崇祯三年八月初五，秦锋随薛家商队自绥德城启程，开始向东进发……　　 八月初八，商队渡过黄河，进入山西境内。　　 八月十六，商队穿过了山峦起伏、道路崎岖的吕梁山脉，进入山西腹地。　　 ……　　 八月二十八日，薛家商队抵达此行目的地——大同城外！　　 大同城位于山西东北部，整体上呈长方形，其城墙东西长五百六十丈，南北宽五百二十丈，周长是两千一百六十丈，乃是当之无愧的巨城，而且城墙坚固、驻扎重兵，位列九边重镇之一。　　 更重要的是，大同城不仅城防坚固、易守难攻，更位于交通要道之上，城内人口众多，故而商业活动十分发达。　　 尤其到了隆庆年间，在高拱、张居正等重臣的运作下，大明朝廷在山西北部边界上设置了多座榷场，与北方的蒙古部落进行互市，既用中原内地茶叶、瓷器、精盐等物资，换取蒙古人的牛羊、马匹。　　 而边界互市的展开，进一步刺激了大同城的商业繁荣，商旅往来，川流不息，商人的数量更是不断增加，以至于有人开玩笑说：天上掉下来一颗星星，砸死十个大同人，其中九个都是商人，剩下那个正准备改行从商。　　 这虽是一句玩笑话，可也从侧面说明了大同城的商业活动是何等繁荣了，而八大晋商兴起之后，更是将大同城当成了老巢，经营各种生意，赚取大量的钱财！　　 ………　　 大同城西门外的大道上，一支商队正在缓缓前进着。　　 商队的规模很大，有骡车数百辆、骆驼上千峰，伙计、护卫亦有上千人之多，而且在车辆上面插有认旗，上书四个大字——绥德薛氏！　　 没错，这支庞大的队伍，正是长途跋涉而来的薛家商队，商队中有一辆漂亮的银箱车，乃是女公子—薛瑾瑜的座驾，旁边跟着一匹大黑马，上面坐着一名护卫，看样子三十岁出头，脸色黝黑、络腮胡子，还戴着一顶大毡帽，将面容遮住了大半。　　 而在行进过程中，黑脸护卫不时探过头来，和车内的薛瑾瑜小声交谈，后者在交谈的同时，不断递过水果、点心等物。　　 一般护卫，显然是享受不到这般待遇的，黑脸护卫是何人呢？　　 正是改换容貌的秦锋！　　 以前在绥德城的时候，秦锋和八大晋商之首范家的九公子—范人杰发生过冲过，前者破坏了后者的阴谋，后者派人截杀过前者，双方结下了不死不休的仇恨。　　 如今来到八大晋商的老巢中，为了安全起见，秦锋没有露出真面目，而是用高超的易容术，将自己扮成了一名三十出头的黑脸护卫。　　 不仅如此，为了不露出破绽来，秦锋连心爱的赤炭火龙驹都没有带来，而是留在了薛家庄园内，另换了一匹普通的大黑马骑乘，逆鳞刀也收了起来，换成了一柄镔铁雁翎刀！　　 至于熊大、熊二、楚梦溪、孟楷书、焦金石和一众亲兵们，并没有和薛家商队一起行动，而是另组一支队伍，从其他道路行进，并在两天之前进入大同城内了。　　 这样安排，自然是大有深意了！　　 ……　　 “哒……哒哒！”　　 忠心的孙管事催马来到了银箱车旁边，开口道：“启禀公子，咱们已经抵达大同城外了，是否进城？”　　 “不必了，咱们就在城外修整吧，让伙计们尽快住下来，好吃好喝，好好休息，这一路行来，可是把大家伙累的不轻！”　　 “诺！”　　 薛家商队的人数众多，一家客栈肯定是住不下的，孙管事转悠了一圈，整整包下了四座相邻的大型客栈，这才把伙计们全都安排下，而后吃饭、洗澡、休息……　　 经过两天的修整，商队众人都消除了疲劳，变的精神起来，接下来做什么？　　 立刻前往附近的坊市，大量的收购粮食、布匹等生活物资，而后运回陕西，救济灾民？　　 没那么容易！　　 按照商界的规矩，到别的地界做大宗生意之前，必须先拜码头，也就是拜访本地最大的商人，得到其准许之后，事情才能顺风顺水，若是得不到准许，那就会寸步难行。　　 如今大同一带最大的商人，就是八大晋商了，而这八大家族几乎垄断了山西一带的粮食、布匹，铜铁等生意。　　 换而言之，薛家商队要想顺利收购到生活物资，必须先拜访一下八大晋商，更准确的说，是拜访八大晋商之首的范家，得到其准许之后，才能收购到物资，否则的话，是很难收购物资的，就算是勉强收购到了，也运不出山西地界！　　 问题是，秦商、晋商之见一直是明争暗斗不断，范、薛两家之见更是矛盾重重，如今薛瑾瑜上门拜访，能得到范家的准许吗？　　 只怕很难！　　 可为了收购物资，救济灾民，再难也得上门！　　 ……　　 崇祯三年九月初一，今天天气很好，阳光明媚，晴空万里！　　 上午时分，经过充分的准备之后，薛瑾瑜在孙管事和一队护卫的陪同下，携带着精心准备的贵重礼物，进城拜访八大晋商之首的范永斗！　　 乔装改扮的秦锋，混在护卫当中一同前往。　　 ……　　 八大晋商本来分布山西各地的，后来为了方便做生意、赚取更多的钱财，于是齐聚大同城内，各自挑选好地段，修建了豪宅居住。　　 其中范家住在大同城西门内，一座宅院横跨大半条街，占地足有五十亩大小，四周是一丈二尺高的青砖墙，里面朱楼翠阁、亭台水榭、假山花园……修建的异常华丽，不过最引人注目的，还是那两扇足有一丈高、装有绿油兽面铜环的朱漆大门，以及下面的七层青石台阶！　　 有人问了，大门和台阶而已，有什么引人注目的呢？　　 解释一下。　　 朱元璋在建立大明王朝之后，为了巩固自己的统治，推出了一系列的社会制度，用于管理国家，其内容包罗万象，世人的衣食住行、称呼名号全都囊括其中。　　 比如《大明律》中就规定了：只有皇族、贵族、官员才能用朱漆大门，其中皇宫大门上用丹漆金钉兽面铜环，王府、公侯爵府……三品以上官员府门上用绿油兽面铜环；四至六品官门上用黑油锡环；六品以下官门用黑油铁环……至于普通百姓人家，只能用黑漆大门，装普通铁环。　　 台阶也有讲究，皇宫中用九级台阶，王府、公侯爵府……三品以上官员府门前用七级台阶，四到六品官员府门前用五级台阶，低品官员府门前三级台阶……普通百姓家只能用一级台阶，或者干脆不装台阶。　　 范家虽然是八大晋商之首，拥有富可敌国的财富，可说到底还是平常百姓，按理说只能用安装铁环的黑漆大门，下面设一级台阶才对。　　 可范家却用了装有绿油兽面铜环的朱漆大门，下设七层青石台阶，大大的违背了大明朝的礼仪制度。　　 而从这件事上，可以看出两点：一是范家骄狂自大，俨然以高级贵族自居了。　　 二是大明朝廷对国家的掌控力度已经大不如前了，礼崩乐坏、秩序无存，国家不乱才是怪事呢！　　 书归正传。　　 来到范家门前之后，薛瑾瑜命一名护卫，将自己的拜帖送到了负责看门的家丁手中，家丁简单的看过之后，立刻从旁边的小角门跑了进去……　　 薛瑾瑜则和众人在大门前等候着，同时暗暗猜测，范永斗会不会故意怠慢，许久之后才命人开门，而且不开大门，只开侧门，来个下马威；又或者，干脆推脱不见……这都是有可能的。　　 没想到的是，只过了半柱香事件，范家的大门便打开了，从中走出一名管家模样的青衫老者，一脸笑眯眯的来到近前，躬身行礼：“这位便是大名鼎鼎的薛家女公子吧，果然是玉肌冰骨，仪态万方，老奴范富这厢有礼了！”　　 “多谢夸奖，晚辈今日前来拜访范前辈，不知范前辈可否方便？”　　 “哈哈，得知薛公子前来拜访，家主异常高兴，已在厅堂中等候了，并命老奴前来迎接，薛公子里面请吧！”　　 ……　　 万没想到，范永斗非但没有闭门不见，反而中门大开，热烈欢迎，如此情景，反而让薛瑾瑜忐忑不安起来，一时间不知如何应对，只好用眼角余光瞄了旁边的秦锋几下。　　 秦锋没有说话，只是回了个坚定的眼神，又摸了摸腰间佩刀，示意不要担心，大胆进去就是了。　　 接到示意，薛瑾瑜暗暗长出一口气，而后在范管家引领下，带领一行人进了大门，又穿过几层院落和几条走廊，终于在范家的会客大厅中，见到了那位大名鼎鼎的八大晋商之首——范永斗！