“嫔妾很感激贵人今日曾出手相助，日后都会铭记姐姐的恩德，且相信姐姐不会在大是大非面前含湖其辞。纵然昔日曾见罪于姐姐，但我相信同为宫中姐妹，没有化不了的恩怨，还望姐姐陈明真相，让嫔妾和沉姑娘能得一个清白。”　　 皇后从这你来我往的拉扯中觉察到一丝不妥，说：“杨贵人，你无需顾虑任何，说你自己亲眼所见就是。”　　 杨贵人不由自主地抓着铺在地上的衣裳，说：“皇后娘娘，臣妾……臣妾当时并没有看清，只看到沉姑娘和穆答应一边说话一边靠近水边，臣妾当时……当时心中慌乱，一时走神，并没有看清……”　　 易桂华并没有放弃，继续逼问：“那你可听清了她二人在说什么？”　　 “我……我没听清……”杨贵人深深低着头，声音细得几乎听不清说了什么。　　 “皇后娘娘素来仁慈，依臣妾看，此事非同小可，若是草草了事只怕后宫不宁。”易桂华知道指望不上杨贵人，干脆向皇后道明。　　 “那敬贵妃有什么主意？”　　 易桂华假装犹豫为难，说：“做主子的身骄肉贵打不得，可是做奴才的最是护主，见了刑罚，必能问出些什么。”　　 穆晏清觉得心里有团烈火在越烧越烈，易桂华这是拿采莲的命要挟她，若是真的让她得逞，说不定连小川都要进去掉一层皮。易桂华无非就逼她做一个选择，要么把事情认了，要么让她最疼爱的两个人进一趟大牢。　　 皇后首先不同意，说：“她们也是人，也是别人家的姑娘，何苦要为这点揣测而丢了半条性命？重刑之下岂能安好？岂不会屈打成招？”　　 易桂华并不妥协，说：“皇后娘娘，今日之事本就有她们护主不力的原因在，若以后人人都效彷，宫里岂能安宁？皇上命臣妾协理娘娘，臣妾不得不多个心眼，严加防范。”　　 穆晏清忍无可忍，又尽力逼自己冷静些，以防再掉入易桂华的什么圈套。你要玩是吧，老娘陪你！看你敢玩多大！　　 她起身直直盯着易桂华，说：“敬贵妃娘娘此话有理，若论起护主不力，此事也有我的一份罪责在。沉姑娘是皇后娘娘的表妹，我也向来受皇后娘娘的多番照拂，今日的事情闹到如今的地步，也是我没有事事以皇上皇后为先，才会引起皇上恼怒，皇后娘娘烦忧，确切是护主不力，心里万分亏欠。若贵妃娘娘觉得我的婢女必须去一趟大牢受罚，我也会一同前往，以此赎罪，望皇后娘娘成全晏清的一片心意。”　　 “穆答应，你这是说什么话呢？此事怎有你去承受拷打的道理？”皇后本就觉得沉莲有错在先，易桂华如今逼得穆晏清自己要去挨刑罚，心里更是说不出的滋味。易桂华的来意显然就是将事情搅得更浑，皇后思来想去，觉得也该拿出中宫的气势压一压，否则，若是穆晏清的人要去大牢，那沉家的人自然也不能幸免。　　 “敬贵妃未免过于严苛了。”忽然有另一人从殿外走来，颇为气盛，一干人等齐齐朝这动听又颇有气势的声音望过去。　　 姚既云提了提裙摆大步跨进来，盈盈一拜：“给皇后娘娘、敬贵妃娘娘请安。臣妾一直不敢叨扰皇后娘娘的公正严明，是以没有及时进来请安，望皇后娘娘恕罪。”　　 姚既云突然进来，上来就不给易桂华留脸面，穆晏清有直觉，转机又来了！　　 “妹妹才来就说本宫过于严苛，难道不是质疑皇后娘娘的公正，也在质疑本宫？”易桂华察觉到姚既云的到来会影响布局，立马想给个下马威。　　 姚既云岂是这么容易给易桂华吓到，她回头扫了一眼穆晏清和沉莲，说：“贵妃娘娘，落水一事，她们二人都说是失足所致，杨贵人更是坦诚没有看清什么，本就是有惊无险的事情，贵妃娘娘却执意严刑审问。此事闹大了，只怕还未审问出什么，就先引起六宫不安了。”　　 她一步步逼近到易桂华面前，“我自知资质不如贵妃娘娘，尚且看得清里头的坏处，娘娘协理六宫多时却仍无视人心不安，您的本意到底是整肃后宫，还是公报私仇？”　　 穆晏清差异着，姚既云今日这言之凿凿的气势，是拿的什么剧本？　　 易桂华怔了怔，不可思议地笑道：“晔妃，你知不知道自己在说什么？本宫公报私仇？你这是要当着皇后娘娘的面污蔑本宫吗？”　　 姚既云突然回头抬起纤纤细手一指，说：“杨贵人照贵妃娘娘的吩咐，指责穆答应在先，娘娘再来找借口折了穆答应的臂膀在后，这难道不是为一己私欲？贵妃娘娘，穆答应为人确实有张扬的时候，难免得罪过贵妃娘娘，但是您也不能仗着贵妃的身份，要挟我储秀宫的人替你解决啊。”　　 杨贵人被这突如其来的揭穿吓得反应不过来，万没想到姚既云上来就直接撕破了这一层，认也不是，抵死不认也不可能了，姚既云是做好了准备才来的。　　 穆晏清在想，姚既云怎会突然就揭穿了这一层？什么时候知道的杨贵人是易桂华的眼线？居然还能忍了这么久。细想下来，穆晏清便觉得方才的猜想不对，姚既云的气性，从前顶多只以为杨贵人是趋炎附势罢了，若是知道她真的依附于易桂华，出卖了储秀宫的事情，肯定一时一刻都不能忍。现在突然气势汹汹地亲自撕开了这件事，就一个原因，就是她也是才确信的。　　 皇后并没有多震惊，只不轻不重地说：“晔妃，宫中姐妹本该不分彼此才是，杨贵人性子直爽，素来都喜欢讨大家的欢心，你也不必如此看待她，再说了，本宫虽听闻穆答应和骁嫔也曾与敬贵妃有过不愉快，但本宫觉得，以敬贵妃的心性，自然没有记恨的道理。”　　 秦佩英听懂了皇后说的是什么事情，不以为然地说：“臣妾倒不敢渴求贵妃娘娘大人大度，可当日若是不为自己辩白，若是声誉受损便牵连甚广，臣妾不得不冒着得罪贵妃娘娘的过错，也要给自己讨个清白公正。不曾想，贵妃娘娘竟因当时的误会记恨至今。”　　 姚既云说：“骁嫔，不如，你给贵妃娘娘赔个不是吧，还望贵妃别再咬住一个小小答应不放了。”　　 秦佩英几位讽刺地弯起了嘴角，不情愿地踱步出来，正要屈膝，易桂华大声道：“骁嫔且慢，二位这一唱一和，是没有本宫说话的余地了是吗？晔妃口口声声说本宫教唆你储秀宫的妃嫔，可是与穆答应走得近了，连满口胡诌的功夫都学了几分？”　　 姚既云不在意易桂华开始仗势压人，走向神色慌张的杨贵人，像是站累了，揉了揉手腕，说：“送礼的人也不知道先问个仔细，本宫不爱那些繁复的金镯子，磕着碰着都不舒服。杨贵人，你说是吗？”　　 杨贵人起初还未反应过来，姚既云继续道：“哦，本宫险些忘了，贵人位分不高，那样造工精巧的昂贵镯子，贵人应该不曾有过，是吗？”　　 避开目光的杨贵人当然有，她都不敢去探究姚既云到底怎么发现了易桂华送过她东西，只是额头直冒冷汗，心中开始惶恐，姚既云到底还知道些什么，且一直藏着掖着没有说出来。　　 事已至此，易桂华再如何不甘心，也认得清眼前的形势，皇后都急着息事宁人，既顺着姚既云的话给了一个下马威，又合力将事情说成是一己私欲而起。偏偏宫里都知道，敬贵妃向来不看好穆答应，如今旧事重提，她若是再固执下去，就算能动了穆晏清的根基，也是伤敌一千自损八百。　　 她转身向皇后笑道：“皇后娘娘，宫中的妹妹们如今是越发伶牙俐齿了，臣妾不得不甘拜下风。娘娘您瞧，日后若臣妾再想帮娘娘整肃后宫，以儆效尤，只怕都要担上心胸狭隘的罪过了。”　　 皇后难得挤出一丝笑容，说：“别和几个年轻的妹妹较真了，敬贵妃，你处事宽严相济，有条不紊，后宫皆知，他人又岂会因为区区几句玩笑话而质疑于你呢？说到底，你也是为后宫操心，本宫还是感激于你的。”　　 面子也给了，台阶铺好了，易桂华不走也得走，她突然只恨自己看走了眼，对沉莲和杨贵人过于相信了，谁知竟都是成事不足败事有余的，连一个穆晏清都办不了。　　 皇后心疼又无奈地扫了一眼沉莲，又怕关心太过会让自己有失公允，隐隐叹息一声，才下定决心道：“杨贵人回宫闭门思过一个月，罚俸三个月。沉家姑娘即刻遣送出宫，日后无诏不得进宫。”　　 沉莲几乎如梦初醒，惊恐地连跑带爬，走到皇后身边哀求道：“表姐，你真的要这样赶我走吗？我……我这样直接从宫里给撵走，以后……以后可就没有指望了，表姐……表姐我错了，我真的错了……”　　 魏姑姑站在一旁，又心酸又无奈，心疼沉莲如此下场，可偏偏她又是自作自受的，皇后一直由着沉莲拉拉扯扯，一句话都没有说。魏姑姑心里明白皇后的用意，也只好忍着不去拉开。　　 论卖惨，穆晏清也只能给真情实感的沉莲作让步，跪到皇后跟前说：“皇后娘娘，此事也有臣妾的不是，若早与杨贵人冰释前嫌，就不会有今日的状况，臣妾自愿闭门思过半月，以此赎罪，望娘娘恩准。”　　 皇后仍是没有让人拉开沉莲，一口回绝道：“你是苦主，哪里有陪着自罚的道理，不必再说了。本宫会向皇上禀明实情，也会对你多加宽慰，你不必自责。”　　 “娘娘厚爱，臣妾有愧，若娘娘不愿让臣妾自罚，那臣妾斗胆再求情，请皇后娘娘容沉姑娘先留于宫中养病，待身子好全了之后，娘娘再作安排也不迟。”　　 皇后略有哽咽，心中隐隐松了一口气，让魏姑姑先把沉莲拉走，亲自去扶起了穆晏清，说：“你总是最明事理的，既如此，本宫就依了你的请求。等沉家姑娘痊愈，本宫命她登门致歉。”　　 穆晏清只能装作受宠若惊的样子，圆了皇后自给自足的台阶。还登什么门致什么歉，这话不过是为了堵住在场所有人的嘴罢了，自己给自己一个台阶，待沉莲的名声得以保全，皇后急着悄悄送走还来不及呢。　　 采莲抱着一堆赏赐的补品，心疼地跟在穆晏清身后，一直在小声滴咕：“合着闹了半天，就是不痛不痒地训了几句，什么公允都没讨到。”　　 穆晏清倒是看得开，沉莲的确过分，可是后台强硬，而且她穆晏清到底没有实实在在伤到哪，本来就讨不来什么公道。她心里只在意着，可别一个不慎把顾甯川给搅进去了就好。不公平的事情，从前日日都有，既然这样，求个平安就好。　　 “傻丫头，可别灰心了，”穆晏清拍了拍采莲怀中的东西，说：“皇后给了上好的山珍海味，回去咱们有好吃的。”　　 “主子还笑得出来，”采莲撅着嘴，说：“皇后娘娘有意严惩，您干嘛还要为沉家的开脱呢？”　　 荣姑姑跟在身后，知道秦佩英心里也不满穆晏清的求情，说：“采莲姑娘这就没明白，皇后娘娘哪里是真心要严惩沉姑娘呢？若穆答应今日不出声求情，日后只怕和皇后娘娘也疏远了。”　　 “人啊不必时时这么倔的，非要讨一个无关痛痒的东西，我弃一份所谓的公允，得来皇后的感激，还赢了好人牌，岂不是更好？”穆晏清挽着秦佩英的手，说：“我知道秦姐姐替我不值，可今日这一回，我真的还赚了。”　　 秦佩英比从前更懂这点世故，理解了穆晏清后，只低低地叹一声，说：“你应付我不难，想想如何跟你的旧主解释吧，她可是破天荒地出手相助于你，你却突然坏了人家的一番心意。”　　 穆晏清现在松懈了一些才开始在想，姚既云怎么会得知消息就急急忙忙地跑过来景仁宫了呢？就算她开始对自己放下芥蒂，可也不见得会直接跑过来救场这么讲义气。　　 “话说回来，秦姐姐，你又怎么来得这么及时？”　　 秦佩英说：“这可就多谢林贵人了，是她让宫女立即跑过去慈宁宫找我的。”　　 穆晏清这才想起今日的一个台词不多却至关重要的角色，林贵人！