再说秦锋一行人,离开了猛虎岭之后,继续向西行进,终于在三天之后的上午时分,到达了此行的目的地:华池县城。 华池县城是一座典型的四方城,周长八里左右,论起规模大小来,远远无法和同属庆阳府治下的宁州城、正宁城相提并论。 话又说回来了,虽然华池县城的规模不大,人文历史却极为悠久,向上可以追溯到夏、商、周三代时期。 秦时、属北地郡;汉时、属朔方刺史部……金代,属庆原路;元代,属陕西行省巩昌都帅府;及至大明王朝建立,对华池县城进行了重建,并将其划入了庆阳府治下。 与此同时,大明朝廷还设置了庆阳卫、下辖五个千户所,其中有一个镇边千户所,就位于华池县城内,由一名千户官负责统领。 如今是非常时期,千户所的人马全都出动了,有的在城墙上巡逻、有的在城门口把守、严格盘查进出的行人,以免有流寇的探子混在其中……秦锋一行人来到城门口,立刻被负责盘查的士兵们拦住了。 “站住,干什么的,从哪里来,为何进城?” “呵呵,诸位军爷辛苦了,我们是延安府—绥德城—薛家商号的人,来华池县谈笔生意,还请军爷们行个方便。” “哦,来谈生意,可有路引吗?” “有,军爷们请过目,这是从绥德州衙门里开具的路引,还有一点小小心意,请军爷们收下!” 秦锋这次是私离军营的,不想暴露了自己的真实身份,于是借用了薛家商号的名义,商人谈生意、四处行走,合情合理。 至于路引,则是焦金石、孟楷书二人伪造出来的,和真的几乎一模一样,除非去数百里外的绥德城查证,否则谁也看不出破绽来。 就这样,靠着一份伪造的路引、和一两银子的买路钱,秦锋一行人顺利的进入了华池县城。 进城之后,众人先找了一家客栈落脚,吃饱喝足、沐浴更衣,收拾干净之后,到街上买了不少的贵重礼物,而后前去拜访那位妙手秀士—楚洪。 楚洪是焦、孟二人的大师兄,曾经写信告诉过两位师弟,自己现在的家庭住址是:华池县城北门内—鼓楼大街东口。 秦锋等人略加询问,很快就找到了鼓楼大街东口,这里果然有一座大宅院,分为前后三重,里面高屋大堂、房舍林立,装饰的颇为讲究,虽然比不上官宦人家的宅院,可也称的上是富足之家了。 奇怪的是,宅院的黑漆大门上挂着一块新制的门匾,上面写的是宋宅,而不是楚宅。 什么情况,莫非地址有误,找错地方了? 又或者,那位妙手秀士—楚洪搬家了? 正要找人询问一下,不想从旁边小巷中冲出一位衣衫破烂、脸上带着伤痕的白发老者,而后双手叉腰,站在宅院大门前破口大骂起来: “姓宋的,你个忘恩负义的白眼狼,想当初,你孤苦无依、沿街乞讨,差一点就冻死在了漫天大雪中,是家主大发慈悲,救了你的性命,给你饭吃、给你衣穿、给你容身之地,又收你为螟蛉义子,教了你一身的本领,如此恩德,天高地厚! 没想到,你竟然是个忘恩负义的白眼狼,非但不报答家主的活命养育之恩,反而勾结贪官、栽赃陷害,不仅害的把家主和小姐坐了大牢,还恬不知耻的霸占了楚家的产业。 人在做,天在看,不是不报、时候未到,早晚有一天,你这只恩将仇报的白眼狼会遭到报应的,你肯定不得好死,死了都得喂狗,狗都不吃你那一肚子的脏心烂肺,我呸!” …… “老不死的,又来骂街了,看来上次打你打的轻了,来人啊,给我打、狠狠的打,这次非打断这个老不死的几根骨头不可,看他以后还骂不骂街了。” 白发老者正骂的起劲儿,就见从大门内走出一伙人来,为首的是个青年男子,大约二十四五岁,中等身材、皮肤白皙、五官清秀,称的上是个美男子……余者皆是身强力壮的家丁和护院。 青年男子相貌俊美,心肠却非常狠毒,只见其一声令下,家丁和护院们便冲了过去,对着白发老者拳打脚踢,而且出招极狠,不是冲天拳、就是窝心脚,专往要害上招呼! 老者已经年过六旬了,如何经得住一群壮汉的这般殴打,很快就被打倒在地、来回翻滚,还顺着口鼻不断淌血,可是老者并不屈服,依旧大骂不止。 眼见于此,家丁和护院们下手更狠了,大有将老者打残、打死之势! “嗖——嗖!” 正当此时,两名黑熊一般的壮汉冲了过来,三下五除二,就将一帮子家丁、护院打翻在地,而后扛起已经被打昏过去的白发老者夺路而逃,迅速钻进了一条小巷中。 家丁、护院们爬起来之后,跟在后面追了一会儿,可惜没有追上,只能骂骂咧咧的回去了。 …… 再说两名壮汉,扛着白发老者逃离现场之后,走大街、过小巷,很快来到了一家客栈中,而这家客栈,正是秦锋等人的落脚之处。 而两名壮汉不是别人,正是熊大、熊二。 秦锋带人去拜访妙手秀士—楚洪,结果到了地方一看,楚宅变成了宋宅,且有一名老者在门前破口大骂,其中还提到了楚家……诬陷……坐牢……等词语,随即就遭到了殴打。 秦锋立刻意识到,楚家肯定是出事了,只是具体情况不明,自己不好直接出面干预,于是让熊大、熊二冲过去救人,而后将老者带回客栈中,再慢慢了解情况。 片刻之后,秦锋等人回到了客栈中,还带回一名老郎中。 老郎中认真检查之后,发现白发老者伤的挺严重,眼角开裂、鼻梁骨折,肋骨断了两根,浑身上下都是淤青……万幸没有伤到五脏六腑,没有性命之危! 接下来,老郎中扎针、接骨、上药……好好治疗一番之后,又开了几副活血化瘀、通络止痛、续筋接骨的汤药,并详细叮嘱了一番休养事项。 “老先生,伤者何时可以苏醒?” “陈管家的头部受到了重击,导致经脉出现了淤积,故而昏迷不醒,好在淤积的不太严重,在下用银针渡穴之法,对其进行了疏通,不出意外的话,再有一个时辰左右,陈管家就会苏醒过来了,而后好好修养、按时吃药,三四个月既可完全痊愈了!” “老先生叫他陈管家,莫非认识?” “堂堂楚家的大管家,在下自然认识了,说起来,陈管家是个大好人啊,平时乐于助人、有求必应,对楚家更是忠心耿耿,却被那只白眼狼打成了这个样子,真是……唉!” “老先生说的楚家,可是鼓楼大街东口的楚家,如今为何变成了宋家,白眼狼是怎么回事,又为何殴打陈管家呢?” “这个嘛,在下说的的确是那个楚家,至于楚家为何变成了宋家,其中缘故比较复杂,在下知之有限,不敢胡乱搬弄唇舌,您想知道什么,等陈管家醒了之后,一问便知了,好了,医治已毕,在下还有别的事情,就不多逗留了,告辞!” “好吧,老先生慢走!” 老郎中明显知道内幕,可又不敢说出来,似乎在畏惧着什么,秦锋没有强求,奉上十两银子的诊金,送老郎中离开了客栈。 而后叫来两名机灵的亲兵,让他们到华池县的大街上,向人探听楚家的事情,而后回报。 秦锋则留在客栈中,耐心等待。 过了一个多时辰,那位陈管家果然苏醒了,而且思维意识清晰,从其口中,秦锋等人知道了事情真相。 鼓楼大街东口的那座宅子的主人,的确是妙手秀士—楚洪,不过十天之前,楚洪被人栽赃陷害,关入了本县的牢狱之中,随着一起入狱的,还有其十五岁的独生女儿—楚梦溪! 至于楚家父女入狱的原因,就比较复杂了,得从二十年前讲起。 二十年前,楚洪学成出师之后,离开了正宁州,游走四方、交友天下,后来游玩到西安府之时,认识了一位周小姐。 周小姐出身大户,不仅貌美如花、性格温和,还是一位大才女,琴棋书画、样样精通,吹拉弹唱、无所不能。 一个大才子,一个大才女,二人相遇到一起,犹如天雷遇到了地火,立刻燃烧起了爱情的熊熊烈火,而后结为了夫妇,并在不久之后生下一个女儿,取名:楚梦溪! 娶妻生女之后,楚洪的性格发生了变化,不再四处游荡、漂泊为生,而是携带妻女回到了华池县老家,在县城内定居下来,还开了一家书画店,并用女儿的名字为之命名,就叫做:梦溪轩! 自此之后,一家三口,其乐融融,小日子过的很是舒服。 可惜的是,天有不测风云,人有旦夕祸福。 舒心日子没过几年,周夫人不幸患上了肺疾,日夜咳血不止,多方医治无效,最终撒手人寰了。 楚洪是个重情之人,在夫人病故之后,并没有续弦另娶,而是一边扶养女儿,一边经营梦溪轩,靠着一身高超的本领,很快就将梦溪轩经营的有声有色,赚到了不少钱财。 发家致富之后,楚洪不仅出资铺桥修路、造福乡梓,还经常接济周围的穷苦百姓们,成为了华池县城内有名的楚大善人。 没想到的是,楚洪一心向善,却遇到了一只白眼狼!