刘贵虽然姓刘，却是汉化很深的匈奴人，早年间就是高欢的朋友，两人关系一直很铁。高欢能在尔朱荣军中被重用，刘贵的举荐功不可没。　　 而这次出征，高欢也是交给刘贵一个优差：带本部人马，陪在他身边，不用去前线拼杀。　　 这样的安排虽然很安全，但刘贵心里也是有自己的想法。时代不同了，现在高欢也不是草台班子，一切都在走上正轨。以后人才肯定也是越来越多，摊子越来越大，凡事都讲交情那一套，肯定是吃不开的。　　 谁功劳大，谁就上，谁没有功劳，位置迟早都是别人的，这一点刘贵看得很明白。　　 “贵珍（刘贵表字）啊，这次本来我也舍不得让你去解围，可是梁军那些过街老鼠实在是太过恼人，这一趟就辛苦你了！”　　 任城府衙后院的书房里，高欢亲切拉着刘贵的手，像是想起从前一起溜猫逗狗时的往事，一阵阵唏嘘感慨。　　 “丞相放心，这件事我一定办好。”　　 刘贵谦逊的说道，他知道，自己等待的机会终于来了！谁也不想一直顶着“高欢布衣之交”的帽子一辈子啊。　　 “嗯，你办事一向稳妥，我是放心的。”　　 高欢微微一笑说道。　　 刘贵松了口气，见高欢没有提出其他什么要求，心中估摸着应该是高欢本人也不知道那边的实际情况。毕竟现在武将谋士大多都随军分开走了，任城里也没什么人能拿主意的。　　 其实高欢身上的优点在哪里，强项在哪里，刘贵他们这样的老熟人心里都有数。　　 对于战场细节这方面的东西，高欢确实有点拉胯，不适合微操。　　 此番未必会如高欢所说的那样只是“处理一些老鼠”，简单轻松愉快。然而时间不等人，刘贵没时间去细想，只得停止跟高欢继续叙旧和客套，直接拿着军令，去任城郊外的大营点兵去了。　　 ……　　 彭城那一线的情况先不提，哪怕刘益守下令突袭魏军后方软肋，也不是一朝一夕的事情。只不过，刘益守可以有时间在睢水岸边钓鱼，被困在武原城的萧正德与萧纪，已经变成了热锅上的蚂蚁，急得团团转。　　 现在城池被围死了，连信使都无法冲出去报信，萧正德等人也不知道外面究竟如何。不过有两件事可以看出一些苗头来。　　 第一个是早就应该出现的援兵，迟迟没有出现。城外的魏军大营，也不曾出现任何骚乱，稳如泰山。这说明不仅仅是武原城被围了，而且梁军现在应该已经转入全线防御，根本无法抽调兵力去救援他们。　　 第二个则是魏军居然没有派人来劝降，似乎根本不在意他们的生死一样！由此可见，魏军对此战获胜很有信心，至少是看起来根本不着急的模样。　　 这下可把萧正德吓坏了！　　 他一点都不想死，如果魏军可以保证他生命安全，他投降一点压力都没有。但当他旁敲侧击的对萧纪叫苦，透露出一点点想投降的念头时，却遭到萧纪的严厉谴责与彻底的鄙视。　　 围困日子越久，城内兵卒亦是不少，时间一长，各种开小差的事情也慢慢多了起来。这天正好轮到萧纪的人马巡视，萧正德找到赵伯超，二人秘密商议对策。　　 “殿下，这么下去不行的啊。”　　 在城内萧正德居住的院落房间里，赵伯超忧心忡忡的说道。　　 他这话倒是句实话，哪怕萧纪在此，也不会否认他们现在状况极差。这些日子里魏军时不时就攻城攻一下，等他们带着守军警惕起来的时候，对方又退走了，像逗你玩一样，令人整天提心吊胆的。　　 谁知道哪一天的“玩耍”，会变成真正的攻城呢？　　 “要是能派人去城外，跟那些人说一下就好了，听听他们开出什么条件来。”　　 萧正德若有所思的说道。　　 听到这话，赵伯超吓得魂不附体，连忙压低声音叫道：“殿下，慎言，慎言啊！”　　 萧正德可以投降魏军，反正事后拍拍屁股让萧衍赎自己回来，然后在萧衍面前哭诉一番啥事都没有了。　　 赵伯超自问自己若是被魏军俘虏了，谁会在乎他呢？　　 对于萧衍来说，他们这些人就如同豢养的鹰犬，而且还不是最顶尖的那一批，死了，也就真的死了吧。　　 一时间，哪怕平日里善于审时度势的赵伯超，未免也感觉到一丝来自心底的悲凉。　　 人与人是如此的不同，有的人生下来就含着金汤匙，有的人则像狗一样忙忙碌碌的，最后死了草席一裹扔到乱葬岗就完事。　　 “你能不能派人去城外试试？”　　 萧正德凑过来在赵伯超耳边问道。　　 赵伯超咬咬牙道：“其实这件事也不是不行，只需要殿下亲自跑一趟，跟其他人说是去谈判的就可以了。至于殿下有什么事情要跟那边谈……尽管谈便是。”　　 赵伯超深知萧正德是什么人，一句忤逆的话都不敢说。萧正德去敌营能谈出什么来呢？那真的只有老天才知道，赵伯超自己连想都不敢想。　　 萧正德微微点头，感觉赵伯超这个人脑子还是很好用的，以后有机会可以收为己用。当然，前提是他们能活着回建康。　　 第二天，萧正德找到萧纪与柳仲礼，信誓旦旦表示要出城跟魏军谈判，然后看看魏军能不能释放他们一行人回建康。　　 萧纪觉得萧正德的说法不亚于痴人说梦，简直就是痴心妄想。　　 可是问题在于，出去谈判的是萧正德，又不是自己，好像试试也可以，无伤大雅。　　 退一万步来说，就算魏国那帮人都是野蛮人，把“来使”给斩了，死的不也是萧正德么？对他萧纪而言又有什么损失呢？　　 于是萧纪说了一些冠冕堂皇的漂亮话“勉励”对方，萧正德听了以后得意洋洋的走了。也不知道是真的高兴，还是假装出来的。　　 ……　　 陈霸先和王僧辩的预测一点都没错，魏军早有围歼下相梁军的打算，并且在逐步实施当中。　　 果不其然，魏军李元忠部，趁着一个雨夜突袭了下相的前哨樊谐城，与屯扎在此地王僧辩亲信部曲交战，双方恶战一夜，王僧辩不想与敌军虚耗兵力，天亮后撤出了樊谐城。　　 此城是下相西面门户，如今被占，下相城随时处于魏军的攻击范围内，让羊侃感觉芒刺在背。　　 又过了一天，高敖曹命其兄高慎守下邳城，自己则带着亲信兵马活动到下相城东面，隔着河与城池东门相望，并在此地扎营。　　 羊侃所节制的所有兵马，并非是一团围绕在下相城外。　　 大军经过整备，已经调整为两个大营，其中羊侃所率禁军为主力，屯扎宿豫，作为机动兵力。而王僧辩的兵马则守在下相城周围，防止对方围城。　　 得知魏军的动静后，王僧辩火速派人向羊侃求援，希望羊侃带着大军能击破魏军李元忠部或者高敖曹部，至少能击溃其中一个！　　 羊侃则表示，魏军应该还有杀手锏没有使出来，现在不过是在玩反客为主的伎俩，然后让王僧辩加强城池周边大营的防御，加强跟宇文泰之间的配合。　　 然后就没有然后了！　　 反正羊侃已经打定主意，只要魏军的杀手锏不出，他就不出兵，以免全部的力气都用老，应付不了突然出现的状况！　　 不得不说，羊侃用兵比现在的王僧辩和陈霸先老道多了，一眼就看出魏军耍的什么套路。只是他看出来没有用，现在魏军处于攻势状态，还暂时没有露出破绽。　　 只要刘益守那边得手，魏军在得知老巢被人掏了，粮道被人断了以后，定然军心大乱。那时候，绝对会露出蛛丝马迹来。　　 也正是那个时候，收取胜利果实的机会就到了！　　 ……　　 刘贵到了沛县以后，就得到了沛县以东广大湖泽地带的战报，顿时感觉一个头两个大！　　 梁军，或者干脆就说是刘益守麾下的两支规模不大的偏师，在这一带水网活动，专门劫掠焚烧魏军运粮的船队。　　 而且他们总能提前一步埋伏，显然是有本地人相助。　　 至于本地人为什么要帮刘益守，其实这很好理解，因为那些人哪怕不帮刘益守，也不会来帮高欢啊！这些人给几袋米就愿意指路，需要什么忠诚？　　 由于没有精兵压阵，运粮的队伍屡屡被劫又不能反击，现在前线的魏军粮草已经告急，催粮的文书一天比一天来得勤！　　 这天，刘贵把随军的次子刘洪徽找来，这个儿子聪明伶俐，而且孔武有力能够带兵，刘贵是打算以后让他接班的。　　 “徽范（刘洪徽表字）啊，你看这沛县的情形，应该如何处断比较好？”　　 刘贵是个专断独行的人，很有主见。然而这次居然主动询问次子要如何，颇有些不同寻常。　　 “回父亲，所谓箭在弦上不得不发，现在就是箭在弦上，出兵清缴那些梁军游勇势在必行。”　　 刘洪徽恭敬答道。　　 刘贵微微点头，其实他也是这么想的，只是隐约心中不安。这种不安很难用语言去描述，也说不出个所以然来。但是不安就是不安，客观存在的现象，刘贵自然也是无法否认。　　 他只是没办法跟儿子去说而已。　　 “那就明日出兵吧。”刘贵叹了口气说道。刘洪徽搞不懂自己老爹为什么心神不宁的，却又不方便开口询问。　　 第二天，刘贵亲自领兵五千，朝着东面的河网与沼泽之地进发。刚刚出城几里路还未进入沼泽区，就被一支梁军打扮的骑兵队伍给拦住了。　　 偌大的军旗上写着一个“彭”字。　　 刘贵之前以为是在河网与梁军交战，类似笨重的步槊等物都毫无用处，你根本没有施展的空间，远不如刀盾实用。在出城之前，他就已经将队伍里的士卒全部换装，并且脱去了铠甲。　　 穿铠甲不慎落水，救都救不回来。因此还真不能说刘贵什么都没考虑过，他这样带兵轻装上阵，实际上从高欢所描述的敌情来看，是没有任何问题的。　　 可眼前这支骑兵，显然就是在高欢提供的情报以外。　　 “刀盾兵掩护，队伍缓缓后撤，慢慢朝着县城靠拢。”　　 刘贵心中不慌，更没有用轻装步卒跟骑兵硬抗的打算。他从容下令，刀盾兵在外围保护着大阵内的轻装步卒。这些精兵也知道决战的时刻到了，慌乱就是死。于是也都很配合，列队变阵很快，大军如同一个人般的徐徐后撤。　　 退而不乱。　　 打算突袭他们队伍的那支骑兵，也是缓缓跟进，亦步亦趋很有耐心，如同猎人捕猎一样，关键时刻甚至可以不吃不喝不睡！　　 刘贵沉着指挥，对面时不时会用弓弩象征性的射几箭，试图扰乱大军队形。只不过并没有产生什么实质性的效果。　　 很好，没问题，就是这样！　　 刘贵不断在心里鼓励自己，今天天气也很给面子，没有大风，没有大雨，没有扰乱队形的那些恶劣天气。　　 他似乎能感觉到胜利的天平向自己这边倾斜。只要大军背靠城墙，那就再也不虚骑兵冲击了！　　 正在这时，刘贵回头看了一眼，发现沛县城头悬挂的，居然是梁国青色的旗帜，而非魏国的黑色旗帜！　　 他心中一沉，刚要下令，就听到沛县城头有人喊道：“城池丢了！城池丢了！城池丢了！”　　 一遍又一遍的死循环，让人头皮都要炸开。　　 队伍排在后面的已经开始骚动起来了，毕竟，是不是真的城池丢了，回头看一眼就明白了！　　 “结圆阵！传令下去，结圆阵！”　　 刘贵大喊着，却听到对面骑兵那边响起了苍凉的号角声。　　 “呜！呜！呜！”　　 战马在加速，扬起一片尘土。　　 城头的梁军，也开始朝着城下的魏军兵马射箭。前有强敌，后有城池丢失，刘贵只感觉自己真是流年不利，没想到高欢交给自己这么个“简单任务”，居然会这样“简单”的折戟沉沙。　　 他拔出佩剑正要闭目自刎，忽然被儿子刘洪徽一把夺下佩剑。　　 “父亲，撤吧！留着青山在，不怕没柴烧。要是人死了那就什么都没了！”　　 一语惊醒梦中人，刘贵连忙举起佩剑，从乱军之中杀出一条退路，往北面逃窜而去！　　 主将一走，这支魏军就连明面上的秩序都无法再继续维持，混乱如同瘟疫一般的传播开来，那支骑兵像是割麦子一般将几乎放弃抵抗的魏军放倒……一切虽然尚未结束，但也差不多就这样了。