魏楚不知道邓朴是怎么走的，看见邓朴留下的一只绿青蛙放在炕上，她颤抖着拿起来。　　 一滴滴泪水，掉落在绿青蛙的身上。　　 大翠嫂在灶间看一个人走出院子。　　 林生正掀开门帘从上房走出来，木呆呆地站在上房门口，大翠嫂走过去，问林生，“刚才来的人是谁呀？”　　 “稍信的？”　　 “什么信？”　　 “掌柜的信。”　　 “掌柜稍信来了？”　　 “掌柜…….殁了。”　　 “什么，掌柜……”　　 “嗯，掌柜回来的路上染病死了。”　　 饭菜端上来，魏楚不吃。　　 大家围在上房门口，也不知道该怎么劝，娘子这才成亲不到一年，二嫁的夫君死了。　　 大翠嫂端上一碗蛋花汤，忖度着说；“娘子，人死不能复生，娘子还是想开点，不吃不喝的把身子熬坏了。”　　 魏楚也不说话。　　 小黑看魏楚不吃，他也不吃。　　 孟玉娴端着汤碗，舀了一小勺汤，送到魏楚嘴边，“妹子，你喝一口，你看你嘴都干了。”　　 魏楚不好拂了她的好意，喝了一口汤。　　 韩举掀门帘进屋，愁眉苦脸，咳声叹气，说：“现在战乱，妹夫的尸首没处找寻。”　　 孟玉娴抹了一把泪，“妹子，等以后太平了，再去找妹夫的尸首掩埋。”　　 这些日子，韩举俩口子住在东间屋，孟玉娴白天晚上陪着魏楚。　　 倒是秋雁该吃吃该喝喝，没心没肺，没上什么火。　　 夜里，风停了，雪住了，窗外雪光明亮。　　 魏楚躺在炕上，想起当初魏府遇难，禁军突然闯入，府里的男丁被抓走，府里的女眷被拉去发卖。　　 同时被抄家的还有京城几个官宦人家。　　 府里的妾、姑娘们被人当牲口一样挑选。　　 有小妾和姑娘被拉走，凄惨的哭喊声，被人牙子挑走的大多卖到烟花之地。　　 曾经千金小姐被无数男人糟蹋，受着非人的折磨。　　 男人们邪恶贪婪的目光，姑娘们吓得直哆嗦，魏楚拼命地低着头，缩成一团，不引人注意。　　 这时走过来一个锦衣华服的男人，看了一遍，从未出阁的姑娘里挑出五个人，　　 这五个姑娘容貌出挑，其中就有魏楚。　　 她们被带到一个地方，好吃好喝供养着，她们不知道自己的未来。　　 这样过了一个月，她们被带去见一个人，两旁侍女，摒心静气，纱幔后隐约榻上坐着一个年轻男人的身影。　　 五个姑娘站成一排，纱幔里的男人微微抬了抬手。　　 上来人把她们带走，几个姑娘吓哭了，带走卖到腌腻的地方，她们活不下去。　　 一个姑娘绝望地看一眼垂落的纱幔，转身一头撞在柱子上，鲜血迸溅，魏楚离她最近，眼看着她的身体软软地滑下，有人上前试了下脉搏，道；“回主子，没气了。”　　 纱幔后的男人没什么反应。　　 这个姑娘被人拖了出去。　　 剩下的三个姑娘包括魏楚当时吓傻了，被带走时，魏楚回过头，突然挣脱抓住她的人的手，跑进纱幔里。　　 没看清楚男人长相，只闻到清冽的气息，她扑上去抱住坐在榻上男人的腿，央求道：“留下我吧，一辈子当牛做马，当丫鬟奴婢我都愿意，绝不背叛主子。”　　 言犹在耳，历历在目。　　 面容冷峻的李业没有说话，当魏楚要被人拖下去，绝望之时，李业抬了抬手，制止了，后来她成了李业养在别院的女人。　　 她至今不知道那三个姑娘的下落。　　 魏楚留在李业身边，柔顺乖巧，她不想死，她想活下去，尤其是死过一次后，现在她更想好好地活。　　 李业死了，她解脱了，没人知道她曾经做过梁王侍妾，可心里还是很难过。　　 如果当年李业不留下她，她现在说不定走了撞柱姑娘的路。　　 除了名分，李业待她不薄。　　 街坊四邻很快传开了，豆腐坊李娘子的男人死了，成了小寡妇，嫁了两个男人都死了。　　 街坊邻居背后议论，这李娘子克夫。　　 嫁给李掌柜之前，登门求婚踏破门槛，现在人影皆无。　　 鲍屠户的三小子，听说李娘子成了新寡，惦记李娘子，被他爹一顿臭骂，三个儿子，宁可不娶，也不能把命丢了。　　 这小娘子命硬，连克二夫。　　 胡公子听说，病恹恹地突然好了，心又活了，央求爹娘娶李娘子，胡老员外和安人这回死活不答应。　　 忙忙地给儿子娶了一房媳妇，媳妇长得虽说不如李娘子，花钱占卜，说姑娘旺夫。　　 背地里韩大娘咳声叹气，“娘子这么好的人，命苦，连着丧夫，生死有命，怪到咱们娘子头上。”　　 大翠嫂不平，“男人死了，是他短命，和咱们娘子有何关系，硬说咱们娘子克夫，掌柜走那么远，咱们娘子克够得着吗？”　　 “妹子年纪轻轻守寡，没个一儿半女，虽说身边有小黑，可惜是个不会说话的，老来一个人孤苦伶仃的。”三娘同情地说。　　 韩举听外面闲言碎语，气得够呛，“这些长舌妇，没事嚼舌根，什么克夫？简直胡说八道，我妹子就是不嫁人，还有哥嫂呢。”　　 孟玉娴和韩举私下里合计，妹子看样嫁不出去了，以后生了孩子，过继一个孩子给魏楚。　　 魏楚带着秋雁和小黑，去镇西的河边放灯，北地冬季，朔风凛冽，河边清冷，河面已经结了冰。　　 点亮一盏盏灯，魏楚把灯放到河面上，冰面上无数河灯。　　 李业如果不死，一定是个好皇帝，魏楚心想。　　 年底，韩举回来说；“甘公子出门回来了，上次妹子说租酒楼，我求熟人过了话，甘公子同意，不过甘公子有另外的提议，租金不要，以投资入股的方式加入。”　　 甘凤清出门了，魏楚租房子的事耽搁下来。　　 “这也行。”魏楚说。　　 “定下明日看房子。”　　 次日，韩举陪着魏楚看房子。　　 甘凤清站在酒楼门前，披着石青锦团花纹鹤敞，人清减了。　　 “听说甘公子出门了？”魏楚道。　　 “我去了一趟青岩寺，住在寺庙，为母亲祈福。”　　 韩举抱拳，“甘公子幸会！”　　 甘凤清还礼，“韩爷！”　　 三个人进酒楼。　　 酒楼二层，里面宽敞。　　 甘凤清说；“如果开酒楼，桌椅板凳、厨房炊具都是现成的，空了两年，拾掇一下便可开起来了。”　　 魏楚说：“甘公子提出的入股，租金折合成股份，年终分红。”　　 甘凤清说；“如此就说定了。”　　 “明日写个契约。”　　 “好”甘凤清微笑，“酒楼起个名字吧。”　　 “酒楼面对平民百姓，以菜价低廉为优势，就叫百姓饭庄吧。”　　 一个月后，百姓饭庄开业前，韩庆昌和大翠嫂做了一桌招牌菜，请魏楚和甘凤清品尝。　　 饭庄主厨韩庆昌，韩大娘改刀，韩翠玉收钱，又雇了两个跑堂的伙计。　　 饭庄墙上挂着几排水牌，五十六道菜肴。