对于自己的命运，高拱已经不抱什么期望了，他唯一忧虑的是裕王，自己的所作所为会不会牵连裕王，只要裕王没事，自己总有翻身的一天，可如果裕王因此而失去了继承大位的资格，那自己就百死莫赎了。因此高拱暗自下定决心，在北镇抚司哪怕是受尽酷刑，也一定要把所有的罪过揽在自己身上，保住裕王。　　正当高拱暗自下定决心的时候，院子里传来人声，他赶忙站起身来，整理好身上的衣服，竭力在来访者面前保持住仅有的体面。　　门被推开了，刘守有向高拱点了点头，介绍跟着进来的李芳：“高大人，这位便是提督两厂的李公公，您的事就是他督办的！”　　“见过李公公！”高拱向李芳躬身行礼，他倒是见过李芳，不过这个时候也没必要深究这些了。　　“不必多礼！”李芳拱了拱手，对刘守有道：“刘百户，你去外面守着，不许任何人进来！”　　“是，李公公！”　　李芳看了看高拱，微微一笑：“高大人，今晚时间还很长，我们坐下说话！”　　“多谢李公公！”高拱能从李芳身上感觉到一丝不祥之兆，不过他还是笑着回到自己的椅子上：“家中凌乱，让李公公见笑了！”　　“无妨！”李芳也在火盆旁坐下：“高大人，先给你透个风，圣上已经说了，这件事情与裕王无关，你就放心吧！”　　高拱顿时长出了一口气，笑道：“圣上英明，这些都是罪臣一人所为，与裕王没有半点关系！”　　李芳笑了笑，并没有接口，他拿起火钳，拨动了两下火盆里的木炭，火势顿时旺了起来，他搓了搓手，神色突然变得严肃起来：“高大人，你是明白人。圣上点你入阁，为的是什么？可你又是怎么报答圣上的圣恩的呢？好好的事情闹成现在这个样子，圣上也很为难呀！”　　“李公公教训的是！”高拱站起身来，垂首道：“都是学生行事孟浪，只要裕王能够继承大统，学生便是凌迟处死，亦无怨言！”　　“高大人，坐下说话！”李芳沉声道：“圣上虽然是天子，但法度乃是祖宗的法度，圣上也不能不依法判案。你知道吗？在爆炸案的现场发现有大批融化的铅锭，还有装有你亲笔书写借条的铁箱，以及一些银子。如果这个案子查下去，不但你要族诛，就连裕王也要去凤阳了！”　　“爆炸？铅锭？”听到这里，高拱已经是满头大汗，他连忙分辨道：“李公公明鉴，学生绝对没有如此丧心病狂！”　　“我当然知道高大人你不会，否则我就不会在这里与你见面了！”李芳沉声道：“但是有人抓住这些死死不放，你明白吗？这件事情必须到此为止，否则就算圣上出面都没法收拾了！学生明白了！”　　“到此为止？”听到这里，高拱已经脸色惨白，他艰难的点了点头：“学生明白了，就是今晚吗？”　　“嗯！”李芳点了点头：“不能拖延下去了，夜长梦多！”说到这里，他站起身来，走出屋外，桌上却多了一只小瓷瓶。　　高拱抓住那只瓷瓶，双手剧烈的颤抖起来，他绝望的打开瓶子，将里面的液体倒入口中。很快，他的身体就剧烈的抽搐起来，面部变得青紫，高拱倒在地上，痛苦的翻滚着，鲜血从口中流出，几分钟后，在几下剧烈的抽搐之后，生命的迹象从这个男人的躯体上消失了。　　次日清晨，严府。　　“什么，高拱服毒自尽了？”严世蕃瞪大了眼睛，大声问道。　　“是的，公子！”管家小心的答道：“就是昨晚的事情，下午北镇抚司抄了家，晚上就服毒自尽了！”　　“死得好！”严世蕃恨声骂道，随即他疑惑的说：“不过这未免死的也太快了吧？他要是死了，这案子还怎么查下去？”　　“这案子本来就查不下去了！”一旁的严嵩终于开口了：“再查下去就查到裕王了，那高拱也不是自杀的，是圣上让他死的，圣上不想继续查下去，所以就只好请他去死了！”　　“圣上要他死的？”严世蕃问道：“可这样一来，裕王也不好呀，谁都知道高拱曾经是裕王的老师，他这么死了，裕王怎么会没有干系？”　　“高拱已经不是裕王的老师了！”严嵩冷声道：“他已经死了，死人是没法当老师的。高拱这一死，朝廷所有人都明白圣上的意思了，这件事情谁碰谁就死，那就没人敢碰！高拱这个人也就成了忌讳，以后再也没人会不识趣会提这件事情的，不信你让那几个谏官再上弹章看看，有没有人理你？”　　严世蕃没有说话，他知道父亲说的不错，谏官是天子的狗，天子让狗咬谁就咬谁，不听话的狗就会被宰了剥皮吃肉。过了半响，他叹了口气：“孩儿只是觉得有点可惜了！”　　“可惜？”严嵩笑了笑：“你不觉得正好吗？要是真的闹大了，你以为我们父子俩能置身事外？”　　“那接下来我们该怎么办？”严世蕃问道。　　“静观其变！”严嵩叹了口气：“说实话，我也想不到你能够这么容易就把高拱扳倒了，但你这么做也和裕王结下了死仇，圣上的身体已经不行了，多则两三年，少则半年就会不在了，为父我这把年纪是什么都不怕了，你怎么办呢？严家怎么办呢？”　　“如今之计，只能不让裕王继位！”严世蕃答道。　　“难，难，难！”严嵩一连说了三个难字：“如果早个十年还有一点希望，圣上这个年纪已经不想折腾了，他自己都不想折腾了，我们这些做臣子的还有什么办法？”