小明子将人引导殿外，低声嘱咐道：“我们娘娘午膳后多半要小憩半个钟头，姨太太和大姑娘暂且在殿外候着，奴才进去瞧瞧。”　　 薛姨妈见小明子走远，才与女儿慨叹：“当年要不是老太太从中作梗，这等滔天富贵不早就成你的了？”　　 薛宝钗心下骇然，忙道：“妈快别再说了，小心叫人听去。我算什么，生来也没那个富贵命。”　　 谁想一席话倒招来了薛姨**埋怨：“我的闺女怎么就没富贵命了，想当年你父亲带着去普陀山游玩，遇见个癞头和尚，说你牡丹花仙转世，将来贵不可言。这牡丹花是什么？那可是百花之主……”　　 薛宝钗见母亲越说越不像话，赶紧捏住薛姨**胳膊哀求：“妈有什么想和女儿说的，回家关起门来慢慢讲就是，何必在这个地方拿咱娘俩的命冒险。”　　 薛姨妈一惊，转而意识到自己的糊涂：“瞧我，看见这繁华景就忘乎所以了，还好你警醒了我。”　　 母女俩在殿外等不多时，小明子低头哈腰的送着一位宫装女子出殿，身后随性了几位小宫女。薛姨妈和宝钗赶紧低头，等小明子将人送走，才笑盈盈冲她母女二人走来：“娘娘有请呢！”　　 “敢问公公，刚才那位是……”　　 小明子笑道：“那位贵人是太上皇的十七公主，咱们万岁爷最小的妹妹。宝嫔娘娘和她年纪相仿，又说得来，所以这位十七公主时常往飞鹤楼来坐坐。”　　 薛宝钗下意识的回头去望那远走的身影，忽然发现对方也在凝视自己，不禁心生怪异之感。　　 .…　　 宝嫔见了薛姨妈母女免不了抱头痛哭，宫女们好一番劝，宝嫔这才破涕为笑：“进来的时候可碰上十七公主了？”　　 薛宝钗轻轻颔首：“因不知是哪位贵主儿，所以没敢上前施礼。”　　 “无妨，本宫和十七公主殿下交好，她不是那种斤斤计较的刻薄之人，不过下次见了，姐姐还是见个礼才是。”　　 薛姨妈涎着脸笑道：“娘娘如今身份不同，好歹多多提携着你姐姐。”　　 小明子忙呵斥：“怎么敢在娘娘面前称‘你’！”薛姨妈被个小太监闹了大红脸。　　 宝嫔盯着薛宝钗看了半晌，这才无奈的叹口气：“本宫何尝不想抬举姐姐，只是人轻言微，明明知道姐姐受委屈，却半点力气也使不上。”　　 薛姨妈听着不对劲，忙问是什么意思。　　 “这话本该是皇后娘娘与你们说，可大伙儿都知道，本宫是姐姐的堂妹，所以皇后竟打发本宫来说这要紧的话。”宝嫔语气里尽是无奈：“琼林宴那日，十七公主险些掉进了太液池，多亏梅状元舍身相助，这位小公主便生了爱慕之心。”　　 “娘娘！”薛姨妈脸色大变，惊慌失措的看着宝钗。　　 宝钗的脸色比薛姨妈好不到哪里去，母女二人就觉得耳朵边上轰鸣阵阵。　　 宝嫔讪讪道：“皇后娘娘的意思是叫姐姐托个病，先把婚期改了，等风声一过，再找个借口推了这婚事。”宝嫔生怕薛姨妈和薛宝钗不肯，又道：“皇后娘娘也不会叫姐姐白吃了这亏，她答应将宫中灯烛这项买卖交给薛家来办。”　　 薛姨妈还没糊涂到用女儿的幸福来还家族生意，想也没想便断然拒绝。　　 宝嫔的脸色渐渐冷下来：“看来太太还是没明白，这事儿可由不得你不答应。皇后娘娘和咱们好说好商量你不愿意，等她一根白绫子赏下来……”　　 殿外传来男子爽朗的笑声，“谁赏赐了宝嫔什么？”　　 薛宝琴脸色大变，忙起身往外迎：“皇上怎么这会儿来了臣妾这儿？”　　 孝宗笑呵呵由着薛宝琴挽着他：“朕才去看过小七，正好顺路来瞧瞧你。”孝宗看到低声跪着的二人，“爱妃有客？”　　 宝嫔唯恐皇帝误会，忙解释：“她们是臣妾的娘家婶子和堂姐，皇后娘娘仁厚，特准了她们进宫，臣妾正要打发她们回去呢！”　　 孝宗的目光落在身材丰腴白皙的薛宝钗身上，低声笑道：“抬起头来。”　　 薛宝钗知道皇帝指的是自己，怯怯的仰起头，却不敢直视孝宗。　　 “和元妃倒有几分相似。”孝宗的目光在薛宝钗上停留半晌，才转而与宝嫔说起宫中的趣事。　　 宝嫔口中敷衍孝宗，但心里不是滋味，赶忙打发了薛姨妈母女。　　 宝钗挽着母亲匆匆出了临静门的时候，两个小太监追了上啦：“薛姑娘慢走，皇上听说姑娘就是梅状元的未婚妻，所以特赏下一对珠钗。”　　 薛姨妈又是惊又是喜，回程的车上不住念叨：“谁想到宝琴如今坏成了那个样子！不过我儿也不用担心了，现如今咱们有皇上赏赐的珠钗，就是皇后也不敢再插手。你只管安安心心的做你的新嫁娘去！”　　 薛宝钗靠着马车的一角始终沉默不语。　　 一晃到了五月初七这日，贾家派了人手帮着薛蟠往梅家送嫁妆，看热闹的人挤满了半条街。羡慕薛家富庶的都说梅家娶了门好亲事，厌恶薛蟠行事作风的，便可惜梅玉森此后多了个不省心的大舅子。　　 不管如何，婚事还是有条不紊的进行着。　　 然谁也没料到，这天晚上，薛宝钗便开始上吐下泻，到了三更的时候，人已经不能下床，呈现弥留的状态，连水也咽不下去。　　 薛姨妈当即昏死了过去，王夫人一得到消息就赶过来瞧。贾蓉拿着荣国府的帖子去请太医，来看病的几个大夫都说不中用。薛姨妈这才后悔自己得意的太早，以为皇后会饶了她们。　　 “妹妹还是想想怎么收拾明天的烂摊子才好。总不能叫宝丫头这么嫁过去吧！况且，嫁过去就是彻底得罪了皇后娘娘和十七公主，不嫁过去，或许还能给宝丫头留一条命。”