魏玉把找出来的衣裙一件件叠好。　　 小鸾忙说；“奴婢不是这个意思, 姑娘一向待屋里人宽厚, 我跟着姑娘是造化。”　　 “你这样想，别人不一定这样想。”　　 两个粗使的婆子抱怨，这屋里什么好处捞不着。　　 “她们那样想是她们愚钝, 姑娘以后一定会好的。”　　 小鸾又压低了声音, “姑娘以后嫁到闵府，当家主母, 还不要什么有什么。”　　 “八字还没一撇呢。”　　 “什么八字还没一撇？”　　 魏敏走了进来。　　 魏玉讪笑, “大姐怎么来我屋里了？”　　 “怎么我不能来吗？”　　 魏敏拿起一条叠得工整的裙子, 半旧的, 撇嘴说：“五妹，裙子掉颜色了，还怎么穿，我们这样的人家，不是小门小户，断不至于穿这个。”　　 小鸾说；“发了两套冬衣，姑娘舍不得穿。”　　 魏敏翻了翻主仆找出来要改的衣裳，说：“我屋里的丫鬟都不穿这个，回头把我不穿的给你送来。”　　 “谢谢大姐，我平常不出门，有几件衣裳够穿了。”　　 魏玉心想，魏敏历来抠，对姊妹们凉薄，好心送自己衣裳，不过嘴上说说罢了。　　 魏敏对小鸾说；“你出去，我和你家姑娘说几句话。”　　 小鸾出去了，魏敏对贴身丫鬟银霜说；“我和五姑娘说几句体己话，看着别让人进来。”　　 银霜出去带上门。　　 魏敏走到魏玉跟前，端详着她，“五妹妹，没看出来，你还挺有章程的。”　　 “大姐这话是何意？”　　 魏玉心下不安。　　 “你就别瞒着我了，你和闵公子的事，我早知道了。”　　 魏玉佯作若无其事，“大姐听谁说的？背地里糟践人。”　　 魏敏一挑眉梢，“别管我听谁说的，你们私相授受，五妹，闵谦想娶你，他做得了主吗？”　　 就算魏玉已经设计好了，魏敏来者不善，魏玉没多少胜算。　　 有些慌乱，“大姐，闵公子对我以礼相待，我们不曾僭越。”　　 “五妹妹，你和闵公子的事，你打的什么主意，我心里有数，信国公府和闵家常来常往，我若是在闵夫人跟前说两句，你嫁入闵家恐怕就没那么容易了，倒是国公府还现实点。”　　 魏敏这个人成事不足败事有余，魏玉彻底慌了，央求，“大姐，我们姊妹素日没有过节，妹妹嫁的好，姐姐脸上有光，求大姐先别声张，闵家还不知道。”　　 闵谦已经答应回家同父母说，在这关键的时候魏敏横插一杠子，做糖不甜做醋酸。　　 魏玉跪了下来。　　 魏敏笑了，“五妹，我同你闹着玩的，看把你吓的，快起来，别人看着像什么样子，还以为我欺负了你。”　　 拉了魏玉起来。　　 魏玉了解魏敏，心里不踏实，说；“大姐暂时别把此事说出去。”　　 时机没有成熟，魏玉不想过早暴露和闵谦的关系。　　 魏敏笑着，“五妹，既然你求姐姐，我们姊妹的情分，姐姐答应你，可有一件事，大姐还要五妹帮忙，不知妹妹肯不肯帮姐姐这个忙，妹妹若答应，我替你们保密。”　　 “什么事妹妹能帮上忙，大姐尽管说来。”　　 怕魏敏对她和闵谦的婚事从中作梗，魏玉迫不得已求着魏敏。　　 魏敏伏在她耳边说了几句话，魏玉顿时大惊失色。　　 魏府门上的小厮把一个匣子交给二门上的媳妇，这媳妇拿着去二房，路上遇见黄长裙的丫鬟慧雯，便把手里的东西交给她，说；“正好，你把四姑娘的东西捎回去，我就不去了。”　　 慧雯接过乌木金漆匣子掂了掂，说；“里面什么东西挺重的？”　　 匣子上贴着封。　　 “有人给四姑娘的，说四姑娘看了就知道了。”　　 慧雯拿着去跨院，交给景秋。　　 景秋拿进去，说；“有人给姑娘一个匣子。”　　 魏楚放在桌上，打开，黄橙橙的，一小匣子金子。　　 添香惊喜，说：“姑娘，这还有人送钱，不留姓名，真是天上掉馅饼。”　　 景秋笑着说；“这也不知是什么人送来的，这要见天有人送金子，姑娘躺在家里什么都不用干了。”　　 魏楚心想，这是那伙人给的，还算信守承诺，既然给了，她就收着，反正她也是出了力的。　　 吩咐景秋收起来。　　 黄道吉日，素膳斋开业，楼上楼下食客爆满，有一半是甘凤清的朋友捧场，周劭带着一干人来吃饭。　　 外面天寒地冻，酒楼里热气腾腾，每张桌上中间放着一盆素烩，是酒楼的招牌菜。　　 素烩的食材新鲜，玉兰片、红萝卜、白萝卜、百合、白菜心、冬菇、荸荠、马铃薯、豆笋皮、面筋等烩焖而成。　　 有一桌客人高谈阔论，引起魏楚的注意。　　 那人操着河南口音，喝多了，话多，“我们河南今夏洪水，淹没了许多房屋，受灾的人搭了棚子住，还算好的，不少人住外面，现在天冷了，每天都有冻死饿死的人，头一天晚睡觉，第二天没醒过来，人一模就僵硬了。”　　 另一个人说；“皇上从北边调集了粮食过来，不然不知道有多少人饿死。”　　 魏楚想起李业说的河南水患赈灾，国库空虚，连年打仗，国库早就空了。　　 甘凤清亲自应酬客人，都是相熟的朋友。　　 魏楚让景秋叫他，甘凤清过来，魏楚说；“听说河南的百姓缺吃少穿，冬季没房屋住，不少人冻饿而死，我有个想法，想跟你商量，把我们酒楼前三个月的收入捐给河南受灾的人。”　　 甘凤清陪朋友喝了几种盅酒，玉白的面孔微微泛红，说；“我同意，酒楼前三个月收入捐出外，我个人捐一笔钱。”　　 甘凤清命人在酒楼门口的牌子上，写了酒楼前三个月收入捐出，救济灾民。　　 素膳斋的名头一下打响。　　 听说素膳斋掌勺的是南明寺的僧人，京城达官显贵慕名而来，吃惯鸡鸭鱼肉山珍海味，换换胃口，吃素斋，觉得天下美味。　　 忠勤伯府　　 添香快步走进屋，“姑娘，榆关镇来人了。”　　 韩举派了个伙计，赶着马车，送来山货，特产。　　 伙计拿出一封信，说；“这是韩爷给娘子的信。”　　 “路上辛苦了。”魏楚对景秋说；“告诉厨房弄吃的，好生招呼。”　　 景秋带着伙计下去用饭。　　 魏楚打开两个盒子看，一个盒子里是野山参，一个盒子里是鹿茸。　　 两袋子里装着干菜，有干豆角，干辣椒，萝卜干，香椿，茄子干，干槐花，干蘑菇，木耳。　　 魏楚高兴地说；“我就想吃干菜。”对添香说；“把这些山货拿厨房去，今晚就做了吃。”　　 添香唤两个粗使的婆子把两袋子干菜抬到厨房。　　 魏楚打开信，信是孟玉娴写的，大家都很好，都很想念魏楚，蒙忠勤伯的关照，韩举升任县蔚，小虎子长高了，经常念叨姑姑，孟玉娴又怀孕了。　　 魏楚很高兴，孟玉娴明年又生第二个孩子了。　　 孟玉娴附上生意的账目明细，还有银票，酒楼豆腐坊的净利。