“真是帝意难测!” 贾琏看着贾政递给他的回本,腹诽了一句。 “不久前,皇极殿走水,工部就耗银不少,如今工部存银比我脸都干净,这可如何是好。” 贾政说后就无奈地道:“虽说这也是圣上好意,试我的才干,可我于这实务上实在有限!恐辜负圣意矣!” 贾政随即叹了一口气。 “老爷倒也不必懊恼,圣人既然要这样为难,想必即便办不到,也没什么惩罚。我们也先不急着推辞,总得先想想法子为好,总不能白白错过这么个机会。” 贾琏安慰着贾政道。 贾政点头:“我先回部里,查阅历次疏浚河道工程事。” 贾琏这里也不得不暂时放下准备会试的工作,一回到自己院里,就对平儿吩咐道:“去请三妹妹来。” 群策群力,这事既然是探春提出,贾琏贾政采纳,贾琏觉得自己自然也应该找探春说说此事。 探春听后点首,没有说什么,只沉默地坐在了椅子上。 只王熙凤见此笑着说:“你们啊,现在就跟老爷的幕僚似的。” 探春微微一笑,不置可否。 忽然,贾琏问探春:“三妹妹,你想不想出去走走,去河道看看?” 不待探春答应,贾琏吩咐说:“平儿,告诉林之孝,准备一辆车,点五十名家丁,准备出城!” 探春一开始是愕然,接着就喜形于色。 “既然是要疏浚河道,自然得去亲自看看,哪能纸上谈兵。” 贾琏说道。 “二哥哥说的是!“ 探春笑着点头。 兄妹二人同乘一辆翠盖珠缨八宝车,在五十名家丁的护卫下,与各自的丫鬟小厮,此时已往城外而来。 原著里贾府内眷去清虚观看戏,就记载有点起一干家丁的内容。 贾府这种起于军功的武勋的确有世代豢养的家丁。 比如原著里大骂自己主子爬灰的爬灰的宁国府家奴焦大就曾是家丁,随其主子打过仗,还在战场上救了自己主子一命。 而在车上,贾琏就对探春说起了自己要来城外的目的。 探春对此自然无异议。 她甚至觉得自己这位琏二哥哥果然是知道怎么做事的人,不是空谈之辈。 林之孝已提前派人照会五城兵马司的官,告诉其荣国府家主要出城的事,故五城兵马司已先到东便门外,清理道路,喝令流民散开。 随着贾琏和探春坐车出来,两人就看见城外景象与城内景象已大不一样。 两排兵丁外的雪地上,皆跪了一排插有草标的女孩。 这些女孩和其身后跪着的父母亲人,以及更后面站着的流民们,皆头发蓬乱打结,如一堆干瘦无水的蒿草堆集在那里。 四周的棚屋蔓延成片,而在棚屋尽头的荒丘处,竟列着一具具本是饥民的白骨骷髅,连草席都没有。 探春捏着鼻子,拧着娥眉。 作为公门贵女的她一直所见皆是锦衣玉食之人,蓊郁繁花之景,哪里受得了这样四处皆无生机的景象。 连其丫鬟侍书都不由得建议道:“姑娘,我们还是回去吧。” “敢问太爷们,你们这是陪府里哪位爷出来?” “林大爷!您可认得我,我前些日子去过府里,跟周瑞周大爷家的有来往,我就是城外跟王成家结了亲的刘姥姥!” 这时候,一百姓堆里,一位老妪笑着对林之孝喊了起来。 林之孝本不好报名姓,毕竟今日车里有自己府里的姑娘。 但因林之孝听见刘姥姥自报家门,也就少不得过来低声答应道:“是我们琏二爷,您老何必多问!” “和凤哥儿成亲的大房琏二爷?” 刘姥姥因此问道。 林之孝点首。 “那我得磕个头呢!” 刘姥姥说着就真的跪了下来,朝着贾琏和探春的宝车,像拜菩萨一样拜。 贾琏见此问道:“林之孝,怎么回事?” 林之孝回来禀道:“以前到过府里,见过我们二奶奶的刘姥姥,说要给您磕个头。” “把她搀起来,请到车里来说话,这么大岁数了,我可受不起她这礼。” 贾琏回道。 林之孝犹豫了一会儿,虽然他是贾府奴才,但心里却有些排斥粗布裹身的刘姥姥来见自家主子。 “快去!我正需要一个在这附近的老人家说说话。” 贾琏催促了一下。 林之孝只好去了,背着命人将刘姥姥搀了起来,道:“您老的福来了,二爷要见您呢。” 刘姥姥听后站起身来,笑着答应了一声。 一时,刘姥姥就朝贾琏这里走了过来。 探春见此对车里的侍书吩咐道:“你去搀刘姥姥上来。” “姑娘!” 不过,刘姥姥到车前,看见里面坐着两画一样的姑娘后,却死活不肯上车,道:“我在车外给二爷问安吧。” “老人家,不碍事,车里是我三妹妹。” 贾琏因此说道。 “那也不行!姑娘是娇客,我们这些庄户人家,没得熏着了姑娘。” 刘姥姥笑着回道。 贾琏也不强求,只问道:“老人家,您可知道朝廷要疏浚这里的河道?” 刘姥姥笑着说:“二爷可是说笑?这朝廷里的事,我们这些小民哪里知道的着,修不修,一句话的事,左右不过是要派差役来吹唢呐,拿了我们去服役。” “照这么说,您老觉得这疏浚河道是不好的事了?” 贾琏问道。 “话也不能这么说,该疏浚还是要疏浚,反正力气也是不要钱的。只是加派时给钱就好。” 刘姥姥笑着回道。 “是吗,那以您老看,这条河该疏浚还是不该疏浚?” 贾琏问道。 刘姥姥如打开了话匣子,说:“哎哟,我的二爷,您在画里住着,哪里知道我们庄稼人的难处,这条河早就该修呢,去年一场大旱,把这大河里的水晒干了,但今年一场大水又把我们那里的水泊、芦苇荡、淀沟什么的都给填满了,还淹了不少田地呢,就等着官府发善心来修一修,把水往这大河里引引才好……” “你们这里有多少会驾船的?” 探春这时问了一句。 “不瞒姑娘,天天河里泡大的,谁不知道驾船,之前周大娘来给你们府里寻买驾娘,就是来的东门呢。” 刘姥姥回道。 探春听后看向贾琏:“二哥哥,我有主意了。” 贾琏点首:“你说说看?” 探春便说了。 贾琏听后点首:“那就回去,找老爷商议商议。” 随即,贾琏就从身边摸出两锭十两的银子来,递给刘姥姥:“姥姥,这银子,你拿着!” “使不得,使不得!” 刘姥姥连忙摆手,道:“已经受过奶奶的大恩呢,哪里还能受爷的恩,人岂能这样不足厌呢。” “这银子不单是帮衬你,是我要你做件事,你回去后,置办些酒菜,把你七里八乡的人请来,就说我以后要用他们,问问他们的意思。” 贾琏笑道。 刘姥姥这才接了。