前往花马池的途中，秦锋本想好好训练一下王梁，让他早点成为一个合格的影子，结果出了点意外。　　 大仇得报，过于激动！　　 首次杀人，心惊肉跳！　　 背井离乡，水土不服！　　 三重因素作用下，本就不算强壮的王梁一下子病倒了，而且病的不轻、饮食难下、汗出如雨，还发起了高烧！　　 秦锋只能安抚一番，并让随军郎中妥善医治，至于训练的事情，等病好了再说吧。　　 好在后面的路程非常顺利，没出任何情况。　　 七月二十八日，队伍穿过了白玉山脉。　　 两天之后，进入宁夏后卫境内。　　 又过了两天，队伍来到了花马池附近！　　 花马池位于宁夏后卫的东北角上，由大小十八个湖泊组成，其中十一个是盐湖，每年都能出产大量的青盐。　　 隋唐时期，朝廷常用这里出产的青盐和西北各游牧民族交换马匹，以做军用，而交换回来的马匹都要打上戳记，称之为‘花马’，于是就有了花马池这个名字！　　 大明朝建立之后，对花马池非常重视，于是投入大量的人力物力财力，在附近修筑了一座花马池城，驻扎大量精兵，并由一位副总兵统领，专门负责护卫盐湖的安全！　　 “呜……呜呜！”　　 花马池城正南方，相距十五里左右，有一座用黄土夯筑的烽火台，足足有四丈多高，周围则生长着很多沙枣树！　　 中午时分，秦锋带领着队伍来到了烽火台附近，正要继续前行之时，烽火台上突然响起了嘹亮的号角声。　　 紧接着，从周围的树林中涌出大量的兵马，并迅速包抄了过来……　　 “列方圆阵，准备战斗！”　　 天威军的士兵们训练有素，听到命令之后，立刻从行进队形转换成了防御阵型，同时紧握刀枪、挽弓搭箭，做好了战斗准备！　　 秦锋则立马阵中，仔细观察着情况，结果发现包抄过来的士兵们都穿着明军服饰，而且从旗帜上看，乃是本地驻军。　　 什么情况，莫非驻军发生哗变了？　　 又或者，得知自己前来查盐，那些不法盐商们勾结了本地驻军，想要伏击自己、杀人灭口？　　 胆量挺大，可就这样的包围圈，根本困不住自己这支人马，冲出去不是难事，而且看对方的样子，架势挺凶，却无杀气，不像是来拼命的，其中必然另有隐情。　　 自己不要轻举妄动，还是看看再说吧！　　 ……　　 猜测之际，对方的兵马已经冲到了近前，却并未发起进攻，而是从中涌出一大群骑手，其中大半穿着官服。　　 为首的是一名体型高大的中年男子，身上穿着副总兵服饰，在马背上抱拳行礼道：“敢问一下，那位是秦将军？”　　 “秦某在此，阁下何人？”　　 “哈哈，宁夏镇副总兵—崔晋忠携一众人等，特来迎接秦将军，有礼了！”　　 “原来是崔将军，有礼了！”　　 ……　　 来花马池之前，秦锋做了充足的准备，详细打探过这边的人和事，其中就有这位崔副总兵。　　 崔晋忠：四十一岁，宁夏中卫人氏，将门出身，性格圆滑、长袖善舞，带兵能力一般，没立过什么像样的军功。　　 虽然没立过军功，靠着强大的出身背景，崔晋忠在军中发展顺利，先后担任过守备官、游击将军、游击参将等官职，并在五年前升迁为宁夏镇副总兵，负责镇守花马池城！　　 崔晋忠的结发妻子早逝，后来续弦了一位新夫人，乃是花马池—高家嫡女。　　 换而言之，崔晋忠是高家的女婿，二者乃是一损俱损、一荣俱荣的关系，而崔晋忠能当上副总兵，高家在背后出力甚多。　　 另外吗，宁夏镇很多高层武官都和高家有着姻亲关系，高家在花马池一带经营了二百多年，盘根错节、势力极大！　　 “秦将军，崔某来介绍一下，这位是宋参将、这位是王参将、这位是刘副参将……这位是三公子、四公子……”　　 双方见面之后，崔晋忠介绍起了身后的一众人等，其中有驻军将领、有盐政官员、还有本地盐商。　　 盐商们共有六十余人，为首的是高家三公子—高兆吉、四公子—高兆祥、五公子—高兆文。　　 至于高家现在的实际掌权人，二公子—高兆瑞并没有露面，理由是身体不适、卧床修养。　　 曾经被秦锋救过性命的六公子—高兆轩也没有来，原因不详。　　 “末将参见秦将军，将军大人威武常胜！”　　 “草民参见秦将军，将军大人步步高升！”　　 ……　　 介绍的同时，众人纷纷上前见礼，一个比一个热情，一个比一个客气。　　 不过秦锋明白，都是假客套罢了，盐商、盐官、驻军将领们一起出面，还带来这么多兵马，与其说是来迎接自己的，不如说是要给自己一个下马威！　　 说白了，就是明确的告诉自己，花马池地区的盐商、盐官、驻军是利益共同体，一损俱损、一荣俱荣！　　 如果自己在巡查过程中，若是损害了盐商、盐官们的利益，驻军将领们肯定不答应，说不准就要白刀子进去、红刀子出来！　　 这样的下马威，若是换成一般官员肯定会被吓的不轻，秦锋却毫不在乎，自己干别的事未必在行，可说起动刀子吗，还真没怕过谁！　　 接下来，双方汇合在一起，很快进入了花马池城。　　 进城之后，天威军的士兵们到军营中驻扎，秦锋、李岩、熊大、熊二和部分亲兵则被带到了一座院落中。　　 院落位于花马池城的东北角上，前后三重、占地宽阔，房屋高大、装饰奢华，而且打扫的十分干净，家具、器皿、被褥都是全新的。　　 谈话得知，这里是崔晋忠的一座私宅，现在腾了出来，做为秦锋等人的下榻之地。　　 接风宴早就准备好了，足足开了二十多桌，吃的是宁夏地区着名的全羊宴，以最肥美的滩羊为原材料，共计做出一百零八道菜肴，道道色香味俱全，让人肚子里的馋虫直蹦哒！　　 喝的则是宁夏枸杞八珍酒，这种酒以宁夏枸杞、五种粮食、八种珍贵药材、贺兰山雪水……为原材料酿制而成，不仅滋味一流，而且对身体大补！　　 西夏时期，八珍酒曾经是钦定贡酒，深受青天子—李元昊的喜爱，现在虽然不是贡酒了，可依旧是一般人喝不到的佳酿！　　 面对美食美酒，秦锋没有客气，大口吃肉、大碗喝酒，与众人谈笑风生，尽显豪迈之色。　　 吃饱喝足，又假客套一番之后，本地盐商、驻军将领们全都告退了，只有副总兵—崔晋忠没有走。　　 秦锋明白，这是有重要的话要说，自己必须听听，于是挥手斥退了一众亲兵们。　　 一时间，原本人声鼎沸的大堂内只剩下了秦锋和崔晋忠，二人先是喝了几口醒酒茶，闲扯了几句，而后进入正题。　　 “秦将军，今日的接风宴如何？”　　 “呵呵，酒乃佳酿、食乃珍馐，承蒙款待、不胜感激！”　　 “哈哈，我们宁夏人最是好客了，今日贵客来临，自然要好好款待才是，这里还有一份见面礼，还请秦将军笑纳！”　　 说话间，崔晋忠从袖子里抽出一份礼单，推到了秦锋面前，后者用目光一扫，只见上面清楚写着：　　 精品冰花玉三十块。　　 精品玛瑙石三十枚。　　 黄金五千两。　　 白银五万两。　　 ……　　 蒙古骏马两百匹！　　 银川佳丽二十名！　　 礼物非常的重，重到随便抽出其中一项来，寻常人十辈子都挣不到。　　 秦锋看完之后，将礼单推回到桌案中间，同时开口说道：“崔将军，这份见面礼未免太重了一些，秦某岂敢轻易收授！”　　 “哈哈，秦将军智勇双全、能征善战，出道以来屡立功勋，堪称当世之英雄，而我们宁夏地区一向民风彪悍、无惧生死，最崇拜的就是英雄豪杰了！　　 如今秦将军大驾光临，我等自然要好好招待一番，不求别的，只求和秦将军交个朋友，以后守望相助、同舟共济！　　 古人交友，一掷千金，些许薄礼、何足道哉，只要能交到秦将军这样的朋友，就是再多十倍、二十倍亦是值得的。　　 至于公务上的事情，秦将军尽管放心，我等一定鼎力相助，保证让您高高兴兴的来、高高兴兴的走！”　　 崔晋忠的一番话，明显是话中有话，翻译过来就是：姓秦的，知道你厉害，是个杀人不眨眼的狠角色，可我们这些人也不是吃素的。　　 你来查盐，最好不要查的太深了，不要动我们的利益，否则的话，真要是闹翻了脸，强龙未必压的住地头蛇！　　 相反的，如果你能睁一只眼、闭一只眼的话，咱们就是好朋友，这份礼单上的东西只是开胃菜，后面还有大餐送上，而且会给你一些东西，让你能回去交差，如何？　　 ……　　 秦锋何其精明，立刻听懂了这些话中话，又会如何应对呢？