昏暗的牢房中，四周墙壁苍白斑驳，房梁处全是漏水的痕迹，墙角杂乱堆着腐朽的枯草和锈迹斑斑的铁链。　　 一阵微风从窗户吹进，吹散了潮气和恶臭味。　　 钱谦益凝望着已结成死扣的腰带，经过了一番心理斗争，才鼓起勇气，伸出双手，颤颤巍巍将脖子放上去。　　 远处，负责看守的兵士毫无所觉，仍在自顾自地喝酒划拳。　　 “算了，肚子太饿了，还是吃顿饱饭，别成了饿死鬼。”　　 钱谦益想了又想，终于给自己找了一个不自杀的理由。　　 他将腰带从脖子上取下，走到牢房门边，将铁链弄得哗啦啦直响，大声喊道：“来人啊！快把晚饭送来，你们要饿死老夫吗？”　　 两个喝酒的守卫被忽然而来的喊声打断了兴致，其中一人迈开大步，气势汹汹的走到牢房边上，厉声大吼道：“吵什么吵？若不是有人塞了银子疏通关系，老子早给你戴上枷锁了。”　　 另一个守卫提着酒壶，步伐踉跄，也跟了过来，讥讽道：“别浪费力气了，就算你以前是再大的官，落到了咱们锦衣卫手里，也没有翻身的机会了。”　　 钱谦益闻言，面上泛起愠怒之色，大喝道：“杀人不过头点地，老夫落在你们手里，要杀要剐随便，但总得给一顿饱饭吃吧？”　　 “吃饭？想得美，同知大人早已传下命令，先饿你三天再说。”其中一个守卫冷笑道。　　 另一个提着酒壶的守卫面露讥诮，将嘴里的鸡骨头吐到了钱谦益面前，才讥笑道：“你不是要吃饭吗？吃啊？想吃多少，大爷就给你多少。”　　 “哈哈哈，咱们继续去喝酒，管这老匹夫干嘛？”　　 “听见了吗？你这老匹夫，别扰了大爷的酒兴，否则定要你好看。”　　 说罢，两人就勾肩搭背，又走了回去，都懒得多看一眼。　　 钱谦益瞧了一眼地上的骨头，面色却没有丝毫怒气，反而用略带庆幸的语气喃喃说道：“老夫连顿饱饭都没有吃，就这么死了岂不是太冤了？”　　 ——　　 时间来到三月，北方的天气依旧十分寒冷。　　 三月初九，对于京城百姓来说，只是一个极为平凡的日子，但在贡院外，却是另一番景象。　　 来自两京十三省的万千考生早早便起，身穿儒服，在贡院门口等待命运的洗礼。　　 皇宫内，以内阁大学士黄立极为首的官员，急得焦头烂额，不停在皇极殿内踱步，全因会试都要开始了，而考题却还没有出来。　　 “刘公公，陛下还没有圣谕示下吗？”黄立极额头上已经冒出了汗珠，语气十分焦急。　　 孙承宗也走了过来，跟着说道：“礼部尚书杨景辰又差人来催了，说考生已经开始入场了。”　　 刘若愚摇头道：“陛下还在书房，并且不准任何人进入。”　　 “唉！这可如何是好？”黄立极急得不停地跺脚。　　 孙承宗无奈道：“总不可能延长一天时间吧！”　　 “刘公公，要不然你去催一催吧？”黄立极说道。　　 刘若愚也知道抡才大典容不得半点轻忽，点头道：“咱家去看看。”　　 乾清宫内，朱由校却一点都不急，反而还饶有兴致地品着茶。　　 会试第一场，主要是考验士子的基本功，能否对四书五经活学活用，但凡认真读书之人，早就将经义给背得滚瓜烂熟了。　　 朱由校最开始的想法是改变考试内容，偏向数学物理，但想到今科的举子并没有提前学习过这些东西，也就打消了这个想法。　　 感觉时间差不多了，他才拿起桌上的写满字的纸张，稳步走出乾清宫。　　 皇极殿内，众官员见到皇帝的身影，当即涌了上来，黄立极最先开口问道：“陛下，考题是否......”　　 朱由校直接将写满考题的试卷塞到他胸口，轻笑道：“拿去吧。”　　 众官员都睁大双眼，想要看看试题是什么。　　 可黄立极眼瞧着晨光已露出地平线，知道剩下的时间不多了，连忙拿起试卷走出皇极殿，将等待已久的礼部官员召至身前，吩咐道：“速度印发，送到贡院。”　　 贡院内，考生已经坐定，等待着主考官公布考题。　　 礼部尚书杨景辰如坐针毡，瞄了一眼翘首以盼的考生，背心都快汗湿了。　　 “怎么回事？”　　 “为何还不公布考题？”　　 “上次参加会试，我就是因为时间不够，才导致落榜。”　　 ......　　 古代的科举又不限制年龄，也没有年满三十五岁就不能参加的说法，自然有许多人不止一次参与会试。　　 考场中，就连那些白发老人都坐不住了。　　 “肃静！”　　 杨景辰轻喝一声，场内负责维持考场秩序的官员立刻跟着大吼。　　 考生可不敢挑战朝廷权威，只好缩着头，又躲进了号舍中，都在心里大骂着主考官。　　 就在杨景辰要忍不住走出贡院亲自去催之时，押送考题的锦衣卫终于走了进来。　　 他也顾不得细看，就直接吩咐同考官将印刷着考题的纸张粘在举牌之上。　　 “制曰：其行己也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。　　 救民于水火之中，取其残而已矣。　　 国有道，其言足以兴。”　　 监考官员举着写满考题的牌子，嘴里大声念着。　　 三道题目，分别出自《论语》《孟子》《中庸》。　　 士子看清考题之后，大部分人选择闭目沉思，只有很少一部分人立刻提笔就在草稿纸上书写。　　 ——　　 乾清宫。　　 众官员在听完考题后，脸上都是一副不以为然的表情。　　 他们还想着皇帝憋了一个多月时间，能憋出什么有新意的考题，没想到仍旧是老生常谈。　　 此刻，就连最奸猾的黄立极都找不到拍龙屁的词了。　　 朱由校却一脸无所谓，轻笑道：“反正都是四书五经题，具体考什么重要吗？”　　 “那陛下为何今天才写出考题？”孙承宗问道。　　 众人闻言，也是一脸好奇，等待着解释。　　 “当然是杜绝一切泄露考题的可能。”朱由校稳步走向龙椅，继续说道：“这应该是大明最后一次像这样考试了。”　　 “陛下此言何意？”黄立极神色一动，连忙问道。　　 朱由校坐定之后，才朗声回答道：“朕有意改革科举考试内容，以后会偏实务，而轻空谈，在考题中加入西学。”　　 在场官员闻听此言，当即一片大哗。　　 “陛下，请三思。”　　 “陛下，圣人之学，怎会是空谈？”　　 “陛下，圣人之言暗合治国之道，不可轻易改变啊！”　　 ......　　 内阁大学士，六部尚书，连同九卿一起，差不多有二十人一同跪倒在地，群情汹涌，完全出乎了朱由校的意料。　　 仅仅只是改革科举考试内容，就招致如此大的反对声，还好没有将要对孔家下手的事情公之于众，否则罢考的就不只是江南士子了，而是两京十三省的所有考生。　　 “半部《论语》治天下，一帧《礼记》誉千秋。陛下，圣人之言乃是治国大道，万不可轻废啊！”黄立极语重心长，脑海中浮现出下次科举不第的士子，将怨气撒在朝廷头上，而争先投奔建奴的场景。　　 孙承宗也难得和他统一战线，跟着劝道：“陛下，八股取士，士子代圣贤立言，才能为朝廷筛选出栋梁之才啊。”　　 他这话说得极为含糊，实际表达的意思是为了束缚、禁锢士子的思想，笼络和控制知识分子，才会重经义、轻策论，采用八股取士。　　 在大部分官员看来，只有又聪明，又听话的读书人，才是朝廷需要的人才。而那些有想法，敢突破的人，只会祸乱朝纲。　　 并且多数封建统治者也认为，稳定压倒一切，任何变革都会引起动乱，除非到了不得不变的地步。　　 要不然，华夏文化传承了几千年，也不会只出现商鞅、王安石、张居正这三个鼎鼎有名的变法者。　　 若是没有欧洲列强，继续用八股取士，禁锢读书人的思想，确实是长治久安的良策。　　 建奴入关后，依然采用此策，就是抱着这样的想法。　　 但朱由校来自后世，清楚知道欧洲的那些蛮子将会变得多么强大，既然上天给了机会，就绝不可能让华夏如同历史一般，被洋鬼子的枪炮蹂躏。　　 听着众人的反对声，朱由校才方知改革之难，但他却不愿轻易放弃，语气强硬道：“诸位不必多说，朕也没有以后不考经义的想法。下届科考，第一场仍旧是五经四书题，第二场则不考礼乐论了，改为实务常识、西学题，第三场继续考经史策论。”　　 闻听此言，官员们的反对声也不大了，毕竟四书五经依旧是最重要的一场，后面要考什么，全凭皇帝开心就好。　　 孙承宗却感觉事情没这么简单，郑重问道：“陛下，那还是以四书五经题定去留吗？”　　 “三场的成绩都重要。”朱由校轻轻一笑，并没有详细解释。　　 黄立极紧跟着说道：“西学宽泛，更有非君这等大逆不道的思想，陛下可要慎重啊！”　　 非君思想不仅西方有，就连大明都有。　　 明朝末期，在经济上，出现了资本主义萌芽；在政治上，对南方的统治开始松动；在思想上，传统理学的绝对统治地位也受到心学，实学的猛烈冲击。　　 这一系列异己因素逐渐形成社会性的浪潮，从而不断侵蚀封建伦理观的统治。　　 表现在政治思想上即是对儒学伦理信仰的最高原则——“忠君信条”的怀疑，动摇和抨击，下延到广大读书人，最终会演变出一股社会性的非君思潮，其代表人物就是黄宗羲　　 “朕不会让西方的思想在大明传播，只会允许数学、物理、化学这些知识翻译成汉字。”朱由校郑重答道。