庭院中,看完雷德寄回的信件后,罗伊眼中露出若有所思之色。 “凶暴动物……袭击赤岭粮仓的山匪……有些古怪的赤岭领主桑伯格勋爵……” 关于凶暴动物,罗伊有所了解。 通俗点理解,凶暴动物可以看做是普通动物和魔兽之间的一个过渡阶段。 从边境公爵之女芙兰口中得知,受到星湖魔力脉点爆发的魔潮影响,今年冬天会有大量动物产生变异,甚至可能会有魔兽出现,袭击领地,因而罗伊对这方面非常上心。 魔兽,是一种异常强大的动物个体。它们的实力,最弱都是白银,能够使用具备属性的魔力力量。 从某种程度上说,魔兽是魔女的动物版本。只是相比于魔女,魔兽的产生更加困难,且因为魔兽身上的材料异常珍惜,是制作各种高品种武器装备的重要主材,因而帝国境内的魔兽刚一出现,就会被超凡骑士们群起而攻之。 而凶暴动物,因为饱受体内魔力的侵蚀,变得异常狂暴凶狠,体型也远超同类,绝大多数都有青铜的实力。 比起魔兽,凶暴动物的数量就多出太多了。 每年各个领地冬季丧生在凶暴动物口中的领民,可是数不胜数。 凶暴动物和魔兽,一般都只会在凛冬时节出没。 丰壤节过后,世界各地的魔力脉点皆有魔力逸散,虽然没有星湖这里爆发得这么严重,但也足以催生出众多的凶暴动物来。 按理来说,现在距离冬季还有九天的时间,凶暴动物不应该这么早就出现才行,难道说,是受到星湖魔力脉点爆发的影响? 罗伊默默思考着。 看来,今年寒冬的兽灾,会比他想象中的更加严重啊…… 这让罗伊对提高手下骑士团的实力越发迫切起来。 黑石领和铁山领的面积很大,光靠他的几位魔女,万一真的从四面八方涌来了凶暴动物,实在是分身乏术。 即便最终他和诸位魔女杀死了凶暴动物乃至魔兽,但惨死的领民可不会复生,因此,众多作为基础单位的骑士是必须的。 思考了一会儿等雷德回来后的“骑士训练提高计划”,罗伊将心思转到赤岭上。 赤岭的领主,是勋爵莱纳·桑伯格,一个年近50的青铜二星骑士。 这个世界上,除却晋升传奇时能有一个较大的体质蜕变,骑士超凡之路从青铜到黄金,虽然体魄与斗气都在增强,但寿命并没有太大的改变,甚至这个世界的骑士因为魔力对身体的侵蚀,以及战斗时遗留下来的暗伤,寿命比他前世的蓝星还要低些,骑士的平均寿命不到60,这还是没算上那些战死沙场的骑士。 50岁“高龄”的赤岭领主桑伯格勋爵,身体机能已经远不如年轻时了,虽有青铜二星的实力,但能不能打得过青铜一星,都是难说之事。 蓝星华国有“拳怕少壮”的说法,换做辉光帝国的骑士身上,也是同样的道理。 但赤岭领主桑伯格勋爵实力再怎么衰退,底子摆在那里,怎么也比正式骑士强得多,山匪袭击粮仓时赶去救援肯定是来得及的,再不济,也能追上携带大量粮食负重的山匪队伍,将他们留在赤岭之中。 但现实却是,那些山匪从一个有青铜骑士坐镇的勋爵领劫走了大量粮食。 嗯……怎么说呢,这种现象,就如同一只瘦小的老鼠,在一只擅长捕鼠的老练猫咪眼皮子底下,偷走了其身前不到半米处的食物。 简直是滑稽到了极点。 在罗伊看来,会发生这样的事情,有两种可能。 其一,赤岭领主桑伯格勋爵的身体情况远比外人想象中的还要恶劣,已经到了行动极其不便甚至是卧病在床的程度了。 如果是这样情况的话,倒是能解释为何这么久了,堂堂一位青铜实力的勋爵,会仍由山匪在自己领地周围肆虐。 山匪占据地利是一码事,桑伯格勋爵的不作为,才是最主要的原因。 但罗伊觉得这个可能性很小。 雷德传回的信件中有提及,他在去年还见过桑伯格勋爵,那时的他,虽半头白发,但精气神都还很充足,正常来说,三五年来,绝不会虚弱至此。 而第二种可能嘛,就是“演戏”了。 拉法行省内的所有贵族,名义上都属于边境公爵的下属贵族,每年都需要缴纳固定的税收给边境公爵,最终,再由边境公爵那里上交给帝国。 若无特殊情况,这笔税是必须交的。 但山匪劫掠不同啊。 被抢走了,属于不可抗力因素,是天灾人祸的一种。 这种情况下,“被劫走”的粮食,究竟是在山匪那,还是被桑伯爵勋爵“中饱私囊”,可就不好说了啊。 两世为人,罗伊对此看得通透。 其实这种事并不新鲜,十个贵族里,有九个在想着法子怎么“合理逃税”,剩下的一个,是在想着怎么不交税。 换做是平时,边境公爵大概率也就睁一只眼闭一只眼了,但今年不同啊! 如今辉光与科莱两大帝国对峙,边境情况紧张,拉法行省的各个贵族没有一个“避税”的,全部都乖乖如数上缴,甚至还比定额多了一些。 这种时候,谁敢触边境公爵的眉头,那简直是自寻死路。 已经50岁的赤岭领主桑伯爵勋爵不可能不明白这个道理。 既然如此,为何会发生这样的事情? 没有实地查看,缺乏更多情报的罗伊无法做出有效判断。 但不管赤岭究竟是怎么一回事,跟他都没有关系。 只要能从赤岭买回黑石领和铁山领领民过冬所需的粮食,便足矣。 虽然过程有些小波折,但从目前来说,雷德购回粮食是十拿九稳之事,甚至因为捕猎了一头凶暴动物,能换来比预期更多一些的粮食。 算得上好事了。 就在罗伊准备放下手中信纸时,忽然,一道清冷的声音传入他的耳中。 “罗伊,等等,让我看看这张信。” 是艾丝。 不知何时,她已从房顶来到了罗伊的身侧。 淡淡的清幽之香流入鼻间,罗伊直接将信件递给了艾丝,同时有些好奇的问道:“这封信有什么问题吗?” 艾丝没有第一时间回答,只是微眯着眼,凝视着手中的信纸,淡淡的湛蓝之光从她手掌浮现,并将信纸笼罩在内。 随后,在罗伊的注视下,这封看似普通的信纸内,竟然飞出了一缕极淡极淡的黑雾。 “这是?!” 罗伊眼睛微微瞪大。 “污染。”艾丝声音凝重的说道:“源自魔女身上的污染。” “这缕污染很淡很淡,若非我对污染气息十分敏锐,加上冠位级别的感知力,差点也没察觉到这缕气息。” 罗伊眉头皱起。 若是刚刚他有开启【无限之欲】,是能感受到这缕污染气息的,但谁会没事到看一封信就开启天赋的程度啊! “有魔女在这封信里做了手脚?” 罗伊声音凝重的说道,说话的同时,他眼中浮现淡淡的疑惑。 赤岭内是没有魔女服役的,这缕污染的出现,代表有流浪魔女盯上了雷德等人。但区区购粮,怎么会引来魔女的关注? “不。”艾丝摇了摇头:“这缕污染的气息非常非常的淡,我推测,应该是雷德先生跟某种与魔女有关的事物产生了接触,身上沾染了这丝污染气息,而后在其写信时,这丝污染气息也流到了信纸上。” “实际上,这种量的污染,哪怕再多上十倍,也不会对常人有影响。” “这样吗……”听完艾丝的解释,罗伊眉眼略有放松,但依旧皱着。 雷德等人与魔女产生了联系,对他们而言,绝非好事。 万一,只是万一,那名流浪魔女对雷德等人产生了恶意,那后果将不堪设想。 虽然身边聚集了五位魔女,但罗伊很清楚,绝大多数的流浪魔女都不是良善之辈。 包括艾丝和莉莉娅。 她们在来黑石领前,行事绝对称得上狠辣。 当然了,现在她们是自己人,过去的一切都不再重要。 如今的关键点在于,雷德等人此次的购粮之旅,有可能受到意外因素流浪魔女的干扰。 这是罗伊不能容忍的。 雷德此次的购粮之旅太过重要,若是出了什么差池,黑石领还好些,铁山领的众多领民在这个冬天都将活活饿死冻死。 往不好的地方设想,要是雷德出了什么意外,那罗伊可就直接失去了“大管家”,在领地事物的管理上直接被断去了一臂。 思考了下,罗伊很快做出了决定。 “艾丝,我们一起去看看,莉莉娅,家里就麻烦你照顾了。” “好。”一旁的艾丝轻轻点头。 “罗伊大人,我也跟您一起去吧,多个人也更稳妥些。”莉莉娅开口道。 罗伊摇了摇头:“艾丝对这丝污染气息的感知能让我们快速找到那名流浪魔女,府里总要留个足够强的战力镇守才是。” “你的天赋很强,真有强敌来犯,也能支撑很长的时间,足够拖延到我们回来了。” 莉莉娅的天赋可以带着众位魔女一起遁入阴影世界中,这种状态下,一般的传奇来了,也要抓瞎。 听到罗伊这话,莉莉娅虽然眼中仍有些不甘心,但也只能乖乖点头答应。 诚如罗伊所说,若是艾丝和她都离开了,没有人留在家里保护三位魔女也不是事。 但归根到底,我的实力还是太弱了…… 莉莉娅心中默默的想着。 若是她突破了冠位,以她的天赋能力,其实是最合适和罗伊大人一同外出的人选。 想到这,莉莉娅心头越发迫切的渴望在基础冥想法上取得进步。 等到一阶段九枚符文印刻完毕,届时,她便能着手突破“冠位”了! 事态紧急,简单的安排了一下后,罗伊便在艾丝的带领下,向着北边赤岭的方向而去。 …… 赤岭。 天刚蒙蒙亮。 黑石领购粮队的诸多骑士已经早早起床,等待着赤岭方面的工作人员进行粮食的装货。 雷德和赤岭管事两人都笑容满面的从大厅内走出。 一只新鲜的凶暴动物,可是十分珍惜的货物,无论是自用,还是外售,都是很好的选择。 因此,赤岭管事在通报了领主桑伯格勋爵后,直接用比市价还高上一层的价格,收购了这只黑巨熊尸体,并折算成粮食。 而雷德也因购买到了比预期更多得多的粮食而感到高兴。 这是一场双方都无比满意的交易。 其实到了现在,雷德也回味过来了。 所谓的山匪“劫掠”,大概率只是一个幌子,本质上是桑伯格勋爵的“中饱私囊”,否则,赤岭也不可能还能卖给黑石领这么多的粮食。 甚至黑暗点想,白橡领的“山匪之始”,未尝没有桑伯格勋爵的暗中操作。 但那又如何呢? 还是那句话,赤岭的一切跟他都没关系,他只是买客,而赤岭是卖家,双方是交易关系,仅此而已。 因为购买的粮食很多,装货花了大量的时间,当最终装运完成,时间已经接近中午十二点了。 整整四十拉车的粮食,在宽敞的街道上排成了一条长龙。 和赤岭管事客气的道别后,雷德和众位骑士,便带领着长长的购粮队向着城外而去。 雷德等人离去后,赤岭管事便迫不及待的朝后院的厨房走去。 买来的那只凶暴动物黑巨熊,现在就位于后院中,等待着厨师们的肢解。 待处理完成后,便可将最精华的部分送到领主府,呈递给桑伯格大人。 世人皆知,桑伯格大人年老体衰,体内有诸多年轻时受到的暗伤,如今有了黑巨熊的精华血肉滋补,相信身体状况会好上不少。 而呈递黑巨熊血肉精华这份功劳差事,管事自然是当仁不让的。 说不定,凭借此次购买黑巨熊的功劳,他还能得到桑伯格大人高级呼吸法的赏赐呢! 这对于困在正式骑士巅峰多年的管事来说,是无与伦比的诱惑。 一路兴匆匆的跑进厨房后院,但一进入此地,管事就感觉到了不对劲。 往日里,这里面充斥着菜刀切砍以及厨师之间的交谈声,但现在,整个厨房后院一片安静。 安静到了渗人的程度! 意识到不对劲的管事下意识的想要转身逃跑,并大声示警,但还没他张开嘴,三道银光同时从他的眉心、脖颈和心脏处穿过。 眼中的光芒逐渐褪去,管事轻“嗬”了两声,便瘫倒在地,彻底失去了生机。 后院角落中,一道穿着兜帽长袍的身影抬起手,三道银光飞回她的掌心,可以看见,她那暴露在空气中的手上,缠满了白色的绷带,透过绷带的缝隙,隐约可以看见一抹银白之色。 “赤岭方面直接接触人已清理完毕,实验体003已销毁,内置机械侵殖核心已回收。” 似在汇报,又似在上传着什么信息,灰袍纤细身影逐渐消失在了空气中,只留下满地尸体。 赤岭外,山林。 茂密的大树顶端,一道魁梧的灰袍身影静静矗立,他双眼漠然而冰冷的注视着进入山林的黑石领购粮队,仿佛在看着一步步走进猛兽血盆大口的可怜生物。 “哗……” 一阵轻风吹过,魁梧灰袍身影的身体消失在了原地,如同一只嗜血的幽灵,向着购粮队伸出了致命的尖爪! (本章完)