茹娘听出她话外之意,对她的坚持感到很是疑惑:“我就是一个风尘女子,你不怕我毁了你店面的名声,砸了你的招牌?” 方瑶年纪比她小,但说话从来也是有一种气势的。浅笑了下道:“在经历那么多的起伏,还能淡笑人生,这可不是一般人能做到的。曾经茹姐姐在春风楼呆过,在别人眼里,你或许是一名风尘女子,但在我眼里,茹姐姐就是我胭脂最的未来掌柜,你识胭脂,懂它的好坏、精次,知道它的形成,你是我梦寐以求、求之不得的好搭挡好伙计,我怎么会嫌弃你,我有什么理由嫌弃你?” 她上前,拾起茹娘的手继续道,“比起茹姐姐你,我可是一窍不通,未经世事的小丫头而已。若你愿意助我,加入我胭脂最,你便是我的良师,我的益友,我会尊你,敬你,爱你,决不会有半句嫌你之语,也不会让别人欺你,凌你,瞧不起你,真的,我不骗你!” 她的话稚嫩、温和却透着股深深的蛊惑。茹娘似是被说动了。 “你敬我?尊我?爱我?” “是的,我敬你,尊你,爱你,就如同你敬程老板一样。”方瑶见茹娘还是不信,便竖起两根手指头,准备发誓言。茹娘一把拦住,道:“所谓的尊敬和爱护,这种词语已经离我太远太远,这些年,我受过的不是嘲讽就是冷眼,难得今日从你嘴里听到,我真的是感动至极。罢了,你即这么诚心邀我,我若再拒绝,就有点不识相了。” 人生在世,在风尘中打过滚之后,能活着出来就是上天眷顾了,谈尊严,那简直就是一个奢侈品。 她之所以不面世,也是不想再受别人的冷眼和指指点点。 而今这个小姑娘说要敬她尊她,她感觉这是上天让她重新做人的一个机会,她或许应该要好好把握。 方瑶喜出望外:“这么说,茹姐姐是答应了?” “你即叫我一声姐姐,那我这姐姐的岂有不相助这理!”茹娘笑道,这话算是真真正正的应下了。 程英松了口气,又喜又惊:“太好了,茹娘,你终于肯走出这座院子了。” 自打她进来这里,茹娘就没出去过,一晃五年过去了。 她真担心,她一辈子就困在这里,困在以前的阴影中一辈子出不去,孤独凄凉终老。 茹娘嗔了她一眼:“程姐姐这话是嫌我在这里白吃白住了?” “哪里,别说你没有白吃白住,就是你真白吃白住,我也愿意养你到老。”茹娘虽足不出户,但也做些绣活,叫她寄卖,一个月基本的个人开销是能保障到的。 “这还差不多。”茹娘深知程英不会真嫌弃自己,方才也就是开了个玩笑。 程英由衷道:“茹娘,这回迈出这院子,我这个做姐姐的可不想看着你再回来了,至少不能再灰心丧志的回来,懂我的意思吗?” 茹娘有些感动,这些年,程英待自己如亲人一般体贴照顾。她是真正在关心自己,也正是有这份关心,她还能感觉到人世间的一点温情,不然,她早就不知埋在哪座黄土之下了。 “我懂,程姐姐放心,我即是出去这院子,就有出去这院子的思想准备,决不会再如以前那般灰头土脸,狼狈不堪的回来。” “嗯,那就好。”程英重重点头,欣慰之余又看向方瑶,这小丫头,个子不大,年纪也小,说话却是很有一套。她还一直担心她劝不动茹娘,哪知三言两语的就把人给说服了,真正是让她意外。 “瑶儿姑娘,你真叫我刮目相看啊!” “老板娘,这话之前你就说过了,不能想点别的词来赞美我吗?”方瑶俏皮的扯了扯唇。 她笑起来,仔细看颊边有两个浅浅酒窝,却又不明显,也正是这种不明显,让人看她笑时一眼不够,总想多看两眼,觉得这样才看得真切。殊不知看着看着就被她的笑容给迷住了。 程英忍不住捏了捏她的小脸颊,脸色突然黯淡下来:“我原先也有个和你差不多大的女儿,可惜……后来没了。” 丈夫的病也传染了给孩子,两人一前一后都离开了她,之后她就过着孤苦伶仃的生活,一直至今。 说起来,她的命比茹娘好不了多少。 北旺斋原先也不是净只有素菜,其实也有荤,是为了纪念丈夫和孩子,所以不光自己吃斋,饭馆也多以素为主。 这些后来方瑶在和程英的交谈中多少有些了解。对于她的经历,她只能默叹一句这世间为何苦命的都是女人。 茹娘感受到她的伤感,安慰道:“都过去,程姐姐多思无益,小心身体。” “我知道。”程英悲笑,“我也就是见瑶儿这小姑娘年纪和她相仿才有感而发罢了。” 平日,她都只是在心里缅怀自己的孩子。 方瑶看着她鬓边的几缕白发,有些不忍。程英和李月兰其实差不多大,李月兰虽然身子不好,也曾历经丧失之痛,但到底身边还有几个儿女,日子不算难熬。所以哪怕过得再清苦,又有祖母和婶子的刁难,她至今仍是一头乌黑亮丽令人艳羡的墨发,而程英却是朱颜发白了。 叹了叹道:“老板娘若不嫌弃,以后我可以常来走动,陪您聊聊天解解闷。” 左右她现在城里也是有产业要打理,三不五时就要进城,顺个便来趟北旺斋呆个十几分钟不是难事。 “这话说得我哪里会嫌弃,求之不得呢!”程英从前身边有夫有女,说不尽的天伦,可恨后来仿如一夜之间都消失了,其中的寂寞孤苦正没人说。以前还有茹娘在旁陪着,现在连她也要走了,她就更加孤单了。 方瑶正要答应,茹娘眼珠子一转,忽然道:“程姐姐,即是你觉着瑶儿姑娘投缘,说明你俩之间有这个缘份,不如就认她做干女儿吧!” 程英一惊:“做干女儿?”这,太突然了吧? “怎么,程姐姐不愿意么?”这方瑶聪明又机灵,和她说话,甚是有趣,又难得入了程英的眼缘,若认下她做干女儿,一来晚年不至于太孤凉,床前病榻的还能多个端菜递水的人儿。二则,有了这个干女儿,也算是精神上有个寄托和指望,能稍稍减轻丧夫丧女之痛,岂不一举两得。 程英道:“倒不是我不愿意,只怕……”人家方瑶不愿意啊! 她一边说,一边悄悄打量着方瑶的神色,目光竟是充满了小心翼翼和些许的期盼。 说实话,她本也挺喜欢这丫头的,乖巧、懂事、知冷知热……现在经茹娘这么一提议,就更喜欢她了。 看着对方这么热切的望着自己,方瑶岂有不明白之理。她对认干娘其实也没什么意见。何况和程英拉近关系,只有利处没有弊端,最主要的是,她也真心喜欢这个程英,干练、豪爽,重情义,正是她心目中最理想的母亲型。 笑了笑,道:“若干娘不嫌弃,就收了我这个干女儿吧!” 说罢,她两手叠握在腰间,中规中矩的行了个晚辈礼。