说他们两口子天天都有进账，可住在城里不比住在乡下。 　　 乡下的人还有山可以靠，捡点野菜野货也能当饭吃。 　　 还有地能种。 　　 城里的人不一样，只要张嘴就得要钱。 　　 他们一家六口人，便是再怎么节省，一天也得吃一斤米。 　　 短时间内家里倒是坚持得住。 　　 可有传言说，那位王爷曾断言，大雪会下半个月！ 　　 其实按照一般情况来说，便是真的下了半个月的雪，他们一家子吃糙米的话，也是能够坚持住的。 　　 怕就怕，粮价继续疯涨。 　　 他记得前些年内地有一个座城池遭遇了水患，水患褪去之后，粮价也开始疯涨。 　　 糙米由最开始的两文钱一斤，涨到了五十文一斤。 　　 大米的价格更可怕，涨到了三百多文一斤。 　　 如果真的到了那一步，他们这二两的存款怕是根本就不够用。 　　 城中绝大部分的人家的处境都和苏强家一样。 　　 而这样的人家，相比起来其实还算不错的，因为短期内他们饿不死，而且有房屋可以遮挡风雪，也冻不死。 　　 惨的是那些无家可归的流民和乞丐。 　　 短短两天，城中已经有二十多个乞丐被冻死了和饿死了。 　　 苏强家也听说了那些乞丐的事情，他们很同情那些乞丐，可他们自己也是穷人，就连自己明天还能不能吃饱饭都不知道，根本顾不了其他人。 　　 “其实粮价疯涨还不是最可怕的……”苏强喃喃自语，就怕城中没有粮食可以买了。 　　 那才是真的完了。 　　 就在苏强担心不已的时候，突然听到大街上响起了敲锣声。 　　 紧接着，是男人粗犷的嗓音：“即日起，征北军大营招收扫雪工，每人每天三十文！” 　　 “有意者，到南城门处报名！报名者，自带铁锹和大扫把！” 　　 “即日起，征北军大营招收扫雪工，每人每天三十文！有意者，到南城门处报名！报名者，请自带铁锹和大扫把！另外，军中征用推车，每天五文钱，数量不限！” 　　 苏强怀疑自己是不是听错了，看向自己的妻子。 　　 却见妻子也正看着他，满眼都是惊喜：“阿强，外面是不是说要招扫雪工？” 　　 苏强这才确定自己没有听错，登时大喜：“没有听错！外面确实这么喊了！而且还要征用小推车！” 　　 正好他们家就有小推车。 　　 他们夫妻两个都正当壮年，完全可以胜任这个工作。 　　 再加上征用小推车的五文，一天就能进账六十五文。 　　 有了收入，就算是城中的粮价真的会继续涨，他们也不会坐吃山空了。 　　 城中和苏强两口子有着相同想法的不在少数。 　　 等两口子赶到城门口的时候，就见城外已经排起了长队。 　　 这些都是为了赚取那一天三十文的钱而来的。 　　 粗略看去，竟然有上百人。 　　 其中推着小推车的，也有不少。 　　 两口子排了至少两刻钟的队，才轮到他们。 　　 等到靠的近了，他们才看到原来城门口竟然支起了一个小帐篷，负责登记的是个年轻女子。 　　 女子不但年轻，还十分漂亮贵气。 　　 可她身上没有半点贵女的骄纵和傲气，对每一个人都是平易近人的模样。 　　 苏强的媳妇儿还注意到，女子的座位旁有个直筒形状的东西，里面烧着火。 　　 似乎是煤，又和普通的煤长得不一样，圆形的煤块儿里全都是眼儿。 　　 女子的脸似乎是被热乎气熏得红扑扑的，给本就好看的她增添了几分颜色。 　　 阮锦宁察觉到了眼前的女子的目光，笑着解释道：“这是蜂窝煤和炉子，运煤的队伍已经在城外等着了，只等着雪被清扫完就能够运进来。这炉子是专门烧蜂窝煤的煤炉，自己在家就能做，下午的时候王爷就会派人挨家挨户地去教大家如何制作，等炉子干了，煤块也就能运进来了，不耽误大家烤火。” 　　 “而且，这种炉子的功能很多，还能用来给热水保温、在上面做饭。” 　　 苏强的媳妇儿有些心动。