小轿在其中一个院门前停下，林希元下得轿来，在老鸨的引导下，穿过堂屋，往后院而去。那老鸨是个年近四十的女人，有些发胖，圆鼓鼓的脸上涂着脂粉，一边在前面引路，一边不停的说着恭维的话儿。林希元有些厌烦的摆了摆手：“老夫一路颠簸，有些倦了，你先安排个地方让我歇息会儿。待到客人来了再叫醒我！”　　老鸨的脸上露出一丝仿佛被伤害的表情，但很快就消失了，她立刻唤来丫鬟服侍林希元去偏房歇息，待到对方走远了，这个女人圆鼓鼓的脸上才露出一丝鄙夷的颜色来：“这个老货，皮老肉皱的，也不撒泡尿看看自己的德行，要不是看在银子的面子上，老娘才舍不得让女儿伺候呢！”　　林希元已经年过六旬，又一路上舟车劳顿，早已神困力乏。丫鬟伺候着上了软榻便昏昏沉沉睡了过去，也不知道睡了多长时间，感觉到身旁有人轻轻的推搡自己，睁开眼来一看，却是自家的仆人：“老爷，叶大人和周大人都已经到了！”　　“哦！”林希元精神一震，赶忙坐起身来：“他们在哪里？”　　“在后堂里，由几位小娘子陪着！”　　听到有人相陪，林希元松了口气，赶忙站起身来，早有丫鬟捧着装着温水的瓷盆供其梳洗。林希元一边梳洗，一边问道：“香二娘请来了吗？”　　“禀告老爷，香二娘来了，只是她老妈子说晚上本有诚意伯家的二公子约定了，小人斗胆做主，出了二十两金子，又在旧院门口的绸绒店买了一匹红缎子给那老妈子扯了一身袍子，那老妈子方才松口替我推却了，说晚一点一定会到！”　　“哼！”林希元冷笑了一声：“果然是贪得无厌，这件事情你做得好，回去后去账房领五两银子！”　　“多谢老爷！”　　不一会儿，林希元便梳洗完毕，出门穿过夜色朦胧的后院，来到一间长轩前，便听到里面传出带有浓重闽南口音的官话来：“若是你满饮了这杯，我便不与你为难！”　　“叶镗这厮不知道在和那位小娘子调笑！”林希元心中暗笑，这时老鸨已经见着嗓子通报道：“十娘，林老爷来了，快迎接贵客呀！”　　长轩内的调笑立刻停止了，随即响起细密的脚步声，帘幕被掀开，走出一个垂髫的丫鬟，向林希元行了礼，然后转过身去，双手将帘子举起，从里面走出二位丽人来，后面跟着两位士人。两位丽人身材修长，皮肤白皙，将双袖交叠在腰间，侧着身子，膝盖微微弯曲，用娇滴滴的声音说：“林老爷万福，不知老爷光临，请恕奴家失迎之罪！”　　林希元先向那两名士人点了点头，然后借着屋内透出来的灯光，打量了一下这两位丽人，只见这两位丽人并肩而立，在灯光下更显得神清气朗，秀美无伦，便微笑着赞许道：“果然是并蒂莲，连理花呀！”林希元说罢，正准备和周亮、叶镗两人相见，突然听到身后有人笑道：“哎呦，林老爷这般夸赞两位姐姐，奴家听了都有些眼红了！”　　林希元一愣，转过身来，只见两名丫鬟正提着灯笼，照着一位女郎进得院子，只见那女子头戴貂鼠暖耳，身着银鼠皮袄，怀中抱着一只碧眼波斯猫，更显得雍容华贵，她看到林希元看过来，将怀中的猫儿交给一旁的丫鬟，向林希元福了一福，笑道：“二娘拜见林老爷！”　　“想必这就是那位香二娘吧？看上去完全就是一副大家闺秀，哪里有半点青楼女子的样子？”林希元心中暗想，他知道这位香二娘是眼下南京城中风头最健的名妓，不但艳名远播，而且交游广阔，不但南京城中的诸多权贵多有认识，就是他身在闽南都有所耳闻。林希元原本为花费重金还暗怀怨气，但看周亮、叶镗二人的样子，心知这笔钱花的值了，那点怨气早就烟消云散了。他笑着上前，对香二娘道：“二娘，我替你介绍一下，这两位才是今晚的主角，吏部的周大人，还有叶大人！”　　香二娘虽然年方十七，但自小便在欢场里打滚的，哪里还不明白，赶忙向周、叶二人行礼，周叶二人赶忙回礼，双方行过礼罢，便一起走进轩去。众人分宾主坐下，早有丫鬟送上暖好的桂花酒来，何十娘是东道，便亲手斟了五杯，给三位客人与崔嫩、香二娘，然后又给自己斟了一杯，才坐到林希元身后。这是丫鬟如流水一般送上小菜来。林、周、叶三人一边吃着酒菜，一边在身旁美人的伺候下说着闲话，时间过得飞快。转眼之间就已经是戊时了，周亮突然放下酒杯，捋了捋颔下漂亮的胡须，对林希元笑道：“林翁，您这次从福建来，一路上可有听说什么新闻？”　　桌上三人都是福建人，听到周亮这个问题，精神一下子便集中起来了。林希元微微一笑，放下手中的筷子：“怎么说呢？事情倒是有一件，却不是福建的！”　　“无妨，反正闲来无事，说来听听也好！”叶镗是个三十六七的胖子，身为吏部给事中的他官职与年纪都比周亮要小得多，但手中的权力却丝毫不逊色，也许还更高些。他生就一个快活的性格，一只手紧紧握住身后的崔嫩的小手，一边笑道：“我受林世兄之邀南下，想不到留都风貌，丝毫不逊色于神京呀！”　　“呵呵，那老夫就直言了！”林希元打了个哈哈：“就在两个多月前，余杭谢家遭遇海寇袭击，被烧了许多房屋，还死了人！”　　“我倒也有听说！”周亮点了点头：“这些海寇也太过胆大妄为了，竟然连余杭谢家也敢碰！”