叶勒部人丁虽少，但地域却很大。　　大唐设立叶勒大都督府时鉴于其地域广，共设置演渡、达漫、耀建等四个羁縻州。若单论地域，叶勒大都督府还是名副其实的。　　演渡是叶勒最南面的一个州，再往南便是雪域高原。　　如果说叶勒是抵御吐蕃的门户，那么演渡便是叶勒的门户。　　经过一个下午的奔波，韩士枚和叶勒镇使右金吾卫大将军安伏延赶到了演渡地界。　　斥候说东南八九里处有一个村落，但全是些低矮的土房，赶过去也住不舒坦，安大将军决定在这条小溪边扎营，晚上睡帐篷。　　在外面过夜对安大将军的亲卫和叶勒城的守夜人而言都是常事，安营扎寨这种事无需刻意交代。　　几堆篝火很快就点燃了，有人忙着烧饭，有人忙着支帐篷，有人忙着喂马，有人在四处警戒……　　韩士枚和安大将军坐在篝火边，一个就着茶吃刚烤热的馕饼，一个用小刀割着吃烤得焦黄的羊肉，吃的嘴上手上全是油。　　“那边全是山，原来是西域三十六国之一的依耐国。史书有载，依耐国全盛时户一百二十五，口六百七十，胜兵三百五十人。”　　“人丁不足一千，能称之为国？”　　安伏延下意识抬起头，看向韩士枚手指的方向。　　只是天太黑，什么都看不清，干脆埋头继续大口喝酒，大口吃肉。　　韩士枚喝了一小口茶，微笑着说：“叶勒国最盛时也不过八千余人，两千兵。直至归附我大唐，人丁才得以兴旺，现在已有两万余人，整整翻了一倍还多。”　　两万余人，很多吗？　　安伏延不知该如何评价，举起小刀指指他身后：“那边呢？”　　“那边的平原便是曾经的桢中国，不过据我考证应为桢中城，人丁稀少，谓之国确实有些名不副其实。”　　安伏延知道他在西域呆了多年，不但满腹经纶，而且对西域非常之熟悉，堪称博古通今，又朝自个儿身后指了指：“我身后呢。”　　“大将军身后原为子合国，与曾经的依耐、桢中两国一样被叶勒所吞并，那会儿也是叶勒国最强盛的时候。只是好景不长，先是被匈奴攻占，后又被突厥所占。再后来将军知道的，变成我大唐与吐蕃的战场，过去百年，你来我往，竟先后易手四次。”　　韩士枚放下茶碗，遥望远处依稀可见的雪山，忧心忡忡。　　安伏延知道他一定是在想这次能守多久，作为镇守叶勒的大将军照理说他也应该担心。可手里总共就四千余兵，并且几乎不太可能有援军，光担心没用。　　他不想因为这个坏了好兴致，干脆把刀子递到韩士枚面前：“尝尝，味道不错。”　　“谢大将军，我习惯吃点清淡的。”　　“都说入乡随俗，你来西域这么多年，口味怎么还没变，真不晓得在小勃律那七年你是怎么过来的。　　“我不是一点都不吃，只是吃的少。”　　韩士枚婉拒了他的好意，抬头看向远处那些正泾渭分明，正在各吃各的粟特亲卫和守夜人。　　安伏延见他看的入神，似笑非笑地问：“韩兄，要是让我的亲卫放开手脚跟守夜人打一场，你说哪边会赢。”　　韩士枚不假思索地说：“当然是守夜人，他们个个身经百战，便是遇上吐蕃也能以一当五。大将军驰骋疆场这么多年，不可能连这都看不出来吧。”　　这不是说笑，也不是意气之争，而是那些亲卫确实不是守夜人的对手。　　一是那些亲卫从军前大多是商队护卫，虽然从小便开始习练武艺，但与刀刃上舔血的守夜人还是无法相提并论。　　二来亲卫已经很久没打过仗，而守夜人几乎天天在瀚海猎杀马贼，不但练就出一身杀敌的本事，而且早看淡了生死，不像那些亲卫还想着建功立业荣华富贵。　　“我的亲卫确实赢不了，他们遇上吐蕃，顶多以一当三。”　　安伏延捧起酒囊，想想又叹道：“可惜守夜人太少了，陈驿长苦心经营多年，居然只练出这么点兵。”　　韩士枚掸掸掉在身上的饼渣，感叹道：“巧妇难为无米之炊啊，他能依托城主府，练出几十个可用之兵，实属不易。要是边关将校都能跟他一般，叶勒何至于此，安西又何至于此！”　　“可惜只有一个陈驿长。”　　安伏延点点头，随即话锋一转：“韩兄，他死活不愿回龟疏，打算死在叶勒。你与他不同，你难得不想回龟疏？”　　韩士枚深吸口气，意味深长地问：“大将军，你觉得我呆在叶勒跟去龟疏有何两样？”　　安伏延愣了愣，猛然反应过来：“这倒是，呆在叶勒也好，回龟疏也罢，对你而言确实没什么两样。”　　“所以随缘吧。”　　“随缘，说到随缘我想到了姻缘。韩兄，你家三郎今年十五了吧，我家二闺女今年十四，要不我们结个亲家。”　　“犬子顽劣，配不上大将军的千金。”　　“李成邺愿把女儿许配给三郎，你婉拒。我想把二闺女许给三郎，你又不愿意。韩兄，你这官做得未免太谨慎了吧。”　　“大将军千万别误会，我真没往那方面想。再说我韩士枚只是个小小的节度推官，在儿女婚事上至于有那么多顾虑么。”　　安伏延紧盯着他问：“难道因为我家闺女是胡人，因为李成邺家闺女是胡姬所生。”　　韩士枚连忙道：“那就更不是了，大将军，你我共事虽只有五年，但认识差不多有十七年了吧，我韩士枚究竟是个什么样的人，大将军最清楚不过。”　　安伏延追问道：“那因为什么？”　　“他的婚姻大事他自个儿做主。”　　“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，哪有让他自个儿做主的道理。韩兄，你不会是在跟我说笑吧。”　　“真不是在说笑，大将军或许不信，我真不会管三郎的婚姻大事，甚至连别的事都不会管。”　　“为何不管，他是儿子啊！”　　“他当然是我儿子，但我答应过他娘，让他高高兴兴过自个儿喜欢的日子，娶他自个儿喜欢的女子，不求大富大贵，只要平平安安，所以哪会取名平安。”　　这番话要是跟别人说，别人一定不会相信。　　但安伏延不是别人，当年曾见过韩平安的娘，听韩士枚这么一说，不禁叹道：“三郎跟他娘还真的挺像，正所谓有其母必有其子。”　　“一转眼，他娘都已经走了八年……”　　“韩兄，我知道你们伉俪情深，可人都已经走了，这日子还得往下过。”　　“谢大将军宽慰。”　　韩士枚深吸口气，旋即拱起手：“大将军，三郎的性子本就随他娘，我平时说是公务繁多疏于管教，实则是不忍也不舍得去管，总感觉在他身上能看到他娘的影子。结果因为总不管，他变得越来越不着调，越来越顽劣。今后要是干出些出格的事，还请大将军担待。”　　“三郎不想做我女婿，但他依然是我看着长大的侄子。再说他只是懒散了些，实在谈不上顽劣。”　　看着韩士枚那很认真很诚恳的样子，安伏延想想又大手一挥：“即便顽劣，把天捅塌下来又如何。只要在叶勒，我帮他顶着！”