“一个旧识。”　　 魏楚没有说李业来刺激魏雪兰。　　 梅雪兰知趣地不再问了。　　 皇帝秋弥，一行队伍浩浩荡荡出京，文臣武将，后宫嫔妃，诸王公主随行。　　 后宫嫔妃们各人带两个随侍，魏楚带了春喜和景秋。　　 前方是皇帝的马车，接着就是如嫔、慎贵人、魏楚等的马车，然后是诸王公主的马车，文武大臣骑马。　　 秋色已深，沿途庄稼已经成熟，是个丰收年。　　 日头偏西时，一行人到达围场，魏楚为之惊叹，围场与京城截然不同的景象，草原辽阔，森林胡泊，郁郁葱葱林中，可看见奔跑的动物。　　 连成片的帐篷，坝上草原，塞外风光。　　 中间鎏金顶，最壮观豪华的帐篷，是皇帝住的帐篷，几个嫔妃住在周围帐篷。　　 魏楚分在李业旁边的帐篷，如嫔看着她，阴阳怪气地说；“贞常在，明我们比试骑射。”　　 “嫔妾的骑射功夫怎能跟如嫔娘娘比，嫔妾告败下风。”　　 魏楚的确技不如人，不逞强失了面子。　　 如嫔得意，说；“贞常在既然骑射不行，跟着滥竽充数，真是阵阵落不下。”　　 “嫔妾开开眼界。”　　 如嫔撇撇嘴，心想，贱人就是为了接近皇上，对慎贵人说：“就有那种人嘴上一套，背地里另一套，谁知道安的什么心。”　　 慎贵人笑着说；“娘娘这话太直白了。”　　 朱答应讨好地说；“谁敢跟娘娘争，就算有那个心，也要掂量自己的斤两，分量够不够？”　　 “有的人不自量力。”如嫔白了魏楚一眼。　　 这几个人你一言我一语，嘲讽魏楚。　　 乔常在倒是没有说一句话。　　 这个朱答应仗着惠贵妃之势，才真正不知道自己几斤几两。　　 魏楚被几个人冷嘲热讽，无非就是后宫女人的嫉妒，犯了口舌之争，魏楚以下犯上，犯了宫规，她不出一声，如嫔拿不着她的错处，也就只能嘴上占了几句便宜。　　 “我们进帐篷里看看，我还没住过帐篷，今晚就住在帐篷里。”　　 乔常在说。　　 经她一说，几个人急着看帐篷，朝自己的帐篷走去。　　 乔常在回头，朝魏楚点了下头，魏楚朝她投去感激地目光。　　 乔常在与她没有交往，乔常在与如嫔和慎贵人走得近，如嫔和慎贵人对她没什么恶意。　　 乔常在无宠，因此如嫔和慎贵人把乔常在拉拢一伙。　　 见几个人走了，景秋小声说；“真欺负人。”　　 晚膳，皇上和皇家宗室诸王公主嫔妃一起用膳。　　 定陶王，恭文王，文献长公主，文康长公主，祥郡王，襄郡王，都是皇帝的平辈。　　 皇帝和几位王爷长公主忆起先祖皇帝秋弥之时的一些趣事。　　 魏楚边吃边听，一片和谐，这时，一个太监走过来，端上一道点心，在魏楚耳边小声说；“去小树林。”　　 这个太监声音低到只有魏楚能听见。　　 然后，那个太监退下。　　 魏楚朝李业上座的方向瞥了一眼，正对上李业目光看过来，魏楚微微点头，李业心领神会。　　 魏楚相信自己与李业的默契。　　 然后魏楚悄悄离席，李业余光看见，朝身旁的邓朴使了个眼色，邓朴退了下去。　　 走出帐篷，景秋和春喜跟上来，魏楚大致辨别一下小树林的方向，对二人说；“你们不用跟着我。”　　 朝西南方向一片小树林走过去，她知道李业派人保护自己，而且这伙人现在用自己，对她不能伤害。　　 走到小树林边，还是停住脚步，犹豫了一下，迈步走进小树林，走出十几步，突然眼前一黑，头被什么东西罩住，同时双手被人反剪，一个声音在耳边，熟悉的女声，听上去嘶哑，极难受，此人变声了，“明日按照树上的标记，把皇上引到地方，你的任务就完成了，你会得到一笔赏金。”　　 魏楚平复一下紧张的情绪，说；“我不保证一定能做到。”　　 身后的人靠近，一股檀香味飘过来，魏楚敏感鼻翼阖动，捕捉到，那人阴恻恻地说；“我相信你能做到。”　　 魏楚想引她说话，多一点判断，问：“你们为何笃定我能办成此事？我一个小小的嫔妃，其实你们可以找别人，如嫔，慎贵人，比我位份高，更容易接近皇帝。”　　 “找谁是我们的事，不需要你操心，你是个小小的常在不假，可你和皇帝关系，宫里的人都不知道，我们最清楚，只有你能办到。”　　 沙哑的嗓音，就像破锣鼓，魏楚身上泛起阵阵恶寒。　　 “你们高看我了，我若是办不到。”　　 魏楚话音刚落，只觉后颈像被利刃划了一下，背后之人阴冷地狞笑，“少废话，我们随时能取你的小命。”　　 两人很近，那人几乎身体贴上她，魏楚感受到那人身上的檀香味的同时，还有一股说不清的味道，这股味道似乎和太监身上的味道一样。　　 “按照我说的做。”身后的人把她掉转身，命令道；“一直朝前走，走出二十步，自己把面罩揭开，不许耍花招。”　　 魏楚试探着朝前走，数着走了二十步，拿掉套头的面罩，树林四周就她一个人，那个人已经消失不见了。　　 魏楚走出树林，边走边想，，那个说话声音像女人的人，似乎是伪装的，其实是个太监，太监由于身体的残缺，身上有股特殊的味道。　　 她一直留意宫里太妃，太嫔，公主，王爷身边的有没有这样的宫女，其实她判断错了，这个人是个太监。　　 景秋和春喜在帐篷外等她，二人不知晓主子一个人去小树林做什么，也不敢问，担心主子的安全，看见她，两人同时松了一口气。　　 魏楚走过来，对景秋说；“泡一壶热茶。”　　 方才她仗着胆子，此刻周身发冷，尽管知道李业在小树林周围一定派人保护她，不敢靠太近，以免被那人发现。　　 捧着热茶，半天缓了过来。　　 一个太监从帐外走进来，“贞常在，皇上在外面等贞常在。”　　 邓朴牵着两匹马，一黑一白，魏楚走过来，走到白马旁，摸着白马的头，白马很温顺，这匹汗血宝马是李业送给她的，留在了魏府。　　 抬头问：“我那匹枣红马呢？”　　 李业斜睨了她一眼，魏楚立刻闭嘴，枣红马是周劭送给她的。　　 “上马溜溜”李业牵着通体雪白的汗血宝马，魏楚灵巧地跨上马背，李业随后上了黑马。　　 一望无际的大草原，两匹马一黑一白，李业一袭白衣，魏楚身着红裳，跃马奔驰，两匹马跑到河边，李业和魏楚并坐在河边草地上，两匹马在河边饮水。　　 “那个人让我把皇上引到地方，按照树木上刻的标记。”魏楚说。　　 “你按他们说的做。”李业平静地说。　　 “树林里的那个人，就是上次在宫里挟持我的人，我的眼睛蒙着，听声音是个女人，方才，我和那个人距离近，我嗅到她身上的气味，是太监身上的味道，我怀疑她是个太监，假扮女人掩盖他的身份。”