“听说，上次落榜那个叫魏......魏什么来着？就是写出抗旱策那个小家伙叫什么？”　　 布政使司右参议这会儿喝的有点高，不觉就把今天听到的传闻说了出来。　　 本来，这样的酒宴，在座可是包括所有乡试考官，涉及到考生的话题，那是应该自觉回避的, 不过这位大人此时已经面红耳赤，没多想就随口把话吐了出来。　　 “抗旱策啊？是叫什么来着，不记得了，我只记得是九江那边的。”　　 旁边官员抚须接话。　　 “好像是叫魏广德还是魏广才，可惜了那个条陈。”　　 说话这位却是摇着头叹息道。　　 “你们说的抗旱策，是不是就是那个说要找耐旱苗种那个？”　　 满屋子官员这会儿都是半醉半醒状态，本次乡试副主考听到抗旱策也来了点兴趣。　　 无他，前年两京不少官员都看了那个试卷，对于上面提到的寻找抗灾苗种应对近年的旱灾, 不少人都是颇为意动。　　 “是啊，那篇策论就会上届乡试中写出来的。”　　 那官员摇头晃脑着说道，“当时没觉得怎么样，回家我又细细琢磨觉得策略似乎很对，大家似乎都这心思，之后几天我们在衙门里讨论许久，最后才上了联名奏疏，可惜......”　　 “我在南京礼部也看过，大宗伯也觉得法子不错，可偏偏皇上还是，唉......”　　 副主考叹气道。　　 “听说皇上和三位阁老还是都认可那篇策论的，主要还是没钱闹的。”　　 “现在朝廷也难啊，南倭北虏，还要赈济灾民, 法子是好, 可是要见到成效确实需要时间, 皇上等不及啊, 灾民也等不起啊。”　　 众官员七嘴八舌开始热烈讨论起来。　　 南北各省连年灾害，对于这些饱读诗书的官员来说，自然是知道其中厉害的。　　 他们也想要积极挽救现在的危局，不仅是为了功名利禄，还有千千万万的黎民百姓，这点他们还是分得清的。　　 “严阁老他们，其实现在也是不容易啊。”　　 很快，话题又跳到了朝廷现在愈发窘迫的财政上了。　　 “朝廷现在也是寅吃卯粮，很多应该的开支都被压缩甚至取消，说心里话，内阁那个位置，一般人还真坐不了，银钱东挪西借，统筹调度......”　　 “他们不容易，不容易就该把盐课提高三分，还加派盐引，以正盐夹带余盐，长此以往，盐政必然败坏，商人无利，自然不会再继续做下去，到那个时候，老百姓上哪儿买盐去，这天下还不大乱？”　　 “加派是给江南剿倭筹集银子，不加派还能怎么办？就我们江西，有几个县一年的税收能超过百两银子？朝廷要银子，除了盐铁茶还能做什么？”　　 “但凡皇上少建几座宫殿，少招那些乌七八糟的道士修炼什么长生，银子就能宽裕不少。”　　 “慎言，慎言，为这个被贬黜的还少吗？宗室都被发配了几个去凤阳高墙。”　　 话题扯到了嘉靖皇帝身上，许多人醉意瞬间清醒了许多，看看屋里众人，还好没有邀请锦衣卫在南昌的千户过来，他也是乡试官员，要负责贡院外围事务的。　　 “子不语怪力乱神，皇上难道就不明白吗？说长生道长生，这世间又有谁人真正修炼......”　　 这位官员的话还没有说完，就被旁边的同僚一把捂住嘴巴，“小心隔墙有耳啊，我的金大人，别说了。”　　 话到这个份上，本来还很欢乐的酒宴气氛为止一滞。　　 “喝酒喝酒，不聊其他的了。”　　 参加酒宴的江西地方官最大的就是江西布政使司左参政，这会儿他已经端起酒杯向今科乡试主考敬酒。　　 “喝酒......”　　 几桌人马上跟上，纷纷端起身前酒杯。　　 酒到杯干，宴席气氛又逐渐轻松起来，更有美貌侍女轻扭窈窕身姿在席间来回走动，为各位大人添上美酒。　　 ......　　 临近乡试前两天，本来还燥热的天气终于迎来秋风，让魏广德这才感觉到现在已是秋天了。　　 八月九日，天刚蒙蒙亮，魏广德就已经起身准备去贡院参加本次的乡试。　　 店家送来热水，魏广德洗漱后推门出来，外间楼上楼下不少士子已经在相互寒暄问候，说着上榜的吉祥话，相互鼓励着往前院去用早餐。　　 当魏广德一行人摸黑步行跨过状元桥来到贡院街的时候，街上已经是人山人海，好几千秀才聚在这里等候入场。　　 不过这样的阵仗，魏广德已经见得多了，也没有震惊。　　 随着人流汇入其中，寻找着九江府考生点名的地方。　　 虽说朝廷规定，凡参加乡试的考生都需要经过科试，科试及格才能参加乡试，可是现在这样的考试早已经成为官学老师们牟利的手段罢了。　　 学问好的，有机会上榜的学子，教授、教谕们自然不会阻拦他们上进，不止不阻拦，各方面还会给予优待。　　 毕竟，这个时代官学的人，其实大多还是举人功名，自然不愿意招惹到这些有机会冲击进士的士子。　　 而对于水平一般的，但是家里又有钱的，自然也不会客气。　　 水平不行，过不了关就是不能参加乡试。　　 当然，功课做足了，自然就不会有人拦你。　　 虽说科试主考是提学官大人，可是具体操作还是下面府学的人执行，不过就是把选好的卷子交给大人审核，提学大人驾临自然地方上要好生款待。　　 好吧，一切其实都是有规矩的，真正因为科试不过关参加不了乡试的考生，那是非常罕见。　　 “元睿，你觉得就凭你的运气，上榜机会大吗？”　　 曾元睿也要参加这次的乡试，非常狗血的是，他并没有经过院试，还不是秀才，只是个童生。　　 不过家里这次花了不小代价，拿到了九江知府的荐书，得以充场儒生的名义参加这次乡试。　　 这也说明，曾元述这两年在南昌城混的不错，至少是和江西提学官大人拉上了关系，说得上话了。　　 毕竟要拿到充场儒生这个资格，知府大人只能是推荐给提学官大人，最后能不能参加乡试，全靠提学大人首肯。　　 “先顾好自己，虽然我不是秀才，可万一要是我这科上榜成了举人......”　　 曾元睿挑眉说道。　　 “别听他的大话，就是让他参加乡试感受下而已，用你的话说，就是重在参与。”　　 旁边的曾元述笑着打断曾元睿的话对魏广德说道。　　 随着贡院大门缓缓打开，有官员小吏依次从贡院大门中走出，嘉靖三十四年的乡试拉开了帷幕。