“你们说，这宁志远会答应我们的条件吗？”四个人在客厅坐下后，身材肥胖的钟氏家主忍不住率先问道。　　身形瘦长、一身长衫作文人打扮的段氏家主也不禁有些担心地说：“听说这镇国公宁志远从年少时开始，就是个炮仗脾气，被称为京城一霸。　　如今我们用这种法子来逼他就范，会不会把他给惹怒了，反而适得其反？”　　“怕什么，宁志远又不是什么三头六臂的怪物。只要我们几家联合起来，他一定不敢轻举妄动。”身材高壮的米氏家主一脸笃定地说道。　　米氏家主的话并没有打消钟、段两位家主的担心。　　因为在他们看来，这米镜林是个有勇无谋的莽夫。如果不是身为米家嫡长子的身份，哪里轮到他来当米氏家主，所以他的话不足为信　　最后，钟、段两位家主不约而同地望向他们四人当中年纪最大、经验阅历最为丰富的商氏家主，商君望身上。　　“商翁，此事您有何高见？”一向惯喜文人作派的段氏家主拱手问道。　　刚过花甲之年，外表儒雅、留着半缕长须的商氏家主这才慢悠悠地回答：“事到如今，你们还在这里瞻前顾后又有何意义？　　难道你们真的愿意眼睁睁地看着宁家借重新丈量土地之名，明目张胆地查抄你们各家的田地才安心吗？　　宁家此举，受害的可不止我们几家，而是把全江南所有世家大族都给得罪了。　　他真要这样做的话，那他就得好好掂量一下这样做的后果。”　　“商翁，假如宁志远一意孤行要对宛州动武的话，该如何是好？”段氏家主追问道。　　商氏家主冷笑道：“你们放心，他不敢。　　确实，就打仗而言，天下没人能够打得过大名鼎鼎的西北军。　　既然连胡人都被其打败，那我们这些江南世家所豢养的私兵也自然不是他们的对手　　但你们别忘了，宁志远是想坐上那张龙椅的人。　　凡是像他这样的人，最在乎的往往是自己的名声。　　尤其是在这个离达到目的只差一步的紧要关头，他更要尽力维护好自己的名声。　　如今全江南的有钱人和读书人都盯着宛州这个地方，就是想看宁家会怎么做。　　而宛州这边不仅有田益光的人马以及我们几家联合起来的私兵，还有大量的贱民充当民夫。　　这些贱民，就是最好的挡箭牌。　　一旦宁家真要对宛州动武，那全天下的人就会知道这镇国公宁志远是个杀人不眨眼的暴君。　　试问一个有心问鼎天下的人，他真的会不在乎这些大大有损他名声的传闻和流言吗？　　所以，宁家最多只会威吓一下，不会真动手的。　　我们特意向他摆出一副鱼死网破的架势，就是要逼着他跟我们达成一种不宣自明的默契：只要他宁家不动我们的田产，那我们这些江南世族就会全力支持他宁志远坐上那张龙椅。否则我们所有江南世家就会一起来反他，这样对双方都没什么好处。　　假如我们不摆出这样的架势和态度，宁志远就会以为我们这些江南世族软弱可欺，到时吃亏的只会是我们。　　这就像下棋一样，只要你退一步，别人很可能就会以为你害怕而开始步步进逼。　　因此我们不能给他这个机会，一定要在他还未真正坐上那张龙椅之前，逼他跟我们达成这种秘密协定。　　这就是老夫一力主张几家联合起来反抗宁家的原因所在。　　宁志远既然答应过两天给我们答复，可见他也不是蠢人，知道其中的得失和利害关系。　　只要他不是什么也不顾的疯子，这事十有八九就能谈得下来。　　接下来，我们只要安心等着就行了。”　　“商翁真是深谋远虑，高明，实在高明！”钟、段两位家主听完，当即心悦诚服地称赞起来。　　“是啊，商翁这一席话，真是让我等茅塞顿开。这下我们终于可以放心了。”　　“我刚刚就说了，只要我们几家联合起来，宁志远一定不敢轻举妄动的，只是你们不信罢了。还是商翁想得明白，跟我想的一样。”米氏家主一脸得意地说道。　　看着米镜林这副小人得意的嘴脸，钟、段两位家主心里真是又恼怒又鄙夷。　　这蠢货竟然有脸把自己跟商翁这样的精明人相提并论，简直恬不知耻。　　就在钟、段两位家主在心里对米氏家主大骂之时，商家的管家忽然满脸惊惶地跑进来说：“老爷，不好了。打起来了，宛州那边打起来了。”　　“你说什么，宛州打起来了？究竟是怎么一回事，你给我说清楚。”商氏家主脸色一变，立刻追问道。　　管家急忙道：“老爷，小人刚刚收到从宛州那边过来的急报，上面说，西北军正在大举攻打宛州，宛州指挥使田益光请老爷赶快派人过去增援，否则宛州危矣。”　　“你没看错吧？西北军真的在攻打宛州？”　　“怎么会这样，不是说宁家不会真的动手吗？怎么会这样？”　　“完了，宁家真的动手了，这下该怎么办，怎么办？！”　　钟、段、米三位家主听到这个消息后，顿时乱成一团、不知所措。　　原来一派淡定的商氏家主，此时也是脸色发白，并且喃喃自语道：“这宁志远疯了吗？难道他真的不顾自己的名声吗？疯子，这一定是个疯子！”　　“商翁，这下我们该怎么办？”心神大乱的钟氏家主犹如抓着救命稻草一般望着商氏家主。　　经他这样一问，其他段、米两位家主也眼巴巴地看了过来。　　终于反应过来的商氏家主咬了咬牙说：“现在事况不明，我们不能自乱阵脚。　　先过去看看再说，来人，立刻准备马车，我们要火速赶去宛州城。”　　钟、段、米三位家主没有其他的办法，只能照做。　　……………………　　正如商家的那位管家所言，此时西北军确实在攻打宛州城。　　不是在演戏或佯攻，而是实打实地在攻城。　　轰、轰、轰、轰、轰……　　当一发接一发的落地炮在城头上不断炸开时，别说是普通士兵被炸得鬼哭狼嚎，就连负责指挥士兵作战的低级军官，也已经吓得面无人色。　　每一发炮弹在炸开时，都会产生大量的冲击波和火焰，把爆炸中心以及附近的士兵炸得肢离破碎、惨不忍睹。　　在这种恐怖无比的爆炸声中，几乎所有士兵都已经顾不上什么军纪和军令了，连手上的武器也不要了，只顾抱头逃命，犹如无头苍蝇一般四处乱窜。　　开战仅仅一刻钟不到，整个城头已经只剩下被炸得血肉横飞的尸体，几乎一个活人也没有，能跑的全都跑了。　　在落地炮这种跨时代的新式火器面前，就连一向凶悍的胡人也被炸得魂飞魄散，这些远比胡人要逊色得多的魏军士兵就更不用说了，根本不堪一击。　　看着不断在城头上炸开的落地炮，站在观战台上的宛州指挥使田益光、指挥佥事鲁公明等一众高级军官全都惊恐不已，几乎不敢相信自己的眼睛。　　难道，这就是《求真报》里说的“轰天雷”吗？这、这究竟是什么凶物？！　　他们这些人几乎全都看过最新一期的《求真报》，也大概知道大战之初时，胡人是被西北军的“轰天雷”给逼进内城的。　　当时田益光等人一厢情愿地认为那所谓的“轰天雷”不过是普通的大炮而已，因为很多人没见过有人会在战场上用大炮轰城，所以才会大惊小怪地把这大炮称为“轰天雷”。　　但此时此刻，他们知道自己完全搞错了，而且错得天差地别。　　这种能够直接引发爆炸的“轰天雷”哪里是普通的实心炮弹可比，这简直就是不应该出现在人间的大凶器。　　在这种能够把人轻易炸飞炸烂的大凶器下，根本没人敢留在城头上。　　这场仗，从一开始就没得打。　　原来还指望着和几大家族联合，能够迫使宁家就范而保住自己宛州指挥使这个位置的田益光，此刻只感到全身发冷、如坠冰窑。　　完了，一切都完了！　　此时，骑在战马上的宁志远看到城头之上已被落地炮炸成了无人区，忍不住得意的笑了起来。　　别说此时的宛州城内只有八、九万能打仗的士兵，就算真像那四家使者所吹的那样有二十多万人马在，他也完全不惧。　　自从在实战中用过小女婿所研制出来的火枪、开花弹、落地炮等一系列火器后，宁志远就已经想明白一件事：在强大的火器面前，靠人多势众来打仗的时代已经彻底过去了。　　正如小女婿池非所说的那样，火器的出现，将会彻底改变今后战争的场面和结果。　　而他们宁家，手里握着的正是这样的大杀器，而且还是独一份的。　　有这样的大杀器在手，别说区区二十万敌人，就算再多一倍他也有必胜的信心。　　“传我号令，攻城！”　　在宁志远的一声号令后，进攻的号角声立刻响起，上万名早就等着迫不及待的西北攻城兵随即大声叫喊着冲向城墙，然后顺着云梯快速爬上了城头。　　其间连一个肯出来抵抗的魏军士兵都没有，轻易得简直就像是爬自家城墙一样。　　在登上城头后，数以千计的西北攻城兵如潮水一般往下方杀去。　　兵败如山倒，那些原本就被落地炮炸得魂飞魄散的魏军士兵看到大势已去，纷纷扔下武器到处逃命，有的甚至干脆跪地投降。　　仅仅一柱香时间，宛州这座镇守淮南地区咽喉位置的门户大城就这样被轻易攻破了，城门大开、败军无数。　　看着已经完全打开的城门，宁志远对着身旁的小女婿大笑道：“走，阿真，我们进城去。”　　“是，岳父。”池非微笑着控马紧跟其后。　　在众将拥护下，西北大将军昂然入城。　　也就是从这一刻起，一场针对江南各大世家豪强的大清算运动终于正式开始了。