王之臣从胸口掏出带有体温的地图，指着大凌河堡的位置说道：“从锦州往东北而行，地势就变得极为平坦，大小凌河之间，有上百万亩良田。只要我军能扼守住大凌河城这个关键位置，进可越过凌河，攻击鞑子；退可守住这百万亩良田，养活城中百姓。”　　 “地势变得平坦？”　　 朱由校目光在大小凌河之间巡视，心中第一个想法就是此地易攻难守。　　 王之臣也看出了皇帝的顾虑，解释道：“大凌河，波涛汹涌，气势磅礴，全长近八百里。并且大凌河城所处的位置，河面也有百步之宽。而鞑子不通水性，也无水军，此处实乃便于防守的要地。”　　 此时，众人已行至巡抚衙门外。　　 大明辽东诸将，正站在门口迎接。　　 “陛下万岁万岁万万岁！”　　 朱由校瞧着眼为首的祖大寿，淡漠道：“天色已晚，诸位先回去休息吧！朕明日亲自给士兵发放军饷后，再同诸位一叙。”　　 “末将遵旨！”　　 众将叩首后，才起身离开。　　 朱由校朝着满桂和赵率教挥手道：“先不要走，朕还有要事同你们商议。”　　 话毕，朱由校就当先走进了巡抚衙门。　　 王之臣紧随其后。　　 赵率教和满桂两人互相瞪了一眼，同时走了进去。　　 还好巡抚衙门的大门够宽，不然两人就要抢先后顺序了。　　 待众人坐定后，朱由校才问道：“你们两人对于王爱卿刚刚的话，有什么看法？”　　 赵率教拱手出言道：“陛下，末将以为可行。鞑子要攻大凌河城，要么强渡凌河，要么绕去上游，从义州直驱而下。”　　 闻听此言，朱由校微微点头。　　 孙承宗的战略眼光的确毒辣，一眼就看出了防御锦州的咽喉要地，提议在大凌河筑城。　　 袁崇焕也坚定执行着这个策略，先后两次任职都想修建此城。　　 但黄台吉也不是吃白饭长大的，同样看出了此地的重要性。　　 每当大凌河城要建好之时，他就发兵前来进攻，以至于袁崇焕两次都没有成功。　　 崇祯三年，孙承宗再次主持辽事，重提修筑大凌河城。　　 次年，在城将要筑成之时，黄台吉当然不会坐视，他立即征调大军，包括蒙古兵在内，共五万精锐。　　 七月二十七日，鞑子从沈阳出发，翌日便渡过辽河，拉开了凌河之战的序幕。　　 八月一日，黄台吉兵分两路，一路由贝勒德格类、岳托、阿济格率兵两万，经义州屯住于锦州和大凌河之间，切断锦州与大凌河的联系。　　 而黄台吉亲自率大军经黑山、广宁从正面压向大凌河城。　　 八月六日，两军会师于大凌河城下。　　 此时，明军的守将为总兵祖大寿。　　 他才修了半个月时间，连城墙雉堞还没修完，就被兵临城下，于是只能关闭城门，仓促应战。　　 前两次，黄台吉都是强攻大凌河城，这次他却一改之前的战法，变成了围城。　　 他命士兵环城挖了四道壕沟，并筑起一道一丈多高的墙，将整个大凌河城围得如铁桶一般。　　 半个月之后，松山守将率两千士兵来援，寡不敌众，被轻易击退。　　 八月二十六日，总兵吴襄（吴三桂老爹）、宋伟又率锦州六千兵士前来救援，依旧被阿济格击退。　　 九月，吴襄、宋伟再次来援，却被黄台吉亲率两百巴牙喇打得大败而归。　　 黄台吉也是奸诈，在打退了明朝的援军后，居然安排人穿上明军将士的衣甲，打着明军的旗帜，装模做样冲杀，同时大声呼喊。　　 祖大寿在城头一看，喜出望外，立即率兵冲了出来，欲里应外合，突出重围。　　 黄台吉早有准备，突围自然无法成功，反而还差点将其活捉。　　 祖大寿狼狈逃回城中，从此就绝了突围之望。　　 到九月十九日，大凌河城中不仅吃光了马肉，甚至开始吃人。　　 九月二十七日，监军张春集结了四万大军，再次来援，同样被黄台吉杀得大败。　　 此次大战，身为祖大寿妹夫的吴襄，还临阵脱逃了。　　 到十月二十五日，史载炊骨析骸，城中都饿死过半，将近一万五千人后，祖大寿见援军无望，万般无奈便投了降。　　 想到这里，朱由校说道：“大凌河乃是兵家要地，黄台吉恐不会让咱们筑城成功。”　　 一旦在大凌河筑城，就要必定要做好和鞑子硬碰硬的准备。　　 明年各地灾情会更加严重，自己就算不缺银子，又哪能找到这么多粮食？　　 王之臣道：“可若是不筑城，鞑子就能随时驻马锦州，百姓如何能放心耕作？就算种出来粮食，也会被鞑子抢收。”　　 赵率教也紧跟着说道：“陛下放心，锦州之兵有信心保证大凌河城顺利修建。”　　 有信心，没实力，有啥用？　　 朱由校当然不会把这话说出口，以免打击士气，只能解释道：“王爱卿也知道，南方有乱党正在搞事，明年朝中实难拿出粮食支援辽东打大战。若是真要筑城，至少得等到后年。”　　 若是等到后年，黄台吉不像历史上那样入关，自己也将内部理顺了，是可以主动在辽东发起进攻。　　 听到要后年，赵率教神色一黯。　　 他那时都年过六十，也不一定在辽东任职了。　　 满桂才刚满三十，有的是时间等待，因此出言道：“陛下所言极是，关内才是大明之根本，辽东之事急不得。”　　 王之臣焦急道：“陛下，那城中的百姓怎么办？难道要靠朝廷养活到后年？”　　 闻听此言，朱由校顿时一乐。　　 以前锦州现有的土地只能养活二十万百姓，但有了高产的番薯和土豆就不一样了。　　 刚杀死魏忠贤时，他就已经派人去福建浙江等地收购这两种农作物。　　 早在万历中期，福建长乐人陈振龙就已将番薯带入大明，并在福建巡抚金学曾的支持下推广种植。　　 而土豆也是在万历年间流入大明，徐光启所著《农政全书》有写：一名土豆，一名黄独，蔓生叶如豆，根圆如鸡卵，肉白皮黄，可灰汁煮食，亦可蒸食。又煮芋汁，洗腻衣，洁白如玉。　　 历史上，刘若愚所著的《酌中志》也有记载：正月十六，宫中灯市，天下珍馐百味云集于此，辽东之松子，蓟北之黄花、金针，都中之山药、土豆。　　 大明的税收核心是夏麦秋米，征调军事物资不收土豆番薯，百姓连缴纳税赋的粮食都不够，自然没有胆子大规模种植，庸碌的地方官员为了政绩，也不会浪费力气去推广。　　 一心为民的金学曾还曾将番薯的种植办法总结成了一篇长文《海外新传七则》，欲要在福建大规模推广番薯种植，却因此得罪了当地户籍东林党高官，被罢免之后也人亡政息了。