走出索尔男爵的会客厅，玛德琳送少年离开，步入庄园的葡萄藤走廊。　　 户外正是中午，阳光酷烈，庄园内草木茂盛，虫鸣鸟叫，颇为热闹。　　 葡萄的藤蔓纠缠，努力在走廊架上攀爬。新生的枝叶遮住阳光，只在地面落下些许亮斑。　　 两人随意走动，亮斑时不时在玛德琳身上闪过，衬着年轻妇人愈加光彩靓丽。　　 “玛德琳，你更漂亮了。”周青峰由衷的赞了句，惹来几句嗔怒的笑骂。　　 “我没胡说呀，你确实更漂亮了。”周青峰拉住玛德琳的胳膊，仔细瞧几眼。　　 过去的赌场女老板喜欢披散一头卷发，穿色彩艳丽的衣服，佩戴最闪亮的珠宝首饰。　　 她每次出现总能迅速撩动男人的心，其慵懒的肢体、诱惑的红唇、以及举手投足的小动作，无不散发致命魅力。　　 而现在，成为男爵夫人的玛德琳一改过去艳光四射的形象，转而内敛。　　 她的波浪卷发牢牢盘在脑后，化繁为简，只佩戴最简单的珠宝，穿最素色的衣服，画最淡雅的容妆。　　 连她一贯喜爱的深v低胸领口也变了，一身长裙只露出肩膀和锁骨。　　 倒是白皙的肌肤在阳光下晃的人眼花，身体的曲线在宽松的衣裙下隐现。　　 过去的狂野艳丽变成了端庄内敛，但只要她脸上露出淡淡微笑，依旧美丽，更加动人心魄。　　 玛德琳笑了，又露出几分嫌弃的表情，仿佛早就听腻了这类恭维，勉强接受而已。　　 “你胆子太大了，当我丈夫面对我动手动脚，仆人和侍卫都看着呢，尽给我出难题。”　　 美丽的夫人说着说着，先忍不住笑，伸手在小情人胳膊上掐了一把，又有些心疼，改为拥抱。　　 “臭小子，你这一个月跑哪里去了？”玛德琳努力让语气平静，身体却禁不住的微微颤抖。　　 “我日夜为你祈祷，却听不到多少消息。你的手下压根不关心你的死活，一点不着急。”　　 玛德琳开始‘告状’，说自己冒极大风险，派贴身侍女去找格伦问，只得了一句‘无可奉告’。　　 又说自己按捺不住愁思，偷偷摸摸跑去码头区的官邸，被马可世拒之门外。　　 “还有雷蒙德那个笨蛋，我让他多多留心，他却说我太过担心。　　 过去他一天到晚想勾搭城里的名媛贵妇，现在却整日忙个不停，对女人不感兴趣似得。”　　 格伦过去是玛德琳的管家兼赌场经理，现在却‘无可奉告’。　　 马可世是平民家族的小族长，竟然敢无视男爵夫人的威严。　　 雷纳德从前是姐姐身边的小跟班，现在有点‘小权力’就跟吃了春药似得亢奋。　　 玛德琳一边说一边生气，银牙咬紧。　　 听着琐碎细语，抱着香软娇躯，周青峰只觉精神无比放松，格外惬意。　　 两人不走了，索性在爬满葡萄藤的遮阳走廊找条长凳坐下，卿卿我我，黏黏糊糊。　　 周青峰身边漂亮女人不少，但......　　 扎瑞尔太强悍了，性格凌厉；伊西斯又格外冷静，看穿一切；艾莉丝活泼可爱，偶尔带些忧伤。　　 女人味十足的只有玛德琳。　　 特别是她成为男爵夫人后气场内敛，不再以色事人，极少露面，反而又纯又欲，叫人欲罢不能。　　 事无巨细的说了很多，倒不是为了要个解释。　　 玛德琳有点孩子气的在撒娇，要抱抱，要安慰，要小情人哄得自己心花怒放才行。　　 遮阳走廊是庄园主干道，时不时有管家仆人之类的经过。可两人占了这地方，其他人只能绕路。　　 不到半小时，整个庄园都知道了。　　 周青峰远远看到仆人躲着自己，问玛德琳，“你已经当家了吗？”　　 玛德琳对此嬉笑不已，“索尔的子女不少，管家很精明，侍从非常忠诚，自然没人愿意把家业交到我手里。　　 但架不住索尔半个月前突然瞎了，确切说是看东西变得非常模糊，模糊到没法认人。　　 这让他处理家务的能力大大下降，于是我这个男爵夫人的地位就上升。”　　 “好奇怪。”　　 “是啊，很奇怪。治不好的那种。家族内对此闭口不谈，我也没问究竟怎么了？”　　 “所以你掌管索尔男爵的家族事务了？”　　 “哪有那么容易，只能说在索尔的允许范围内，我有些人事和财务的权限而已。”　　 玛德琳忽而喊来贴身侍女准备马车，拉上小情人，要向他展示自己最近的工作。　　 索尔庄园的面积不小，但庄园外的家族领地更大。马车离开庄园，在葱绿的田野飞驰而过。　　 “我给家族佃户减了两成的地租。”玛德琳指着车窗外的田地，“学你的哟。”　　 “啊......减租？”周青峰没想到玛德琳要展示的是这个，“为什么减？”　　 “还不是被你给逼的？”　　 车厢内二人空间，玛德琳反而胆子大得很，主动坐到小情人的腿上，搂紧肩膀。　　 同车的贴身侍女低眉垂目，只当啥也看不见。　　 “你抢了威灵顿家的领地，给几万领民减租免税乃至退税，一下子赢得巨大声望。　　 你还允许流民开垦山林和荒地，又花大价钱建造工坊，赎买奴隶。　　 这些事闹得轰轰烈烈，却把激流城的权贵逼得快活不下去了。　　 光索尔家，每天都有佃户退租，或者要求降低地租和税负，否则他们就不干，要去你的‘圣光领’。　　 退租也就罢了，退高利贷的更多。　　 城里出现大规模债务转移，全都跑去‘圣光钱庄’存钱贷款。　　 我写信给格伦，劝他别做得如此激进。可一贯沉稳的他压根不听，把威灵顿家的资产大批抛售。　　 现在‘圣光领’已经是激流城最大的债主，揽下三分之一的贷款业务。　　 除此之外，往来商人也乐意找‘圣光钱庄’融资。因为你们的条件宽松得多，利息也低。　　 你们真是花的多，赚的多，眼红的更多。”　　 玛德琳叹了一声，“知道我为什么急着找你吗？你这些举措是赢得无数赞誉，却把城里掌权的全得罪了。　　 要不是你手下叫扎瑞尔的够强够狠，城里几大家族早联手把你的领地给灭了。　　 连从你那儿得好处的平民农户也巴不得你死。因为你死了，十几万金镑的债务就清零。”　　 玛德琳低着脑袋，在小情人的肩窝磨蹭许久，手指在其胸口来回画圈。　　 “维克多，你是个好人，但你太低估人性的恶了。要当心哟，这世上有太多好人没好报的事。”　　 马车把周青峰拉到一条河边，十几座水力作坊正在兴建，两三百名劳工或拖或拉，叮叮当当的敲打建造。　　 这些是索尔家的项目，玛德琳下令建的，雇工采购等等，花了不少钱。　　 “都是被逼的，为了跟‘圣光领’竞争，城里权贵不得不干同样的事。　　 减租减息，招工开建，城里现在人手奇缺，雇工和材料价格涨了一倍。　　 大家一边骂你，一边学你，因为不学就得死。贵族对传承很看重的，绝对不能接受家业败落这种事。”　　 周青峰特意下车到河边工地瞧了瞧，看看具体管理，问问劳工食宿和薪酬，顺带瞧瞧建设进度和项目规划。　　 看完之后，他哭笑不得的表示，“半年后，激流城的钢铁产能只怕要过剩。”　　 水力机械能干啥？最简单就是磨坊，其次便是锻造。　　 农业社会对磨坊的需求没想象的多，水力机械只能朝木材加工和金属冶炼和锻造方向挤。　　 激流城的贵族有钱，但找不到什么好项目。现在周青峰带头相逼，他们只能把钱朝几个传统项目投。　　 离开建设工地，周青峰朝玛德琳打趣道：“你们得搞产业升级啊，别总在低端方向卷，会赔本的。”　　 玛德琳没懂，“什么升级？”　　 “激流城西面有座象牙堡，有个叫萨克的家伙在那里占了一座地下城，自称为魔王。你知道吗？”　　 玛德琳脸色一紧，身边侍女更是面露惊恐。　　 “维克多，你招惹萨克了？听说那是个很可怕的家伙，有恶魔血脉。”　　 说这番话时，工地的劳工还没散呢，不少人听到‘萨克’的名号，讶然的神情绝不作伪。　　 周青峰搂着玛德琳的腰，带女人上车，顺带低声道：“最新消息，萨克死了，那座地下城归我。　　 其遗产中有至少价值五十万金镑的财物。我打算用这笔钱继续扩大‘圣光领’的产业。　　 城里所有小打小闹搞低端制造的，都要被我卷死。你投资的这些工坊若是不想破产，必须技术升级。”　　 玛德琳还是没搞懂什么‘升级’，她只听得‘萨克死了’和‘五十万金镑’。　　 连带两个俏丽的贴身侍女也听得头晕目眩，看少年的目光愈加柔媚，眼神要拉丝似得。　　 毕竟哪天女主人要受宠幸，贴身侍女是要上去推屁股的。倘若女主人体力再差些，她们还得替一替。　　 玛德琳只觉晕乎，但很快清醒过来，细细问道：“你抢了萨克的地下城？”　　 “是啊。”　　 “我听说那地下城有十几层。你抢了哪层？”　　 “那地下城总共十三层，萨克的灵魂都化成灰，自然是十三层都归我。”　　 玛德琳的头晕症状再次发作，贴身侍女听得瘫软，恨不能立刻投怀送抱。　　 “维克多，五十万金镑是你清点的数？有谁跟你分这笔魔王遗产吗？”　　 “萨克的实力不算魔王，外界夸大了。其遗产还没仔细清点，扎瑞尔随便估算的。”　　 玛德琳深深吸一口气，严肃道：“扎瑞尔女士打架肯定很厉害，但她在估价上太业余。　　 萨克也许不是魔王，但其遗产绝对不止五十万金镑。我敢打赌，真实数字要翻十倍！”