脚步匆忙离开清道夫工会驻地的众议员安塞.克莱尔尽管心情迫不及待，却耐心地在公共马车站点等待，当他两次换乘固定线路的马车，回到市政厅自己的办公室，立即命令助手推掉所有不必要出席的应酬，随后召集雇请的幕僚开了一个闭门会议。　　将自己从特里斯会长处获悉的情况捡其中的重点向智囊们透露，他们的反映如同众议员本人，不仅发出震耳欲聋的欢呼，还为其中隐藏的大地难以想象的利益欢欣鼓舞。　　“各位先生，请你们务必保持绅士的从容，这只是一个开始，别把我们的竞争对手惊动。”　　众议员的话引来阵阵浅笑声，四位年轻的幕僚彼此对视一眼，随即望向带他们入行的“领班”，出身名门却心甘情愿为安塞.克莱尔服务的斯托克老爹。　　摘下牛角质地的圆框眼镜，鬓角微微染霜的中年人其实不过三十岁出头，呕心沥血地将一个政坛菜鸟扶持到现在，如今雏鸟伸展稚嫩的翅膀准备飞翔，该感到由衷的高兴，可是他却有些犹豫了。　　“事关战争的法案，元老院通过的机率很高，贵族对此极为热衷，毕竟他们都是军功起家，可惜在众议院却有些麻烦。像安塞.克莱尔先生这样顺利连任成功的议员只有五位，以往我们认识的老朋友一大半不见了，换上新面孔必须重新熟悉。”　　斯托克双手摩挲发热，贴在深陷的眼窝里，感觉眼睛好受许多：“起草新的战争法案，即使补充条款，也意味着我们手头上的码头区拓展计划必须搁浅，前后用在上面的时间都白费了，这是所有人的心血之作。”　　安塞.克莱尔原本默不作声地侧耳倾听，这个时候他不得不站出来承担责任：“尊敬的斯托克，码头区的拓展计划只是暂时放下，并不是彻底放弃，等到我们将战争红利合理分配的法案通过，可以再捡起来。我相信码头区的大佬特里斯阁下，出于自己的地位以及利益的需要，必定会提供相当多的助力。”　　沉吟了片刻，斯托克似乎被说服了，“那么，好吧！让我们开始动笔起草法案的第一稿，克莱尔，你准备从什么地方入手？”　　在清道夫工会驻地与特里斯会长交换意见时得到提点，众议员原本可以不假思索地脱口而出，不过为了显示自己的睿智，故作沉思默想，随后才缓缓说出自己的决定：“债券！面值固定的战争债券。”　　斯托克讶异极了，戴上眼镜以审视的目光打量安塞.克莱尔，随即轻轻点头：“不错的选择，众议院里那几个老资格的议员，背后有券商支持者的老手会喜欢这份法案。一个好的开始，请接着说！”　　安塞.克莱尔放在会议桌的双手，十指交错，缓缓开口：“关税同盟与北海三国为了争夺贸易航线利润的战争已由相持阶段进入短兵相接的正面厮杀，捷报的信使频频传来好消息，可是除了提振西土诸城的荣誉感和国际声望，与大多数人基本没有关联。这种局面必须扭转，发行战争债券，吸引民间积蓄的财富，使底层的平民热衷和关心战争，并愿意为此踏上战场不惜流血牺牲，深厚绵延的战争潜力才能使我们将战争进行到底，并赢取最后的荣誉胜利。”　　众议员的左右手，年轻的幕僚还有满腔热血，并没有被冷酷无情、尔虞我诈的政治斗争燃烧殆尽，他们兴奋地鼓掌，不时发出欢呼叫好声，不过看到斯托克老爹眼里的冷漠以及沉静的表情，不由自主地压低声音。　　“竞选连任成功后，你果然表现地与众不同了，开始能以元老院的贵族的心态和视角看待问题。好吧，你把我说服了，关于战争债券的法案，我们可以开始着手商讨第一稿草案。”　　斯托克的表态至关重要，为克莱尔众议员把关的守门人保存着通往上流社会的钥匙，因此得到他的允许和认可，安塞.克莱尔的心情激动地难以言喻。　　他的团队停摆后立即进入高速运转中，四个年轻的幕僚分头行动。有人去档案室寻找历年通过的债券法案，并以此为参照开始动笔。　　有人查看顺利通过的战争法案，寻找其中可以拾遗补缺的漏洞，毕竟没有一份法案能够面面俱到。　　有人负责在众议院寻找潜在的同盟――必定是背后支持人有券商的议员，不管是连任多届的老人，还是刚刚进入众议院的菜鸟新人。　　有人则代表安塞.克莱尔议员前往工程建设管理处，以他的名义质询清道夫工会被拖欠的薪金，并合适地表示出严重关切的态度――对于支持人特里斯会长的必要回报，他必须为此出头。　　当清道夫工会的报酬如数被市政工程建设管理处的职员亲自送到诗鹰街区的驻地，许多明面暗中的朋友和对手立即收起轻视的目光，重新审视这个拥有巨大能量的工会。　　奥德里奇并不在意这些小钱，关键的是官方的态度，如今得到证实就放下心事，约见商贾之友神殿的使者安妮尔.琼斯。　　拥有罕见的宝石术士血脉，翡翠之眼正在神殿的深处潜修，得知特里斯会长的邀请，不得不中断冥想修行，换装后前往诗鹰街区第四骑士的地盘。　　再次与奥德里奇.特里斯阁下会面，深不可测的美德信仰源泉连晋阶后升级的宝石术也无法看穿本质，忘记其中的禁忌，不由自主地询问，语气不无少女天然的好奇心。　　“你的身上发生了什么事？竟然有即将突破界限的充盈感，难道你要蜕变成超凡的大骑士吗？”　　奥德里奇揉了揉脸，不久前与安塞.克莱尔众议员商讨战争红利如何妥善处理时，意外地触动美德源泉暴涨，他似乎跨越距离，站在超凡者的门槛上。　　“嗯！我有幸与北海三国战斗序列最顶尖的风暴骑士较量过，从他们身上得到非常大的收获。对了，在我离开伊斯特伍德城的这段日子里，有什么我不知道的变化发生吗？”　　安妮尔.琼斯略微有些不满特里斯会长一笔带过的敷衍，想起地下世界关于此人的传闻，促狭地笑称：“不瞒你说，行走在黑暗领域的非人施法者，似乎发现特里斯家族蒙受噩运的源头，某种可怕的诅咒，源自旧时代某位巫妖，它在伊斯特伍德城地底深处的遗迹被冒险者打开了，可惜活下来的生存者十不存一，以致于没有人敢试探进入。”　　不动声色的奥德里奇听完后，右手五指在桌面上轮流敲响，“过时的旧闻，如果连这种事情都能撼动地下世界，我忍不住对那些发号施令的大佬的头脑产生怀疑。”　　看见对手脸上一副不感兴趣的神情，安妮尔.琼斯突然发现自己是不是把对方想地太简单了，“这样也好，一个不够纯粹的白骑士，总比古板的死脑筋容易沟通。”　　“不久前，我和市政厅的众议员朋友会面，他对我的计划非常感兴趣，不知道商贾之友神殿有没有想法？”　　“金币在上！刚刚发生没多久的事，我们再利害也不可能知道详情。什么时候开始，特里斯阁下说话也开始故作高深，难道是和你的众议员朋友过往甚密的缘故，无形中被他感染学会政客们虚伪的腔调。”　　安妮尔.琼斯难得情绪失控，她的嗓门有些尖利，极尽挖苦嘲讽的市井平民本性，令想看见她失态的奥德里奇非常意外，随即端正自己的态度。　　海量剧增的信仰源泉令原本难以跨越的界限开始松动，从而导致特里斯罕见地自信膨胀，所幸及时发现自己内心的负面情绪，再次把它们驯服。　　“玩笑话到此为止！琼斯女士，事情是这样的……”　　奥德里奇将自己与安塞.克莱尔议员的计划全盘托出，其中蕴含着丰厚地难以想象的利益，令翡翠之眼很快将自己的不满情绪压下。　　“战争债券这个主意不错，北海的局面目前对我们关税同盟相当有利，有这个作为信用担保，推广发行想必会非常顺利。沿海港口堆积入山的战利品，用它们作为抵押品最好不过，我有些迫不及待了。”　　安妮尔.琼斯顿时欢欣鼓舞，为自己能经手这类回报率很高的债券感到由衷的高兴。　　“商贾之友神殿本身拥有并支配大量的财富，放在藏宝库里不觉得浪费吗？我相信只要攥紧财富的巨手，指缝里稍微漏下一丁点，足够吃下份额最大的债券。”　　奥德里奇谆谆善诱，成功地令翡翠之眼自己走进圈套里，当然也不能说是陷阱，至少这种战争债券的确获利丰厚。　　不愧是商贾之友神殿精心培养的种子，脑子一度发热的安妮尔.琼斯握紧拳头的时候，掌心触及无名指的晶戒，经由祭长亲自施与祝福的礼物，很快使她恢复冷静，“你的利益在哪里？特里斯阁下，别跟我说你没有任何要求。”　　奥德里奇轻轻点头：“一切都瞒不过你！琼斯女士，我希望借助神殿的无处不在的潜势力，对掌控大半个市政厅的商人联合会施压，至少影响其中部分人支持我的众议员朋友推动法案表决通过。”　　“这个不难解决！话说回来，特里斯阁下，你的利益所在？你将从什么地方获得回报？”　　安妮尔.琼斯紧追不放，语气不免有些咄咄逼人，如果有什么把柄握在手里才放心，她绝对会在第一时间把奥德里奇.特里斯抓住。　　“战争债券发行法案通过，市政厅肯定会成立一个销募委员会，里面想必会有我的众议员朋友安塞.克莱尔，毕竟他是法案的发起人和推动者，不过我希望清道夫工会能够承销力所能及的债券份额。”　　翡翠之眼听到这里满意地露出微笑，“明白了，尊敬的特里斯阁下，这一次我会让你看见神殿的真正实力。”　　“那正是我所期待的！嗯……实话告诉你吧，琼斯女士，我已经非常接近大骑士，只要冲破关键的界限，就能拥有自己独特的称号。”　　“真是一个好消息。对此，我丝毫没有感觉意外。不过，特里斯阁下，神殿曾经在你最危难的时候伸出援手，如果有一天寻求你的回报，希望你最好不要拒绝。”　　“只要我力所能及的地方，绝对不会吝于出手。对了，商贾之友神殿拖欠清道夫工会的薪金，什么时候能够到账，你知道，很多人盯着，在确认我们双方的真实关系。”　　安妮尔.琼斯沉吟片刻，随即给出回应：“会很快。”　　“希望如此，希望如此！”