傅亚瑟朝后视镜看了好几次，终于屈尊提醒道：“最好打消同马克合作的念头，你们不合适。”　　 “哦？为啥？国籍？肤色？性别还是职业？”秦椒只觉他口吻可笑，“放心，我顶多答应去给熊猫饭店掌勺，绝不玷污你们老傅家的高贵门第。”　　 傅亚瑟皱眉道：“熊猫饭店也不合适。马克至少有一句话正确，这家餐馆已经没有存在的必要。”　　 “这句是我先说的！”秦椒冲着驾驶座后背做了个鬼脸，“那你说，什么才合适？”　　 傅亚瑟毫不迟疑地给出建议：“你有一定的英语能力，又有积蓄，完全可以在英国拿到本科学历再找一份正经工作。”　　 “厨师就是个正经工作！”秦椒将脸转向窗外，“刚才我看见有地铁标志，请让我在这里下车！”　　 “那不是通往北伦敦的黑线。”　　 “不管什么颜色，转乘几次总能到达。”　　 从捷豹上跳下来，秦椒皮笑肉不笑地挥挥手：“谢谢，再见。”　　 心里无声补充道：“最好再也不见！”　　 第14章 花开两朵，各表一枝　　 两个月时间转瞬即逝。　　 傅亚瑟的生活一如既往的安静、有序、健康。诊所业务蒸蒸日上，患者麻烦但慷慨大方。　　 前不久他得到消息，某大型医院肝病专科的主任医生即将退休，为了同数以百计的同行竞争这一空缺，他必须付出更多努力。　　 忽然就到了这天的下午茶时间。护士们争论司康的不同吃法，争着争着，就有人说如果存心打破老英格兰传统，倒不如索性再干脆些。“上一回的中国点心就非常可口，为什么不能和红茶相配？”　　 傅医生手中茶杯一荡，就想起了那个中国女孩。　　 想起她滑稽的金鸡独立，想起她圆溜溜的猫咪眼，想起她突如其来的恼怒，也想起她不知真情假意的笑脸。　　 不可避免的，还会想起那一天，他一反常态的失礼与话多。　　 不同于傅亚瑟社交圈里的任何一个女性。那个中国女孩就像一道味道刺激的中国菜，尚未经过任何英语世界的改良，突然就闯入了不属于她的餐桌。　　 即使及时撤走，也留下了独一无二的印记。　　 具体而言，就是他在车后座发现的两张五十英镑。　　 傅亚瑟原本打算把钱还给她，想想又作罢。虽说让女士买单不够绅士，但真正的绅士理应尊重女士的意愿。　　 没隔多久，就听伯尼说秦小姐找到了新工作。所以，她就更不需要这两张纸币了。　　 他顺手把纸币夹在《皇家内科学辞典》里充当书签，有时候翻到就会面无表情迅速翻过。　　 有点像一直让他耿耿于怀的那只小猫，离开时在他小臂上留下的抓痕。没有见血，只有虚张声势却软绵绵的触感。　　 偏偏正因为如此，反倒让他感觉糟糕。　　 很糟糕。　　 以至于他不知不觉朝红茶里加入牛奶，还心不在焉地搅拌了好几下。　　 雷蒙小姐忧心忡忡地看着他，再三确认他没有任何身体和神经上的不适之后，才笑着挤挤眼睛：“别紧张，今晚又不是你人生头一回约会。”　　 傅亚瑟凝视着杯中浑浊的液体，在节约资源和健康准则之间摇摆。　　 最后他采取了折衷主义，喝了一半将茶杯放下。　　 “不算约会，只是请一个朋友吃饭。”　　 “一个女性朋友。”雷蒙小姐露出一个“我懂”狡黠微笑，“凯文先生都告诉我了。”　　 傅亚瑟耸耸肩，并不想知道他叔叔都对老小姐说过什么。　　 不外乎是两人青梅竹马，情投意合，几年前因为女方去东南亚工作而分开。如今女方回国定居，必是好事将近。　　 这些话，最近他听家人说过太多次。如果他自己不是当事人，恐怕都会深信不疑。　　 事实上，他同周贝拉从未有过比“普通朋友”更亲密的来往。只是一男一女年龄相当，条件登对，就难免会被人凑成一对。　　 尤其是在“男大当婚，女大当嫁”的华人社群。　　 一代又一代，他们在努力融入英国主流社会的同时，也近似顽固地坚持“婚姻对象还是要挑自己人”。　　 即将三十而立的傅亚瑟，近来一直在被这个传统困扰。　　 所以，在开车去赴周贝拉约会的时候，他脑海中也曾一闪念：不如就满足他们的愿望？周贝拉的确条件出众，又颇具贤妻良母的传统美德。　　 至少在婚后绝不会扰乱他的人生秩序。　　 就在傅亚瑟驱车赶往骑士桥时，路旁的海德公园里，秦椒正在寻找今晚的落脚点。　　 “你真的没记错路？”吕珠珠跟在她身后，脸上写满对路痴的担心。　　 “我记得是有这么几丛灌木……看，有长椅！”　　 “这里到处都是灌木和长椅。”吕珠珠揪住她的背包系带，“今天降温了，又下了雨，睡公园会冻死的。你还是跟我回去。就算不能用电取暖，怎么说还有四面墙可以挡风。”　　 “那不行。”秦椒摇摇头，声音从围巾堆里瓮声瓮气地传出，“那是别人的房子，偷偷摸摸住进去，就算警察不抓，我心里也不踏实。”　　 “傻死了！他们英国人都是这么干的，要不我也不知道。”吕珠珠见说不动她，咬咬唇，“那我留下来陪你。两个人挨着挤着总比一个人暖和。”　　 “哦，冻出病来再用我的社保号去看病？想得美！”秦椒伸出戴着毛线手套的双手，把她挡住，“快回去啦，不用管我。你看我这一身都裹成粽子了，冻不着！”　　 吕珠珠叹了口气，解下自己的围巾也给秦椒套上：“有事就给我打电话。”