六人计议的当天半夜雪便停了。翌日凌晨鸡鸣头遍，孙仲山就带着两个乡绅悄然离去。卯时一刻东方泛白，两什下寨边军拿着木档抓篱从军营里出来，开始打扫街上的积雪。下寨的里正户长各自带着两名胥吏沿街巡视，看有没有房屋在大雪中崩塌或者濒险。这都是冬日里的常景，寨子里早起的人们也见惯不惊，还纷纷取了家什给边军搭手帮忙。卯时三刻，随着一声铜钟长响在空中悠悠回荡，南北寨门同时开启。这座北方边陲的平常集镇便在漫天霞光中迎来和往日一样普普通通的一天。　　接下来的两天寨子里狗不咬驴不叫，平平静静波澜不兴。第三天是西街方家老家长的七十岁寿辰，天刚放亮，临近村寨里方家户族的亲戚便纷纷登门祝贺，街坊邻居也都来鞠个躬磕个头，图个热闹喜庆，一时间老方家的小院落里人满为患。这岁月里七十岁寿诞可是不得了的大喜事，官府里也有规矩，北郑县衙的两个户科书办提前一日便到了下寨，正日子里到巳时将半，一人端着个红木盘子在方家门前唱名报喜。两个红木盘子都用大红绸子盖着，当着老寿星面揭开，一个装着官府填发的贺喜文书，一个整整齐齐摆着五百文黄澄澄簇新的东元通宝。自打两个书办在街面上现身，人们就傻了眼。这是有名的“古稀同贺”，国朝太祖立下的制度，下寨地方小，人们只听说过有这礼数，还从来没有人亲眼见过，如今两个衙门书办恭恭敬敬执晚辈礼，礼数周全一丝不苟，整个下寨当时就炸了锅，赶来方家看热闹的人挤了半条街。老方家大喜日子又得了这样的荣耀，人人都是喜得眉开眼笑，二三十个儿孙连带着他们的女人进进出出忙着张罗桌椅条凳，流水的席面从小院里一直摆到街上。　　老方家的喜事并没有影响到不过半箭远的军营。营区门口两个兵士持矛挺立，都是面无表情目不斜视，仿佛两尊肃杀的门神，把街面上的闹热牢牢地阻隔在大门外。营区里宽敞的演兵场打扫得干干净净，看不见半个人影听不到一丝声音。不高的阅武台上竖着根高高的旗杆，上面挂着的赤色旗帜偶尔随风无声地展扬。　　红日头走到天穹正中的时候，在人们惊讶的目光中，两个边兵一路吼着叫着，架着个人疾奔回军营。那人满头满脸都是血，身上的棉袍也尽是灰尘黄土肮脏不堪，一条袖子的肩膀扯脱了线，露出黄褐色的棉团，两只脚几乎踩不住实地，完全是被兵士拖着在跑。　　离军营还有一段路，一个兵已经顾不得旁边尽是看热闹的人，挣着嗓子大声叫嚷：“快去喊大人！关家来人，有万分紧急的事情！快！”　　一个哨兵拔脚就跑进军营里。　　围观的人群还在为这事怔怔不知所谓时，就听军营里当当当一阵急促的铜钟声乱响，须臾间寂静的营房中钻出几十个全副武装的边军将士，排成行列在演兵场上集结待命。紧接着人们就望见边军哨长金喜贰哨钱老三陪着个军官登上了阅武台。因为隔得远，也听不清楚那军官说了些什么话，只看见金喜比划一下，捂着刀就领着聚起的兵就成伍成什地奔向后营。随即呜一声画角长鸣卷地而过，面面相觑的人们才惊醒过来一一这是聚兵警钟和出兵长号！边境上出战事了？突竭茨人打过来了？　　街面上登时慌乱作一团，女人叫娃娃哭，连带着几个地方上的胥吏大呼小叫地驱散人群。一眨眼的工夫，丢了一地散碎东西的街道已经空出来。临时躲避不及的人们缩身藏在街边，就听得马蹄踏地声从军营里滚滚而来，金喜在前，钱老三跟着个陌生面孔相貌狰狞的军官在后，几十名军士打马呼啸而过，直出北门。北边出大事了！这个念头在所有人的头脑里一闪而过。肯定是突竭茨打过来了！西马直各寨统共只有三四百边军，一准守不住！逃命还是不逃？这个选择马上摆在所有人面前。犹疑不定中再看北寨门时，早已经关门落锁，把门的边兵刀出鞘弓上弦，虎视眈眈地全神戒备。南寨门方向隐隐地传来哭腔，看来那边的寨门也和这里一样。现在就是畏怯想走都来不及了，整个寨子已经全面戒严了……　　边军马队向北疾进五里地，就从个河湾处拐上西边的岔道，再走三里不到就到了山脚下，前面已经是羊肠小道，过不了马匹。商成翻身落马下令道：“步行前进！要快！”这是事前早就有的安排布置，其实不用他下命令。一众边军已经在道边列队，随着一声声军官的急促号令，八十多个人列成单行渐次而行。他立在路边抬手随便指点了一个伍长：“你带两个人留下，和那边村子里的人办个交接，让他们照顾好马匹，你们随后跟来。”就带着赵石头插进队伍里。　　这八十六个人脚上蹬的都是新发下来牛皮软底靴，走在山路上既快又轻便，因为有军令途中不许喧哗，所以个个都是绷着面孔埋头赶路，偶尔有人脚下打滑摔倒，旁边的人既不停留也不扶，自己跳起来跑几步撵上队伍继续走。　　即便边军平日里训练有素，可走出五里地不到，已是人人满脸的油汗。山道毕竟不是平坦的官道，崎岖蜿蜒不说，有些地方甚至都不能算是路，只是一条人踩出来的浅色泥埂子，急忙中根本难以分辨；间或还分出一条不知道通向何方的岔路，都是隐隐约约地掩在就剩光秃秃枝桠的山林之中。好在商成早已经料到会有这样的局面，在下寨时就已经聘了两个向导，这才没有迷路，在山涧溪水枯树老林间东拐西绕，方向总是朝向度家店的方向。　　再行几里路，金喜跟着个向导立在一块黑岩上，等商成过来，急忙跟上来说道：“大人，这里离度家店还有五里路。”　　商成停了脚步，漆黑眸子盯着那个向导，问：“你肯定？”　　那向导脸上不知道被什么野兽抓过，三条伤疤从右边眉骨一直拉到左边颧骨下，听商成问话，说道：“回将军话，这里就是黑松顶，下了黑松顶转过一条沟就能望见度家店。上山过沟最多五里地。”　　商成不言声，瞥一眼山顶上那棵过了雷火浑身烧得焦碳一般的老松树，咬着下嘴唇心头略一盘算，已经下了号令：“向前后传我的令：就地休息，有屎有尿赶紧解决。让钱老三过来。”又转向那个向导问道，“你之前说，度家店土匪在这黑松顶埋得有暗桩，怎么一路过来没看见？”　　那向导是个远近有名的猎户，见多识广兼脾性乖戾，滚刀肉一样的人物，倒也不怯商成的逼视，漫不在意一笑说道：“我就在这里遇见过一回，远远瞅见人影蹲在草稞里就没惊动他，也不知道他是在拉屎还是在放哨。不过前面沟里肯定有暗桩，我们都见过，还说过话。那家伙自己说的，他没上山寨前是个猎狐狸的老手。”　　这些话商成之前就听向导说过两回，所以并不惊异，转脸对刚刚赶到的钱老三说道：“你带两个人跟他去前面，把暗桩摸了。注意，别把人弄死，我还要问话。”目光和钱老三碰了一下，又从那向导脸上掠过，再说道，“顺便把那个突竭茨人喊过来，我有话问他。”　　那向导把两人的眼神来往看得清清楚楚，张开嘴，龇着满嘴黄黑错乱的牙齿一笑说道：“将军信不过我咧。一一您就放十万个心，我再浑，也不敢拿自己的脑袋和您过不去，更不能和十两白花花的银子过不去。行，我这就带钱将军去把那人给你带过来。将军可别忘了，你可是亲口许了我的，路上的活口抓一个就是五两银子！”　　商成知道他已经窥破自己的想法，也不遮掩，笑道：“你明白就好。赏钱的事情我说过就作数，不过，要抓来活口才成。”　　那向导还想说什么，钱老三在旁边一巴掌拍得那家伙一个趔趄，低声骂道，“屁话多！遭他娘的，那老虎咋没一巴掌抓死你？”那向导嬉皮笑脸地说道，“您钱将军都欢蹦乱跳地，我怎么舍得先走一步呢？”说着已经被钱老三一路推攘着去了。　　金喜在旁边说道：“这家伙爱钱是爱钱，说话倒是从来不作假。”话锋一转又说道，“大人，如今咱们离度家店至多不过半个时辰路，关键是不清楚土匪窝里眼下是个什么光景，当务之急是要和孙哨他们联系上。”他顿一下，撩眼皮瞟一眼仰脸望天的商成，下了决心低声急急地说道，“若是孙哨他们没得手，靠咱们这点子人想破寨子可不成！度家店以前也是边军寨子，虽然是小寨，又几十没驻过兵，可寨墙也有两人多高，咱们想硬来就只能叠人梯，这样动作太缓，土匪从容应对弟兄们死伤肯定不小！”　　商成仿佛没听见金喜的话一般，只是盯着山顶的老黑松不吱声。　　三天前他在临时会议里已经计划好了，尤家驮队进山的当天他带人从下寨抄小路出发，秘密潜伏到度家店左近，孙仲山在寨门口动手的同时，他就带兵趁乱掩杀，争取利用事发突然土匪惊慌失措的一刹那，一鼓作气拿下土匪的山寨。可计划永远赶不上变化。土匪竟然改了主意，要尤家今天就把东西送进山里，因为他们的大当家要成亲，明天就是个宜婚嫁的吉利日子。事起突然，孙仲山怕土匪起疑心也不敢强行推辞，只能让关繇的三弟跑来下寨送信，让商成赶快出动；他会在途中尽量拖延时间，给商成及时抵达造机会。按理说孙仲山的想法也没有偏离他们当初的方案，可偏偏关家老三的马在半道上摔折了腿，连带关老三也昏迷了半天，最后是连滚带爬挣扎着赶到下寨……