朱由校实在很难想象，二十世纪能容纳数百万大军纵横驰骋的东北战场，现在却连十多万人都施展不开。　　 最开始，袁崇焕这样说，朱由校还以为是他怯战，只想以稳妥的方式作战。　　 后来，王之臣也发奏疏说，大明在辽东无速胜之法，只得徐徐图之。　　 此刻，就连以胆大闻名的悍将都如此说，朱由校心中的天平就愈加趋向于在辽东采取守势了，等待黄台吉主动来攻。　　 “朕知道了！”　　 朱由校瞬间心情低落，岔开话题道：“朕听闻你有一个侄子曹变蛟，有勇冠三军之名？”　　 历史上，此人南征北战，年仅二十八岁就官至总兵。　　 崇祯十一年，潼关南原会战，他死咬着闯军主力不放，一连二十七昼夜都没有脱去自己的铁甲，将李自成打得全军覆没，妻女尽失，只剩七人七骑逃走。　　 崇祯十四年，松锦之战，八位总兵中有六位先后而逃，只有曹变蛟和王廷臣两位总兵留了下来，并护卫洪承畴的中军成功撤回了松山城。　　 当时黄台吉以为明军是强虏之末了，再也没有主动进攻的能力，因此就松懈了下来。　　 洪承畴和曹变蛟等人瞬间抓住了这个战机，当机立断决定趁夜袭营，偷袭黄台吉的主营。　　 当晚他尽选军中精壮，入夜后开城直扑鞑子正黄旗大营，杀死率先阻挡的佐领彰古力，试图阻击的正黄旗鞑子无不横尸于明军刀下。　　 额驸多尔济率亲军前来阻击，随即也被他杀散。　　 内大臣布延和塔瞻相继率部来战，又被击溃。　　 巴牙喇作为捍卫黄台吉的最后一道防线，拼死抵挡。　　 就在快要冲到黄台吉的面前时，曹变蛟终于坚持不住，因力竭而昏厥了过去，跌落马下。　　 这时，增援的鞑子也陆续赶到了。　　 明军将领见进攻无望，只好将曹变蛟抬上战马，撤退回营。　　 “末将之侄儿贱名能入陛下龙耳，真是他的福气。”曹文诏嘴角一咧，满脸都是笑容。　　 朱由校道：“将他唤过来，朕要亲眼见见大明的少年英雄。”　　 “他寸功未立，实在当不起英雄二字。”　　 曹文诏脸都要笑烂了，立刻朝门外大喊道：“让曹变蛟赶紧过来。”　　 屋外的亲兵听见喊声，迅速离开。　　 不多时，就有一身穿重甲，比曹文诏身材更加高大的少年郎走进屋内。　　 “末将曹变蛟叩见陛下。”　　 曹变蛟单膝跪在地上，看上去就像是一只披甲灰熊，声音也是瓮声瓮气。　　 “好！好！好！”　　 朱由校大笑三声，起身离开座椅，快步到曹变蛟身前，顿生爱才之心，笑道：“果然是一副猛将胚子。你今年多大？起来回话。”　　 “谢陛下隆恩！末将今年刚满十八！”　　 曹变蛟声音低沉，站起的同时，带动身上由精铁打造的甲片，发出一阵悦耳轻响。　　 朱由校亲切问道：“你现在是何职位？”　　 “回禀陛下，末将是总旗。”　　 “如此猛将，担任总旗也太过屈才了！”朱由校略一思量，继续说道：“你先在锦衣亲军中担任百户，负责保护朕的安全。”　　 听到要去锦衣卫中任职，曹变蛟还有点不高兴，没有立刻答话。　　 曹文诏恨铁不成钢地踹了他一脚，低声骂道：“你这狗东西，不要不识好歹，还不快谢陛下隆恩。”　　 “末将......谢陛下......”　　 曹变蛟依旧是一副不情愿的样子。　　 曹文诏还想再踢，朱由校却摆手制止道：“你为何不愿意？”　　 “大丈夫功名只向马上取，若是入了锦衣亲军，今后哪有上阵杀敌的机会？”曹变蛟嗡声道。　　 你还真是个傻子！　　 这可是多少人求之不来的机会！　　 一旦入了锦衣卫，时常在皇帝面前露脸，那官位不是蹭蹭蹭往上涨吗？　　 说不定过几年外放，就有独领一军的机会了。　　 曹文诏看着傻里傻气的侄儿，脸色铁青，只想给他两拳头。　　 “好！”　　 朱由校再次赞叹一声，依旧面带笑容。　　 兴许是历练不够，曹变蛟现在的情况还真不适合去锦衣卫。　　 那里面的人，可都是人精。　　 黄衡若看上去也是一副憨傻的模样，但实则粗中有细，再加上背景深厚，才能迅速在锦衣卫中站稳脚跟。　　 “你这兔崽子，真的是不识好歹，还不快向陛下谢罪！”　　 曹文诏恶狠狠盯着侄子，一脚踹向其膝盖后窝。　　 猝不及防下，曹变蛟咚的一声跪在地上。　　 朱由校摆手笑道：“无妨，朕也担心他在锦衣卫中待不习惯。这样吧，君无戏言，朕说了要升百户，你就给他安排一下吧！”　　 “还不快谢陛下！”　　 曹文诏再次轻踹了侄子一脚。　　 曹变蛟连忙叩拜道：“末将谢陛下隆恩。”　　 此时，羊肉也差不多烤好了。　　 闻着不断飘来的香气，朱由校顿感腹中饥饿难耐。　　 ——　　 京城。　　 自皇帝北巡之后，朝中的大小事务都由内阁做主。　　 刘若愚虽掌批红之权，但全无魏忠贤当年的威风，对内阁所提诸事，几乎都点头应允。　　 天色渐暗，首辅黄立极都在收拾桌案，准备回家了，却有一个文吏手拿信封匆匆而来。　　 “阁老，漕运总督苏茂相急报。”　　 漕运乃是大明最重要的一条经济命脉，事关整个京城、边军的口粮。　　 并且漕运总督全称：总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道。　　 苏茂相送来的急报，定然不是小事，容不得半分怠慢。　　 黄立极神色镇定，迅速从文吏手中接过信封，在确认火漆完后才将信件撕开。　　 但刚一翻开信纸，他眉头就皱了起来。　　 “让孙阁老，徐阁老，李阁老来此议事！”　　 听到要召集所有阁臣，文吏也是神色一紧，急忙退了出去。　　 半刻钟之后，徐光启就最先赶了过来，问道：“黄阁老，是何要事，需要召集所有阁臣？”　　 他的话中之意，是想要提前通气，两人才好保持一致态度。　　 黄立极摆手道：“等人齐了再说吧！”　　 徐光启只好按下心中疑惑，走到自己的位置上坐下。　　 不多时，孙承宗和李标也一同而来。　　 黄立极吩咐文吏将门关好后，才低声说道：“河道上出事了，自山东东昌府以南，常盈仓被烧毁了七成。”　　 常盈仓，每隔数百里就沿着运河设一所，相当于运粮中转站。　　 有时候，下游的粮食不能及时送到，则会由常盈仓先出，待下游粮食运到后，再补足。　　 黄立极话音刚落，在场三人全都惊得目瞪口呆。　　 东昌府以南，就是衮州府。　　 衮州府再往南走，就是东林党的大本营南直隶。　　 显然，这是东林党人的反扑。　　 他们不敢直接造反，就暗中对运河下手。　　 能在短时间烧毁如此多的仓库，说明参与其中的人定然也不少。　　 良久之后，李标才出言道：“苏茂相在干什么？他连这点事都管不好吗？”　　 他上任之后，首要的任务是清查贪腐。　　 结果最不买账的就是漕运总督苏茂相，不仅不提供历年账册，更是不让廉政部的人进衙门。　　 这如何能忍？　　 李标早就打定了主意，等廉政部人手充足后，第一个就拿苏茂相开刀。　　 孙承宗叹道：“此事应该和苏茂相无关，咱们还是得赶紧想出解决办法。”　　 “各地秋粮已经启运，京城应该不会缺粮。”徐光启道。　　 黄立极摇头道：“不然！他们敢对常盈仓动手，也会对秋粮动手。”　　 孙承宗补充道：“看他们的意思，是想让京城九边缺粮，然后逼朝廷放弃搜查东林党。”