刘总旗身后走上四名兵卒，立于夏秋两侧，为首阿六道：“夏姑娘，请吧。”　　 夏秋实不愿与之同行，但惮于其官府身份，心中不满亦不敢言。　　 她起身，回首望向街中站立的季公子，目光中满是眷恋不舍。　　 转回头，鼓起勇气道：“大人，季公子乃正直之人，宋清阳犯法，必与季公子无关，请大人放了他，让他随我一同上路。”　　 刘总旗沉默不语，目光转向季公子，打量许久方道：“季公子看起来确似文人。若真为良善之辈，我必放他离去。”　　 他对阿六吩咐道：“阿六，你带夏姑娘先回客栈收拾行囊。将季公子行李一并收拾妥当带来此处。”　　 阿六应了一声。　　 刘总旗对夏秋道：“你先去吧。待你归来，季公子身份我也已查明。若他当真良善，我便让你们一同离去。”　　 夏秋道谢，随四兵卒往客栈而去。　　 季公子隐约听到他们谈话，然而大多内容并未听清。见夏秋与兵卒离去，不明所以。　　 刘总旗对他招手道：“过来。”　　 季公子前胸后背已被汗水湿透，酷热难耐，头脑发昏。听到召唤，即刻上前，立于茶棚之下，顿感凉爽。　　 刘总旗凝视着他，说道：“报上名来。”　　 季公子道：“季莫凡。”　　 刘总旗道：“你是读书人？”　　 “是。自幼勤读诗书，只为求取功名。”　　 “可通过院试？”　　 “已过。现正筹备明年乡试。”　　 “原来是季秀才。”刘总旗脸上表情和缓了许多，“季秀才快请坐。”说着话，他又亲自给季莫凡倒了碗凉茶。　　 季莫凡着实口渴，端起茶碗仰头饮尽，而后道：“多谢大人。”　　 刘总旗不再自我介绍，他深知自己的身份在官场微不足道，而眼前的季莫凡若通过乡试，便成了举人，此等潜力之人，还是不要轻易得罪。　　 季莫凡也察觉到刘总旗的变化，恐惧之意渐消，问道：“大人，敢问如何称呼？”　　 刘总旗听他此问，又沉下脸来，维系着自己的威严，道：“季公子，你来自何处？欲往何方？”　　 “我与夏姑娘皆来自百花镇，一同前往洛阳城。”　　 “你与夏姑娘自百花镇同去洛阳？”　　 “正是。”　　 “请问季公子，你与夏姑娘是何关系？”　　 “朋友，亦是同乡。”　　 “你赴洛阳有何贵干？”　　 “求学。”　　 “夏姑娘呢？”　　 “寻亲。”　　 “你与夏姑娘何时相识？”　　 “我两家相距不远，故早有相识。”　　 “但夏姑娘所言，昨日方与你结识，你又作何解释？”　　 “是的。我昨日与夏姑娘实属偶遇。之前虽早就见过面，却不曾搭言。”　　 “夏姑娘是好女子，只可惜……”刘总旗止住话头，凝视季莫凡的双眼，继续道：“只可惜遇到了薄情郎。薄情郎一去不回，即便寻得，又能如何？季公子乃读书人，自然通晓更多事理。既是朋友，理当劝解才是，你缘何要将她送上绝路？”　　 季莫凡心中骇然。他只听夏秋提过寻亲之事，没想到竟是去寻找心上人。此消息让他内心深受触动。　　 刘总旗从他的眼神中，已然洞悉他内心的惊讶和疑虑。　　 季莫凡说道：“此事她从未提起，若是果真如此，我定会劝解她。”　　 “我已派人去取季公子的行囊，待夏姑娘归来，你们便可离去。”　　 “多谢大人。”　　 不多时，夏秋回来了。　　 兵卒将季公子的行李放在桌上。　　 刘总旗说道：“夏姑娘，季公子，你们可以走了。”随后问阿六：“那几个捕快还没回来？”　　 阿六道：“我们去客栈时，并未见到他们，掌柜的说他们早已离开。还说那个宋清阳一早就出城了。兴许他们出城追捕去了。”　　 “跑了？立刻通知所有人，出城捉拿凶犯！”　　 阿六应了一声，带领十几个兵卒一同向城外奔去。　　 夏秋和季莫凡仍在一旁站着，他们也很想知道宋清阳是否已被擒获。　　 刘总旗一回头，看到了他们，说道：“夏姑娘，我这军情繁忙，就不能派人保护你了。有季公子在，定能保你无恙。”　　 说完话，刘总旗也向城门方向走去。　　 夏秋本欲摆脱四个兵卒，现兵卒自行离去，她心情顿觉舒畅大半。又闻要让季公子保护自己周全，言外之意就是季公子确为良善之人。她心中愈发欢喜。　　 季莫凡道：“先回客栈，待我车夫归来，即可启程。”　　 夏秋点头，二人折返客栈。　　 直至用过晚餐，宋罡仍杳无踪迹。车夫已然归来。　　 季莫凡与夏秋一同出了客栈，见门口停着一辆两匹马拉的大马车。两马一黑一白，看起来非常健壮。　　 季莫凡未提宋罡，夏秋也未言及。二人默然登车。　　 车夫是二十余岁的小伙，坐在车头驾马朝北城疾驰而去。　　 车厢内分内外两室，内室稍小，有一小床。两室之间有一小门，内室左侧另有单独的门可供出入。　　 外室无床，两侧有宽大的长条座椅，躺在上面也可入眠。座椅下方为储物柜，内有干粮、水及必备物品。　　 夏秋坐在内室床上，透过车窗望向后方街道，心中不住念道：“宋罡大哥，对不起……对不起，罡哥。”　　 城门已无需检查，也不见官兵。　　 马车出了城，又行七八里地，天色已然全黑。　　 今夜无月，举目四顾，漆黑一片。　　 车夫将马车停于路边，在车两侧挂上红灯笼，而后倒在车头，呼呼大睡。　　 季莫凡躺在长椅上，心中思忖如何劝解夏秋。这是夏秋不愿为人所知的秘密，他也不想让车夫听到。　　 他走出车厢，轻轻踢了几下沉睡的车夫。　　 车夫惊醒，揉揉眼坐起来，说道：“少爷，天太黑了，没有办法赶路。”　　 季莫凡道：“不是让你驾车。你的呼噜声实在太吵，你让我怎么休息？”　　 车夫纳闷道：“少爷，我从来不打呼噜的。是不是夏小姐她……”　　 “昔日里，你不曾打鼾，今日兴许是过于劳累，方才有此声响。今晚，你就不要在车上睡了。带上你的铺盖，去下方寻一处适宜的歇息之地吧。”　　 车夫将信将疑，抱着铺盖下了车，寻找合适的地方去了。　　 在内室的夏秋，将二人的对话听得真真切切。她不明白季莫凡为何要将车夫驱赶下车，车夫明明没有打鼾，他这么做，必然事出有因。　　 她在床上坐起身来，望向窗外。窗外漆黑一片，伸手不见五指。　　 她想到此刻身处荒郊野外，与一个相识不过两日的男子共处一车，不禁思绪万千。　　 她想得最多的，便是季莫凡欲向她袒露心迹。其次，她担心季莫凡心生邪念，趁此月黑风高之时，对她行不轨之事。　　 此时，她的心情颇为复杂，既有些惧怕，又有几分期待。她与季莫凡一同上车离去，抛下宋罡之时，心中便已做好以身相许的准备。　　 尽管与季莫凡相识不过短短两日，但她那少女的心扉已然敞开，可谓是一见钟情，暗许芳心。　　 中间的小门本可在内室上锁，她却有意不锁。　　 季莫凡似是怕车夫听见，故而压低声音问道：“夏姑娘，可曾歇息？”　　 夏秋躺在床上，佯装入睡，并未答话。　　 季莫凡轻敲小门，见门微微开启一条小缝。他略一迟疑，转头望了一眼车外，然外头黑漆一团，什么也瞧不见。　　 他伸出手，缓缓推开了门。　　 内室点着一根红蜡烛，烛光之下，夏秋背对着他，和衣而睡。因天气炎热，她并未盖被子。　　 “夏姑娘，夏小姐，我有话与你说。你可听得见？”　　 夏秋的心瞬间紧绷起来，她料想季莫凡定然是要表白了。