好几日不去九春楼的崔礼礼，听说高慧儿最近在九春楼学字学得不错，带着春华特地去看了一眼。　　 后院的学堂本就是特地为高慧儿所设，高慧儿没来时，小倌们都聚在一起说话。见崔礼礼来了，他们忙站起来行礼。　　 这几个少年她还叫不上名字，只知道是吴掌柜新挑的那几个。　　 “这几日那贵人学字学得如何？”　　 小倌们你推推我，我搡搡你。最后才有一个人揶揄地笑道：“那位贵人，现在看谁都是她的相公。”　　 看谁都是相公？这是加重了吧？　　 用错法子了？不应该呀。前世的高慧儿可是坐拥几个面首的人。　　 “一会儿她来了，东家看了就知道了。”　　 没多久，有人来回话，说高慧儿从暗门来了，崔礼礼怕自己惊扰到她，连忙上了二楼。　　 高主事没有来。高慧儿带着贴身婢女梅间进了后院。天气渐冷，她已穿上了厚厚的对襟小袄，又披了一件素色的披风，手里拿着一个暖手炉子。　　 崔礼礼问吴掌柜：“她怕冷，怎么不进屋子？”　　 “我们也提过要进屋，贵人她不乐意，说冬练三九，就要在院子里。”　　 这还没入冬呢，她就这样了，要真入冬下雪，她岂不是要冻成雪人？　　 高慧儿一进院子，几个小倌笑得如冬日暖阳一般，对她行礼，邀请她同坐。　　 “高同窗，与我同坐吧。”　　 “高同窗，不如与我同坐？”　　 “别理他们，昨日你就是与我同坐的，来，我位子都替你留好了。”　　 高慧儿半痴不傻地笑着，拉起其中一人的手，那人有些不情愿，手却被高慧儿拉得死死的：“相公，你的手怎么这么凉，我替你暖暖。”　　 说着就将暖炉放在他手中，又用自己细如枯枝的手，覆了上去。还弯下头吹了几口热气。　　 崔礼礼问吴掌柜：“这是谁？”　　 “仲尔，是个苦命孩子。”吴掌柜叹道，“妾生子，被主母卖去给富贵人家当娈童，他宁死不从，被打得半死不活地发卖了。我总担心他进了九春楼，又宁死不屈，如今看来，倒是我多虑了。”　　 只见高慧儿正替仲尔暖手，一转身，又对身后的一人道：“相公，昨日我给你做的莲子羹，你可喝了？你看看你，都瘦了。”　　 她的手抚上那人的脸颊，眼里尽是心疼，让梅间从带来的食盒里端出一碗莲藕汤来：“慧儿亲自熬的，你一定要多喝些。”　　 很快又从身后环住另一人的腰，偏着头去看那人的脸，娇嗔起来：“相公，你整日忙于公事，都不陪慧儿，慧儿可要生气了。”　　 崔礼礼蹙眉看着，这状况不太对，莫非前世她养几个面首，也都是喊的“相公”？　　 她转身下楼进了后院。　　 梅间见她进来，怕引起高慧儿旧病复发，便上前阻挡：“我们姑娘正要上习字课，莫要打扰。”　　 春华一把就拉开了梅间：“这九春楼是我们的地界，你好歹要客气点。”　　 崔礼礼走过去试探着叫了一声：“陆夫人。”　　 高慧儿果然身体一直，定定地转过头来。见到崔礼礼，她敛了脸上的笑容：“你来做什么？”　　 “陆大人前日出发随礼部南下，怎么不见你去送送？”　　 高慧儿皱着眉，似乎完全没有听懂她的意思。想了许久，回过头看看她的相公们，耳边一声巨响，脑子里像是有一根紧绷着的弦突然断了。　　 她两眼一翻，晕倒在地。　　 仲尔将她打横抱起来，往屋里走：“快去请大夫！”　　 吴掌柜忙差了一个小厮去请人。　　 梅间恨恨地抓住崔礼礼道：“眼看着姑娘好些，你何必又刺激她？”　　 春华一把拽开梅间：“我们姑娘做事，自有道理。你们要有能耐，早干什么去了？你一个奴婢，怎好抓我们姑娘的手！高家就是这样的规矩吗？”　　 梅间词穷，只得一跺脚，遣人赶紧去通报高主事。　　 高主事带着夫人赖氏着急忙慌地赶过来，见高慧儿紧闭双眼地躺在榻上，心中又急又慌，唤了好几声“慧娘”，她也没有反应。　　 梅间对着赖氏一通耳语。赖氏看向崔礼礼的眼神变了好几变。最终才道：　　 “崔姑娘究竟安的什么心？让她来九春楼治病的是你，现在害得我儿昏迷不醒的也是你。陆执笔离开的事，我们千防万防，没让她知道。就怕她知道了受不住。你倒好，一来就刺激她。不知道的，还以为你跟我们慧娘有什么宿仇！”　　 高主事拉了赖氏一把：“莫要乱说话。”　　 他听说了元阳公主单独给崔礼礼下请柬的事。　　 这消息在京城都传开了。都说崔礼礼原本声名扫地，只怕再无前途，不知用了什么手段，竟然又搭上了元阳公主。元阳公主在京城也是久负盛名。一个养面首，一个开九春楼，这事稍一动脑子，就想得出关窍。　　 高主事是男子，自己女儿这样，自是不在意崔礼礼用了什么手段。人家搭上了元阳，就要敬着些。　　 他捏了捏赖氏的手，示意她少开口，又道：“崔小娘子的为人，我高某信得过。”　　 赖氏却是个不懂事的，见自家相公这么护着眼前的漂亮小姑娘，心头一酸，甩开高主事的手：“你信得过，你信得过，她还没你女儿大呢！如今女儿都瘫在床上了，你怎么心里还装着这些破烂事？！”　　 崔礼礼不由地失笑：“我开始以为，高姑娘的病是受刺激所致。如今看来，家中竟然有本种。”　　 赖氏皱着眉问道：“你是何意？”　　 本种，子肖父，父肖祖。崔礼礼笑而不语。　　 高主事明白这言下之意，怕赖氏发作不好收场，连忙拦着道：“崔姑娘，不知大夫可开了药了？”　　 梅间又在赖氏耳边窃窃私语了几句，赖氏眉毛顿时就立了起来，三步两步冲崔礼礼走来。　　 正好仲尔端着一碗药汤进来：“贵人安心，方才请了大夫，说她只是惊惧过度，晕了过去，已施针开方，想来一会儿就能醒过来。奴刚把药熬好——”　　 话音未落，手中的汤药被冲过来的赖氏撞飞，滚烫的药汤泼了仲尔一手，立时就红了起来。　　 “快，快去用凉水冲冲！”崔礼礼拉起仲尔的手，一边往外走，一边吹着凉风，这才发现仲尔的手指修长。　　 仲尔垂下头低声道：“东家别担心，奴没事。奴早就习惯了。泼点药汤不要紧的。”　　 “那不行！”手指可真长啊。她又想起某个从未验证过的传言。　　 当然不可能再像在樊城验证艾米尔那样，但若真是天赋异禀，定要保护起来，万一以后用得着呢。　　 她是说，万一有女贵人喜欢呢。　　 “不用了，真的不用了。”仲尔将手缩在身后，连连摇头。