茶汤点好时，薛姬正好到，高蓓声扫了一眼那条秋香色长裙上绣出的绿荷，长裙底露出精巧巧的红绣鞋，她眉心微不可见的一蹙，也不让薛姬落座，只抬眼看着她发髻上还插着把鎏金红瑙梳，手里的茶盏，轻轻放在案上。　　“我好意定的规矩，虽被夫人驳回，别的那起子浮浪人我也懒得要求她们知规循礼，可薛姬却不同，你的背后，还有荣国公府、平原侯府的脸面呢，还是莫效魏氏那起不知礼不蹈矩的愚狂人才好。”　　薛姬笑吟吟地回应：“阿郎曾说，这里是金屋苑，我们是姬人女伎，靠的就是技艺姿容取悦主家，要个个都学烈女贞妇，无异于往亲戚家打秋风的人，反过来劝亲戚得勤于劳作，荒唐滑稽可笑，孺人不是说黄夫人正需用妾身向晏郎进言，解释清楚诸多误会，争取晏郎化干戈为玉帛，那妾身可不敢触晏郎的忌，真要是为王夫人过世的缘故着素服去金翠，保管话还没出口，就先挨喝斥。”　　高蓓声的肃容，薛姬的媚颜，就这么对峙了片刻，高蓓声到底不愿退让，她慢条斯理的喝了口茶水，故意把薛姬晾那一阵儿，才说话：“我什么时候说过在阿郎跟前也该这样穿着，可这几日阿郎根本不在家里，薛姬上哪里去触阿郎的忌？薛姬技艺确然出众，可若能学些礼矩，日后才有望真正受人爱重，这礼矩、分寸、进退，我愿指点薛姬，薛姬是不是该怀着谦谢的心态呢？”　　薛姬笑容一点都没减：“是妾身愚钝，一时忘了孺人同妾身等不一样，妾身确然该谦谢孺人的指点。”　　高蓓声终于满意了，颔首道：“坐吧。”　　薛姬：“不敢。”　　高蓓声更满意了，露出笑意：“那一件事，薛姬称一直未到合适时机向阿郎进言，我想想也确然是这个理，可眼瞅着就快到岁除日，时机终于是来了，等阿郎随驾官家亲祀后，国师府的冬至宴当然也会召行，阿郎大宴宾朋，薛姬更不愁进言的机会。”　　“是，妾身原也想着，冬至宴时最好不过。”　　高蓓声才使意无期，让她递给薛姬一个香囊：“是我调配的携身香，里头我加了白笃耨屑，我以名香为赠，自是因为看待薛姬跟魏氏等等粗鄙不一样，薛姬心里也当明白，日后我也能给予薛姬更多机遇，薛姬还当珍惜机遇。”　　薛姬到底是坐都没坐一下，手里捏着香囊，满肚子都是窝囊气。　　她在金屋苑能有几分体面，靠的是高氏么？她靠的甚至不是荣国公跟平原侯！　　她薛小嬛，舞伎出身，从五、六岁起就苦练舞艺，一日不敢懈怠功夫，为了得个安稳日子不得不取悦贵族，当被送给晏郎，她是最快明白不能再听令于旧主的那一拨聪明人。　　晏郎是在利用她，但也确然欣赏她的伎艺和头脑。　　有求于人的分明是高氏，亏她还能端得起高高在上的架子，呸的个知礼矩懂进退，呸的个名门之后，就连用个白笃耨，居然做成携身香！白笃耨一铢值二十万钱，名贵谁人不知，可白笃耨只适合作合香，经热烤才出香味，把白笃耨直接加在携身冷香里，那可真无异于牛嚼牡丹、焚琴煮鹤。　　薛姬直接就往清欢里去，没受任何阻拦就被带到了长英堂，入内扑面，就是一股暖香，薛姬只品出了沉香、丁香二种，另一股余韵悠长的异香她就闻不出来了，只觉得这香暖则不腻，浓而不甜，沉郁郁的却莫名让人神清气爽。　　国师夫人坐在张长桌一侧，桌上摆个小银炉，热着个鎏金莲落釜，还有一长溜的各色煎蜜，见她入内，一连招手：“小嬛来了，过来尝尝现熬成的银耳桂圆羹，还有这种土豆煎烙，配着蕃茄酱吃风味特异。”　　薛姬提着裙子捣着小脚就过去坐下了，明明不是夫人亲手递给她的银耳桂圆羹，还没尝就觉得荣幸得慌。　　芳期等薛姬喝了半碗银耳，吃下两块煎烙，才说：“我估摸着你今日也该来了，要等过午你还没来，我就该去请人了。”　　“夫人真是神机妙算。”薛姬笑道：“高孺人已经坐不住了。”　　芳期就嘱咐八月：“你走一趟，去请高氏，再转告邬娘子亲自去请赵娘子。”　　她又对薛姬道：“我知道这事让你瞒着徐娘让你为难，可我以为这件事确然不宜让国师知晓，今日我连白妪、去忧她们都先支开了，但一阵间专请赵娘子来，咱们几个都能达成共识，这件事才可能瞒得住国师，就算将来瞒不住，过错也在我，担保不会连累小嬛。”　　“妾身是世故之人，但夫人的话我信。”薛姬说完目光就落在了那碟子又酥脆，还绵嚼，香喷喷的土豆煎烙上。　　她保证自己不是饕餮客，为了保持腰枝细软，寻常还特别在意节食，一日只吃两餐，夜里肚饥了都只敢吃鲜果填一填，可不知为何上回只尝了夫人做的花生糕，突然就觉馋虫在身体里复苏了般，一来清欢里，就想蹭吃的！　　“放开胆吃。”芳期把土豆煎烙往薛姬面前一推：“你看我一日间短过哪顿饭，腰身上也没长出赘肉来，不是我天生是光吃不长肉，我有保持身材的妙方，改日跟小嬛说了，你也照着办，你跟我还不一样，我吃饱了就懒得动弹，你却日日还得练习舞艺，更加不会让身材臃肿了。”　　薛姬立时便没了顾虑。　　芳期看着薛姬吃土豆煎烙吃得停不下来，真的很为高蓓声辛酸。　　金屋苑而今并没有进新人，旧人里哪些“精明”哪些“糊涂”，徐娘早写了名单予她，偏高蓓声找的这个薛小嬛就是顶顶“精明”的一位，要不是芳期得考虑着隐瞒晏迟，这事犯不着她出手，交给徐娘就能办妥当了。　　说服薛姬一齐隐瞒晏迟的确费了点心机，且未必瞒得住，芳期思前想后，才终于决定把赵瑗也拉下水，她们两齐齐向徐娘“施压”，才能保证瞒个天衣无缝。　　高蓓声比赵瑗先到。　　她自觉“大计”为重，在计成之前不宜节外生枝，笃定芳期不过又是想在她跟前耍耍雌威，只要她不怠慢，芳期就拿不住由头责斥她，又想自从她病愈以来，芳期不曾主动免她晨昏侍奉，但无论晨昏又都不见她，直教她站候，这种行为就是明晃晃赤裸裸地苛折，好个得志便猖狂的覃氏！　　等她计成，令得晏郎改观，第一件事就务必让晏郎申明规矩，她这孺人是幼承庭训，勿需覃氏再指教规矩，一晨一昏不用再来侍奉。　　要不然凭什么金屋苑的姬人女伎不用来侍奉，覃氏要么胆敢一视同仁啊，看这么多张嘴指谪抱怨她妒悍，她还能不能这样猖狂！　　芳期其实无意揪着高氏苛折，但她睚眦必报，高氏胆敢在她面前鄙辱她的生母，除非高氏有那自知之明，去求母亲原谅，不然只要高氏不开悟，她就得教导高氏“规矩”，天天来这儿反省吧。　　这时眼瞅着高蓓声行礼，芳期也没搭理她，照样跟薛姬有说有笑。　　高蓓声听闻薛姬的声气，才情知不妙，她也懒得再顾礼数了，忙的一抬眼，就正遇芳期、薛姬两双意味深长的眼睛，高蓓声顿时就觉胸口像被捣了一拳，不觉又垂了眼睑，目光一阵闪烁：定是薛氏两面三刀，把我给出卖了，覃氏、薛氏两个贱妇，一个是伎子之女，一个就是女伎，难怪臭味相投。但这可大不妙啊，要是那话由覃氏告诉了晏郎，便是晏郎与黄夫人修好，岂不念的也是覃氏的功劳？不，不对，黄夫人应当情知覃氏不会敬奉她为婆母，只要晏郎与黄夫人修好，黄夫人就能打压覃氏，渐渐地让晏郎厌弃这个女人。　　高蓓声才稳了稳神，问：“夫人让妾身来，不知有何嘱咐？”　　“不急。”芳期撂下这话，没叫高蓓声坐下。　　薛姬心里可痛快了，没有一个人生来就愿意受人轻贱的，高氏自矜出身不凡，以折辱他人为乐，活该自遗其咎，在国师府里，高氏这孺人在夫人跟前也无非妾侧，曾经是世族闺秀又如何？谁让她腆颜为妾，居然还有脸提出身和德礼。　　直到赵瑗也到场，被请入座，高蓓声还笔直笔直立在当场。　　芳期早已打发了仆婢，才道：“今日请几位来，是想商量接下来的冬至节跟新岁一事，我而今不便主持宴席，接待女眷，所以宴客的事……打算交给家母代为主持，得烦托赵姬协佐。”　　“夫人这般决定况怕不妥吧，因为夫人仅是言辞就有违礼法了，恕妾身提出质疑。”高蓓声当然十分重视冬至宴庆以女主人的身份接待女宾的机会，怎容让苏氏将她“取而代之”，于是一脸正肃地指出：“夫人嫡母已经过世，夫人正在服丧，未知口称的家母是指何人？”　　“那当然是夫人的生母苏娘子。”接话的是薛姬。　　“苏氏为妾……”　　“家母已经请离，高孺人称谁为妾呢？”　　“苏氏原本为妾，又已请离，夫人更加不该称其为母。”　　“我说高孺人枉自出身名门，其实根本不通礼法，高孺人不服，但事实证明确然如此。大卫的户婚律，妇请离，与子女不断母子名份，家母若未请离，礼法限定我确然不能将她称为母亲，但那仅是称谓，服制上妾出子女，亦该奉生母以庶母之礼，既然家母已然请离，与王夫人便再无正侧尊卑之别，又怎么不能得我称为母亲呢？”　　芳期今日是打定了主意，不仅要挫败黄氏、高氏的奸计，她还要公开承认母亲“另有其人”，今后谁要再敢羞辱她的母亲，就别怪当女儿的不依不饶！