皇帝的身体状况很有可能正在急剧恶化，这一突发情况让四皇子和八皇子都是措手不及。　　他们都明白，皇帝如果这个时候突然暴毙，那么二皇子登上皇位的可能高达九成！　　时不我待！　　两位皇子当下就签订了城下之盟，商定双方守望相助，联手共同对付二皇子这个最大的威胁。　　“我们双方都别藏私，尽快秘密集结一支舰队前往碎星星域附近，伺机而动。　　既然你在碎星星域有消息渠道，那么就由你密切跟踪二哥的最新动态，一旦对方动手，我们就可以来一个螳螂捕蝉！”四皇子道。　　“好！”　　两人又商议了一些其余的合作细节，重点在于遏制二皇子的势力扩张，以及联合打压对方的党羽。　　做了一些合则两利的利益交换，又将自己手中掌握的资源和力量进行了一定程度的情报共享，算是让新盟友对己方的实力心中有个底。　　至于两人到底有没有隐瞒藏私……这还用问？　　淘汰掉二皇子，接下来还得进行总决赛，谁也不会天真的认为对方会将自己的底牌和盘托出。　　亲兄弟，皇位该争也是得争的！　　等八皇子离开之后，四皇子坐在原地，反复推敲与八皇子合流的利弊。　　“嗯……目前这是最优解，二哥优势太大，只能团结一切可以团结的力量，唔……九弟那边也可以争取一下。　　他本就和二哥不对付，就算没什么实力，从他那儿探听点父皇那边的消息也是不错……”　　过了许久，他迟疑了片刻，随后取出通讯器。　　通过好几个中继站进行转接，又经过了一些列复杂的加密，信号最终连接到遥远的域外。　　“四皇子殿下，稀客！不过我记得现在可不是我们的交易时间，怎么了？难道是上一批货物出了什么问题？”　　没有通讯影像，画面中只有一个声浪波形图，随着对方的语调起伏不定，声音却是中性，听不出男女。　　“尊敬的公爵大人，并不是货物的问题，我这次联系阁下，是想确认一下，我们双方之间的协议是否还依然有效。”　　“当然！我们机械族虽然从你们身上学会了谎言与欺骗，但那并不是我的性格源代码。”被称为公爵的人如此道。　　“那么贵方插手帝国内部事务，在碎星星域扶持一群海盗偷偷发展势力，是不是该知会一下我这个盟友？”四皇子盯着对面问道。　　“碎星星域？海盗？抱歉，我不明白你在说什么。”对面的语气相当疑惑。　　“嗯？难道那个叫做幽灵船长的机械贵族不是你的人？”四皇子愣了愣。　　“我麾下机械贵族一共在册21位，其中7位曾经游历伍尔夫帝国，但他们的定位日志中，并没有任何一位曾经去过你口中的碎星星域。　　所以，你的意思是，碎星星域出现了一位机械贵族，还扶持起了一伙海盗势力？”对面的机械公爵反问道。　　“不错！既然不是你的麾下，难不成是另外两位机械公爵扶持的势力？”　　“据我计算，这种事情发生的概率不足5%，永夜性格高傲，不屑于用这种渗透式的迂回打法。　　黑光则是坚定的种·族主义者，他更不可能去扶持异族势力。　　除非他们修改了自己的底层核心源代码，导致性情大变，否则不可能出现此类情况。”　　四皇子眨巴眨巴嘴。　　说了半天……还是你银色黎明嫌疑最大？　　也难怪四皇子会这么认为。　　三大公爵势力中，也只有银色黎明在帝国内部有一定的经营，也愿意同帝国进行一定程度的交流和贸易。　　至于另外两大机械公爵，基本是油盐不进，要么整天嚷嚷着“有机生命体必须死”，要么就成天喊着要替前领袖盖亚复仇。　　所以除了黎明公爵外，伍尔夫帝国和另外两大公爵势力基本是隔三差五就要在边境激斗一番，关系异常恶劣。　　不过同伍尔夫帝国一样，三大机械公爵内部同样矛盾重重，大家都是顾忌重重，所以三方的争斗还算克制，并没有爆发如同千年之前那样的全面战争。　　霍顿大公爵之所以是帝国五大公爵中实力最强的一位，很大的一个原因是他的领地就位于帝国边境，需要直面黑光大公爵的兵锋。　　常年征战，让霍顿公爵麾下的舰队战斗力异常强悍，相当于一群常年镇守边疆的“关宁铁骑”！　　这样的一支力量，也难怪能让皇帝都投鼠忌器。　　要是真的选择鱼死网破，难保霍顿公爵不会做出吴三桂一样，引机械族“入关”的疯狂举动。　　“那么你觉得他会是谁的人？　　据我所知，对方的‘智慧’并不低，甚至就连我二哥麾下的一个名将种子，都被对方玩弄于股掌，屡战屡败。　　按照你们机械族的爵位等级来看，对方至少也得有子爵，甚至以上等级的‘高等智慧’。”四皇子试探着道。　　“子爵以上的高等智慧么……那么，50%的可能，这是有人在伪装我们机械族，另外50%的可能……”说到这里，黎明公爵却突然打住，并没有继续往下说。　　四皇子刚想追问另外50%到底什么可能，却听对方继续道。　　“我会派一具分身亲自前往碎星星域查明情况，如果是有人假冒机械贵族，我会让他知道，机械族的威严不容侵犯！”　　“好吧，如果需要什么协助，可以联系我的，毕竟……我们可是盟友。”四皇子倒也没有深究，只是笑了笑道。　　“感谢四皇子殿下的情报，下一次的武器交易，一定会让殿下满意。”　　四皇子笑容更甚。　　双方结束通话，四皇子目光微垂，手指在桌面上有节奏的敲击着。　　“50%的可能，这是有人在伪装成机械族，另外50%的可能……对方并非来自三大公爵势力么……”　　也就是说，这很可能是一个野生的，或许才刚刚诞生自己意识的机械生命？　　而据他所知，自从盖亚被帝国斩首之后的千年时光中，三大公爵势力内部就再也没有诞生过任何新的机械贵族……　　因为传说，机械贵族的诞生，必须得到盖亚的洗礼和祝福。　　因此盖亚在机械族中，也被尊称为……火种源！　　难不成……新的“火种源”出现了？！　　------------