沈阳。　　 三月的天气依旧寒冷，正值小冰河时期，白天的气温最高只有五六度，夜晚最冷能达到零下十多度。　　 高文采望着漆黑的夜空，每呼出一口热气，就变成了白色烟雾，他的目光深邃，像是在等待着什么。　　 直到万籁俱静之时，他才瞧了一眼身边的李福文，见其彻底沉睡后，才缓缓起身，动作极为缓慢从马料堆中爬出。　　 马厩位于这座宅院的右侧，有一道供马行走的大门，以及一道连通后院的小门。　　 大门口，有两个全副武装的鞑子，正缩着脖子弯着腰躲在门廊下避风，同时还在窃窃私语。　　 高文采猫着身子，悄无声息来到门后阴暗处，认真侧耳倾听。　　 经过两个多月的时间，他也渐渐能听懂一些简单的女真话了。　　 “我听队长说，咱们又要出征了。”　　 “什么时候？我怎么没听说过？”　　 “等冰雪彻底消融之时，据说是要去打蒙古人。”　　 “蒙古人？怎么不打泥堪了？”　　 “泥堪都躲在城里，有火炮不好打！”　　 “确实如此，正好家里的汉狗奴隶冻死了，可以去抢几个蒙古奴隶。”　　 “可惜蒙古女人不如汉人小娘子......”　　 “是啊，特别是那些大族家里的女人，纵然是四十多岁了，也依旧细皮嫩肉。”　　 “哈哈哈，我还是喜欢十多岁的......若是再有去锦州、宁远打猎的机会，你要大的，我要小的......”　　 “合理！哈哈哈！”　　 ......　　 听着两个鞑子嘴里的淫秽之语，高文采气得脸都黑了。　　 若不是念着此行有重要任务，他绝对会忍不住出手。　　 不知过了多久，门外的两个鞑子再无任何声音传出，高文采才敢从阴暗中走出，沿着围墙摸黑走到墙角。　　 只见他走到墙角下，深吸了一口气，微微下蹲，然后双腿猛然一使劲，就踩着两边围墙，轻松跃上了墙头。　　 周围全是八旗高层的房屋，几乎每道门边都有两个全副武装的侍卫值守。　　 若是冒然出去，定会被发现。　　 高文采趴在墙头看了好一会，又结合早已牢记在心的沈阳地图，才看清自己究竟身处何方。　　 此地原本是大明沈阳卫指挥使的宅子，再向城内走上一里多，就能抵达鞑子口中的王宫，也就是黄台吉的住宅。　　 而自己的目标人物，范文臣、佟养性等人，应该居住在外城。　　 往内城走，防守必定越来越严，可往城外而行，就没有那么容易被发现了。　　 想到这里，高文采升起了一丝信心，暗道自己下一步就是调查清楚，那些狗汉奸的宅邸究竟在何处，确定他们在家后，就挑选一个月黑风高的夜晚，潜行过去杀人。　　 至于杀了人后该怎么办，他没有想过，也懒得去想。　　 ——　　 京城，翰林院官员正连夜批阅着殿试答卷。　　 礼部尚书杨景辰端坐在太师椅上，面色沉重，不停喝着浓茶。　　 按大明制度殿试毕，次日读卷，又次日发榜。　　 考卷足足有三百多份，读卷官却只有十余人，一天的时间哪里足够？　　 更何况明天晚上之前，就得拿出初步名单交给皇帝预览，因此也杨景辰也只能带着人连夜加班。　　 “大宗伯，下官有一道试卷拿不准。”靠后位置的阅卷官手捧着答卷，快步走到杨景辰身前。　　 在明朝，一般官员称呼礼部尚书都称大宗伯，礼部侍郎则称少宗伯。　　 同理，吏部、户部、兵部、刑部、工部尚书分别被称为大宰冢、大司徒、大司马、大司寇、大司空，而都察院的左右都御史则被称为宪台。　　 杨景辰微微点头，拿起答卷后，并没有第一时间看内容，反而看向了姓名籍贯位置。　　 按照太祖制度，殿试需要皇帝亲自阅卷，所以不需要誊抄，也不需要糊名，所以他一眼就看到了“常州府管绍宁”这六个小字。　　 看清之后，杨景辰脸色忽然变得极为郑重，又看向试卷最后，上面一个圆圈都没有。　　 殿试的每一张试卷都需要所有读卷官审阅，若是读卷官也认为此卷义理皆通、文采上佳，则会在试卷最后画上一个小圆圈。　　 等到所有试卷审阅完毕后，礼部尚书则挑选出圆圈最多的试卷，呈送给皇帝。　　 管绍宁的试卷，都已经传到了最后一名阅卷官的手中了，却依旧没有圆圈，说明所有阅卷官都认为不行，只能名列三甲，赐同进士出身。　　 “先放到这里吧！”　　 杨景辰微微点头，摆手示意亲信退下去。　　 ——　　 南京，洪武门官场。　　 经过一天时间的煎熬，吵着要绝食的士子已不足八十人。　　 这些人跪在地上，东倒西歪打着咳嗽，看起来就像是乌合之众，唯有最前方的张溥还在端正跪着。　　 钱谦益一身青衫，提着灯笼缓步走来，轻声道：“张溥，你为何要跟朝廷作对呢？”　　 张溥冷眼瞧着他，面色阴沉，并不答话。　　 钱谦益也不生气，踱步缓缓走近，蹲下身子继续说道：“回去吧！趁着还没有酿成大错，引得陛下震怒，赶紧回去认真读书吧。”　　 “读书？”　　 张溥双手垂立，冷冷一笑，“我若是变成你这般样子，这书不读也罢。”　　 “呵呵！”钱谦益轻笑一声，“你是要和老夫辨经吗？”　　 张溥还算有自知之明，知道自己辨不过眼前这埋首经书几十年的老匹夫，就又不答话了。　　 钱谦益也不心急，瞧着周围的士子都在看着自己，面上闪过一丝得意，清了清嗓子后质问道：“我大明养士近三百年，难道都喂了狗吗？”　　 听着如此诛心之言，顿时就有好几人跪不住了。　　 “你说谁是狗？”　　 “老匹夫休得放屁，让你这厮去为民请命，结果居然屈服于厂卫的权威之下。”　　 “我等为民请命，岂是你这贪生怕死的老匹夫能理解的？”　　 ......　　 耳边不断传来众人的喝骂，钱谦益脸色却没有丝毫变化，反而朝着远处挥了挥手，直到仆从端来小马扎，他坐稳后才出声问道：“为民请命？老夫敢问诸位，何为民？”