维卡从沙发上缓缓起身，脸上的茫然让他看上去很是无助：“这位……”　　“瑞乔德。”　　“瑞乔德先生，”维卡不知道该怎么做，索性冲这位老人鞠了一躬，然后停顿好几秒，维卡才勉强组织好语言，“我不知道现在是什么情况，我只是个普通人，我甚至还不是非凡者，怎么会……”　　因为与瑞乔德说话的时候总感到紧张，维卡将求助的目光转向了艾丝特。　　艾丝特露出一个带有安抚意味的微笑：“不用担心，这是好事来着。我所知道的那条途径并不完整，但是瑞乔德先生所在的组织掌握了完整的序列，如果你想成为非凡者，依附一个特定的组织是很好的选择。”　　维卡脸上有些不甘心，但是他也深知自己的性格，这对他来说确实是最好的路：　　“我不知道，这或许也不错，但是……”　　维卡犹豫地望着艾丝特，他的态度让艾丝特也很不解：“这对你来说应该是眼下最好的选择，你不可能一直跟着我，维卡。”　　“为什么不行？”插嘴的人是巴那贝，他嚣张的口吻一下子就吸引了全场的视线，“他想不想的事情都该自己决定吧？你这么擅自决定真是高傲，你以为你是谁，神灵吗？”　　这真是个绝妙的笑话，艾丝特生出为此放声大笑的冲动，但是不合时宜。　　马蒂欧的眼神立刻变得闪躲，像是巴那贝身上沾了什么脏东西似的，他注视着艾丝特表情，小声道：“我们念过了那个尊名，真的没关系吗？”　　回答他的不是心有迟疑的艾丝特，而是旁边拄着手杖的瑞乔德：“如果只是遗影的尊名，那并不算什么问题。命运的化身不曾行于现世，影子始终只是影子。”　　紧接着，瑞乔德又望向艾丝特：“这倒提醒了我，是您告诉他的？”　　艾丝特点点头，随即不确定瑞乔德是否能看到这个肢体动作，又出声回应：“是我告诉他们两人的。”　　瑞乔德摩挲着手杖：“会长好像有提过这件事，但祂的解释很含糊……可能这对您有利的同时也有害，您需要更慎重。”　　“谢谢您的建议，我会小心些。”　　艾丝特的目光落在维卡身上，此时这位“前海盗”已经平静下来，他的视线与艾丝特相触，带着一些歉疚：　　“我好像始终没帮上什么忙。我总觉得这一切来得太轻易，不管是那些非凡力量的奇妙，还是现在有成为非凡者的机会，都让我感到难以相信……”　　艾丝特轻笑着垂下眼睛：“你不是把我当朋友吗？那就把这当作是朋友间的帮助吧。”　　“我会一直记得那几句，赫尼斯语。”　　“是赫密斯语，”艾丝特的笑容渐渐淡去，“那你可以在每个周日的清晨呼唤一次，如果哪天你忘记了，就算了。”　　这也是艾丝特对那次尝试的延续，或许与维卡和马蒂欧之间被捕捉到的命运，能继续延伸下去。　　“我不会忘的！”维卡信誓旦旦地说，“我也会抓住这个机会。瑞乔德先生，请您收下我！”　　明明是请求，却在情绪冲突下，被维卡说出了一种强硬的语气，对面的巴那贝嘴角上拐，露出一个嘲讽的怪笑。　　瑞乔德却没有因此感到冒犯，他冲艾丝特点点头：“那这件事就这么定了，我就不送你们了。”　　“很感谢您传达给我的消息，也谢谢您的帮助，瑞乔德先生。”艾丝特也没再管瑞乔德是否能看到，恭敬地向他行了一个俯身礼。　　瑞乔德的嘴角抽动了一下：“您不用这么多礼，我受不起……”　　马蒂欧主动走到艾丝特身边，在路过维卡的时候用力拍了一把他的肩膀。艾丝特冲巴那贝招了招手，这个男人才迅速地从沙发跳到地面上。　　巴那贝冲艾丝特打了个响指：“下次你们谈事的话，能不能让我在外面等着？在别人家里我可不好意思抽烟。”　　“你居然还会有‘不好意思’这种想法？真没看出来。”艾丝特压低声音反驳道。　　巴那贝眼角余光扫过那位蒙着眼罩的老人，没有还嘴。　　维卡也走过来，先是恭敬地冲瑞乔德鞠躬后，才很是忐忑地转向艾丝特。　　艾丝特摆摆手：“别那么感伤，我们又说不上多熟悉，只是普通朋友而已。”　　“谢谢。”维卡的眼神逐渐平和，“我不知道是为什么，但这件事一定有代价。谢谢你，为了这段时间奇怪的经历，还有现在的好运。”　　艾丝特笑着转过身，马蒂欧和巴那贝跟在她身后，几人向房屋门口的方向走去。　　维卡站在原地没有动，却大声喊了起来：　　“艾丝特，谢谢你！”　　如果没有道别，那下次总能再相见，我已经认真记下了那奇怪的一串称呼。他这么想道。　　瑞乔德又一次捏紧自己的眼罩，压下自己去看一眼“光芒”的冲动。　　——　　三人离开房屋后，巴那贝用手肘怼了一下艾丝特的肩膀：“喂，听到他说的没，难道真有什么好运之神？”　　艾丝特冷漠地瞄了他一眼：“那你屡次冒犯好运之神，是不是该磕头认错？”　　巴那贝摸着下巴，神情慎重地思考片刻，用力点点头：“有道理，你要是能帮我沟通黑夜信徒的美人鱼，我可以给你磕，这又不算什么大事。”　　“你稍微注意点好不好，不要表现得这么不要脸！”马蒂欧忍不住了，现在有艾丝特在旁边，他驳斥巴那贝的时候有了更多的底气。　　艾丝特没有参与两人的斗嘴，她仍然在思考生命学派议会长留下的话，不过在听到巴那贝嘲笑马蒂欧“只会靠着女人壮胆”之后，艾丝特忍不住转过头去，打断这两人走向逐渐离谱的话题：　　“让我安静会儿，你们有空就找人打听下去附近旅馆的路，干净点的。不要专门挑贵的，我说的就是你巴那贝！”　　巴那贝很明显露出了失望之色：“啧，你这人很吝啬啊。”　　很快，马蒂欧向一位拉货的车夫问到了路线，三人找到这家旅店后，艾丝特征求了另外两人的意见，看在马蒂欧的脸色异常糟糕的情况下，只能放弃让他跟巴那贝共享房间的念头。　　最后还是三人各自一间单人客房，这让前台接待的那位年轻女士，打量他们的眼神十分微妙。　　上楼梯的时候，巴那贝问艾丝特：“你这么着急落脚做什么？”　　“因为最近遇到太多事情，尤其是因为某人惹的麻烦，”艾丝特说到这里，还狠狠地瞪了巴那贝一眼，“我一直没来得及给我的朋友写信。”　　巴那贝干笑两声，又追问道：“什么朋友，男性还是女性？你跟朋友交流是怎么进行的，用灵界信使吗？”　　艾丝特知道巴那贝是在试图打探自己背后的情况，想要摸清她究竟属于哪一方，于是她笑着摇了摇头：“不要随便询问女士的隐私，会遭报应的。”　　不过既然巴那贝提到了这点，艾丝特也指了指他：“既然要去找那群黑夜信徒的美人鱼试试运气，你不是该联系你那朋友了吗？”　　“哦，忘记说了，我就是要给我朋友写信，联系她的船过来。”　　马蒂欧怀疑自己是不是耳朵出了问题：“她？”　　巴那贝伸了个懒腰：“总之先睡一觉再说，吊床真是睡得我浑身僵硬。”　　艾丝特毫不留情地拆穿他引开话题的借口：“怎么可能睡得僵硬，你的关节都是可以变的。”　　巴那贝的表情显出几分局促，这放在一向潇洒的他身上可是很难得，他尴尬地推了推鼻梁上的镜框：“我是能变成任何人，但我还是人啊！你不可以歧视我的人类本质。”　　“别转移话题，你朋友是位女士？”　　“啊、啊——对，我先回房间了。”巴那贝一个窜身扑到了自己那间房门口，往口袋里一摸，却发现兜里空空一片。　　艾丝特的手上抛着两把钥匙，冲他吹了个口哨：“记得去联系你的朋友，随便你是用灵界信使还是什么。”　　巴那贝烦恼地呼出一口气：“我知道了！快把钥匙给我。”　　艾丝特一弹，那黄铜制的钥匙便飞出去，巴那贝一伸手，截住抛物线的末端，迫不及待地开门躲进了屋里。　　马蒂欧不禁露出了阴险的笑容：“我敢打赌，他跟那位‘朋友’间有些什么故事。”　　“真巧，我也这么觉得。”艾丝特将钥匙塞进锁孔里，“你也休息一会儿吧，我猜昨晚你跟维卡没怎么睡好。需要我留点晚饭的资金给你吗？”　　马蒂欧连连摇头：“不用，我没那混账那么无耻，我自己身上还有不少钱。”　　艾丝特和马蒂欧都走进了各自的房间。　　单人客房干净简单，除了床和桌椅，没有再配备多少东西，尽可能压缩了占地面积，不过盥洗室都是独立的。　　艾丝特坐到了桌前从挎包里翻出纸和笔，迅速整理起脑海中要告诉克莱恩的事情。　　之前在“愚者”的地盘，她不方便跟克莱恩私下交流，如果是写信，就没有这些顾虑了。　　关于本能下吞噬血肉的斗篷情况，那件奇特的花苞与包含光点头发，都得请他代为转交给弗兰克·李，卓娅提到罗塞尔受到“污染”的事情，赫尔斯与霍尔斯这两个奇怪的名字……　　还有，那位密修会的成员巴那贝先生，或许他那里能有克莱恩需求的配方？先问问克莱恩的意见吧。　　笔游纸面，“沙沙”作响。　　三更已发！