简雍的回答让刘禅心头一震，亦感难以置信。尽管简雍曾多次带给他惊喜，但此刻他却发现这位智者带给他的惊奇越发频繁。早先决定利用石苞来促成此事时，二人一拍即合，但未曾详谈细节。刘禅原本设想让石苞作为掩护，而后由他自己去说服对方。　　 然而简雍之意，却是直接让石苞涉入其中！　　 这并非不可行，但在刘禅看来，如此行事与利用石苞并无二致。如果真让石苞如此行事，日后怕是没有与石苞修复关系的可能性了。　　 实话讲，虽然刘禅认为石苞品行上有瑕疵，好色而寡恩，但他承认石苞的能力确实不容小觑。　　 对于巴族与賨族而言，邓范，或者称他为邓艾的存在，乃是一个难以忽视的因素。刘禅深感困扰，权衡之下，觉得若因此而破坏与这两个族群之间的联系，未免太过不划算。　　 于是，他陷入深深的矛盾中，不知是否应做出这样的抉择。简雍洞察秋毫，看到刘禅纠结不定的样子，便心中有数，微微一笑，开口问道：“你在顾虑此举会使石苞感到寒心吗？”　　 刘禅点头默认，确实，这正是他忧虑之处。然而简雍接下来说的话却让他更为惊讶。“石苞虽非白发苍苍的老者，但也并非初出茅庐的年轻人，他已有不错的修为与品性，何以如此急切呢？”　　 简雍的话语使刘禅陷入了沉思，他一直认为邓范与石苞皆属世间罕见的天才，如今正当二十几岁的壮年，如能收归麾下，无疑是捡到了一个天大的宝贝。但他忽略了，在这个世界观里，人们十四五岁就能婚嫁，十七八岁即入仕途，二十岁时已是成就伟业的最佳时机。到了三十岁还未有所作为，那便是步入了“资深”行列。　　 邓范与石苞这两位将近三十岁的修士，至今仍一事无成，其处境已堪称失败中的失败者。难怪邓范显得落魄，石苞则焦虑不安，因为他们明白，一旦过了三十而立之年，若仍无法崭露头角，或许就此丧失良机。　　 尽管曹丕的举荐令并未明确限制年龄，但家族背景的重要性不言而喻，他们可能难以得到推荐。故此，石苞所渴望的并非真情，而是实实在在的成功机遇！重视他固然令人感动，但如果能重用他，并给予他真实的晋升之路，他才会由衷地感激不尽。　　 “多谢叔父教诲，侄儿铭记于心。”刘禅向简雍恭敬地一拜，这是他领悟到的第一个为君之道：对年轻人要用适合他们的手段，对中年人要有针对性的运用，而对于那些年轻的才俊，则需直接触及他们的现实需求。否则，不是你讲得不对，而是他们听不进、不需要，或是不明白你的意思。　　 随后，刘禅与简雍便在庭院外置棋品茗，即便寒风凛冽，他们依然耐心等待石苞归来。他们确信，石苞用不了多久就会回来。　　 果然，当石苞返回居所时，恰好赶上了晚餐时间，只是他满脸醉态，显然心情不佳。听见声响的邓范顾不上身边的两个孩子，匆匆出门，见石苞这般模样，不禁摇头叹息，一边将其搀扶住，一边尴尬地朝简雍与刘禅二人笑了笑，他知道，自家这位朋友又一次让对方失望了。　　 而此刻，石苞目睹简雍与刘禅二人，心头涌起一阵难以言喻的尴尬。他深知自己身为一名随侍者，如今这般处境实属难堪。“两位道友恕罪，在下失仪了。”石苞推开邓范，强行稳住身形，向二人深深施礼，言语间流露出一股苍凉之意。　　 “莫非，你已决定放弃修行之路？”简雍并未装聋作哑，反而直截了当地问道，“仲容道友资质非凡，又为何至此地步？”　　 “哈哈……前辈谬赞了。”石苞豁然开朗，却不再掩饰心中苦涩，“在下曾恳请许允真人，只求能在一偏僻小县中觅得一个小小的修为职司，即便只是初阶修士也足矣。然而，许允真人竟称我为……称我为踏入修炼门槛之人，却仍不愿赐予在下一席之地，唉……终究受限于出身。”　　 话音刚落，石苞脸上更显寂寥，邓范的脸色也随之黯淡下来。在这个修真世界里，出身的高低竟已至关重要，让他们都感受到了前路渺茫。　　 “出身确乎重要，须知有人自降生便立于凡人无法企及的高度，此乃天地法则，公平与否并无异议。”简雍淡笑，丝毫未流露出愤世嫉俗的情绪。　　 “是啊，祖先积累的福泽，世间轮回的运势，何谈世间有不公？石苞从未怨天尤人，只是略有感怀而已！”　　 “既然此途不通，何妨尝试成为开疆拓土的奠基者？既然无法享受他人之尊荣，何不为自己后代留下一线生机？”简雍缓步走到石苞面前，目光同时投向邓范，抛出了结盟之意：“此刻，便是契机！”　　 面对简雍意味深长的笑容，石苞欲言又止之际，邓范已然俯首拜倒。　　 “范受教于先生，愿遵先生训示！”邓范此举仿佛彻底击溃了石苞内心的坚守，他也随之向简雍低头礼拜，虽未曾开口，其意却已昭然若揭。连他也没有追问，自己究竟能从中获得何种好处。　　 见到石苞和邓范的态度转变，刘禅终是长舒一口气，此事总算尘埃落定，接下来的事，除了自身的刻苦修行，还需看天命如何安排。　　 次日清晨，宿醉全消的石苞对昨夜之事并无半分懊悔之情，正如简雍所说，他已经年岁不饶人，倘若再错过眼前的机会，可能就真的永无翻身之日了。　　 即使一百人告诉他未来可期，但那些漫长无尽的等待时光，足以让他痛不欲生。　　 石苞收好简雍赠予的修炼物品，牢记着简雍交待的各项事宜，毅然决然地踏上了前往谷成县的道路。邓范并未告知他简雍和刘禅的真实身份，只提及他们背后势力非同小可……　　 而在灵石山脉中，石苞对于眼前之人是否隶属于新城郡孟兴或是别派势力，全然不在意，只要这些人能带给他一线生机，那就已足矣。他跃身上那些修行者中最顶级的一匹灵兽马，背负着行囊，径直朝雾隐谷所在的灵成县驰骋而去。而刘禅与众同僚，在石苞离去之后，并未在当地逗留，也掩藏起心中的波澜，不动声色地离开了修炼重地洛阳，踏上了通往仙都长安的道路。　　 欲从洛阳途径宛城返回修炼圣地之上庸固然是明智之举，然而刘禅却选择了通过仙禁之地长安，进而踏入神秘的汉中境域。至于上庸故土，他确实有意重返，但并非此刻。　　 且不论一路疾驰的刘禅与简雍，单说那位志在必得的石苞，他心中清楚此行的目的所在，但却并未采取隐匿身形的策略潜入雾隐谷，原因无他——他对自身修为有着清晰的认知。比起这些经过精心挑选、擅长隐秘刺探的暗影斥候及校正堂的高手们，哪怕再修炼五十年，他也自愧弗如。　　 石苞明白，若是偷偷摸摸行事反而容易引起对方警觉，倒不如直接以正面对决的姿态进入雾隐谷。抵达灵成县后，石苞毫不犹豫地开始打听杜濩、朴胡两位修真者的下落。如今这灵成县内，巴人与賨人已然成为主导，寻找到二人并不困难。　　 就在石苞寻找杜濩、朴胡的同时，他的一举一动早已被隐于暗处的校正堂弟子看在眼里。“石苞？未曾耳闻。”监控杜濩、朴胡的校正堂首领沉思片刻，确认未曾接触过此人，“他的通行令牌上注明来自洛阳和邺城两地，立刻调查此人身份，同时密切关注杜濩、朴胡二人，但切勿轻举妄动！”　　 校正堂的统帅行事向来审慎，在严密监视杜濩、朴胡的同时，立即下令着手调查石苞的真实身份，意图查明他是何方神圣，又受何人派遣至此。　　 与此同时，石苞顺利进入了杜濩的居所，见到了自己亟待相见的人物——那已然微醺的杜濩与朴胡。　　 “吾乃石苞，奉我家主人之命前来拜访两位！”石苞恭敬地开口。　　 “主人？拜访？嗝！”杜濩摇摇晃晃地走到石苞面前，一个酒嗝喷出，扑面而来的浓烈酒气令石苞皱起了眉头。　　 “尔等主人是谁，拜访我二人又有何目的？难道想送我们归西不成？”相较之下，朴胡则显得咄咄逼人，起身质问道。　　 显然，杜濩与朴胡之间情谊深厚，但性格却大相径庭，朴胡显得更为刚烈冲动。　　 “吾家主人备有一卷密令，请两位移驾至我新城领地，吾家主人已为两位备下府邸佳酿，并对两位部族上下......”石苞一边说着简雍预先交予的言辞，一边取出信函递了上去。　　 然而话音未落，便被杜濩粗暴打断：“新城郡，你家主人又是哪路大神，竟敢如此嚣张！”　　 他不仅打断了石苞的话语，还将尚未开封的密令随手抛向一旁燃烧正旺的香炉，任由炽热的大火将其化为灰烬......