因为芳菲已快出阁，她今日不曾赴请，周小娘当然被王老夫人“遗忘”在家，可芳莲、芳许姐妹两个却都跟着李夫人出席，而且刚才亲眼目睹了她们的三姐一番“理论”，慢说芳莲心惊，芳许也觉胆跳，待到正宴毕，总算是可以自由活动了，芳许才把李夫人拉到一边。　　“阿母，三姐今日可真敢讲！”　　芳莲小声道：“祖母说从此把三姐当死仇，肯定是不会原谅三姐了。”　　李夫人却淡定得很，趁机教导庶女：“说得老夫人仿佛从前没把三娘当死仇似的，慢说三娘了，你跟六娘，什么时候被老夫人当作孙女看待过？是，没有血缘之亲跟有血缘之亲的不一样，但像老夫人这般过火的，这世上却也不多见！　　你们也是知道的，老夫人可巴不得晏国师休弃你们三姐，把高氏女扶正，光有这想法也就罢了，但老夫人的阴谋诡计可一直没有断过，你们当只有大夫人要把三娘置之死地呢？所以啊，三娘才敢当老夫人面前说，她不把高、王二姓当亲长，三娘是有恩报恩有怨报怨，这才是真正的世道人情。　　所以啊，你们两个学着三娘些，心里得有杆准秤，看清楚谁是亲谁是仇，千万别信老夫人那套礼矩，她怕以为她自己比周太后还能呢，让你们给高、王两姓女为奴为婢当垫脚石，都算看得起你们了。”　　自从覃泽前些时候的那场姻缘风波闹生，虽说相邸里，并没有正式宣布覃敬虽是嗣子，但覃牧才是宰执公亲儿子的事实，可其实该知情的人也都知情了，这件事从此再也不是相邸的秘辛，而之所以不曾正式宣告，还是因为王老夫人的固执，她不愿承认覃逊与覃牧是亲生父子此一“平生最大糟心事”。　　王老夫人对二房的态度更加恶劣，这也导致了覃渊等几个孙子、孙女对祖母也更加畏惧，李夫人心里头当然是窝火的，苦于翁爹一再教诫，丈夫也一再安抚，连她都不敢在老夫人面前顶嘴，就只能背地里报怨几句。　　芳许的性情随了母亲，所以她对芳期也崇拜得很：“三姐的确是爱憎分明，别看三姐嘴巴厉害，报复起仇家来更是果敢干脆，但心胸其实豁达得很，过去三姐跟四姐争执还少么？四姐也常对三姐恶语相向，但看现在，四姐将近大喜，三姐给四姐的添妆礼可是一套名贵的茶具，大投四姐的喜好，这份心意足够表达姐妹间的亲厚了。　　祖母但凡对三姐有些微的慈爱，不整日间的琢磨着算计陷害，三姐哪会计较？早前在花榭里，三姐应对祖母的质问，我虽然听得胆颤心惊的，可真是心悦诚服、五体投地。”　　这几年间，芳莲跟芳许其实也是越发亲密了，她这时竟然也敢直接说提醒的话：“三姐敢这样与祖母争锋相对，那是因为有三姐夫维护，倘若没有三姐这样的幸运，还是不敢违逆祖母的。”　　李夫人这些年也很在意对芳莲的教养，听她这样说，先给予了肯定：“莲儿这话说得不错，这也是世情，说到底这世间的礼法，其实从来没有完全的公允，尊卑往往凌驾在善恶之上，人在屋檐下就不得不低头。　　可是人的刚强，靠的也不仅仅是攀附，要是怯弱已经深入骨髓，就像朵长在凤凰山上的蒲公英，哪怕是在皇城里，长植在坚崖上，慢说欺霜傲雪了，轻风一阵，就被卷得身不由己。所以啊，不能只寄望于幸运，自己得懂得争取。莲儿你是庶出，不跟许儿一样是我怀胎十月生的亲骨肉，你理当会想你的处境更困苦，未来更艰辛。”　　见芳莲立时焦急，却又无措，李夫人笑了笑：“你们的外祖父，其实也是庶子，但从来不觉不幸，这不是因为男子跟女子不一样，而是因为你们的外曾祖母尽管做不到一视同仁，却也从来不曾苛薄庶子。所以莲儿，你的种种忧虑，我确然该检讨，是我这嫡母有不到的地方，我就只有一个庶女，却都不能让庶女安心，还多得三娘的提醒，我才关注到莲儿你为何这般的怯弱不安，只信刘小娘的话呢。”　　芳莲现在已经及笄了。　　跟三年前不一样，她对李夫人其实已经产生了信任甚至孺慕之情。　　所以在经过短暂的无措后，她明白了李夫人的教诲：“儿与三姐皆为庶女，可三姐过去的处境，比儿艰辛百倍，但要非三姐援助，儿至今仍然懦弱，以为只有儿陷于阴淖……阿母，儿明白了，人生在世，其实谁也不能完全无受恶意的道理，这跟是嫡是庶原本无关，也不关孰强孰弱，但只有强者会迎击恶意，弱者只会自悲自伤，自甘被恶意摧折。”　　像她刚才的认为，谁还会有三姐一般幸运呢？卫国有几个像三姐夫一样的权臣？　　她觉得她肯定不会有这样的幸运。　　但其实不是这样。　　她已经足够幸运了。　　她没有遇见恶毒嫡母，她其实根本不用如履薄冰，就算遭受来自祖母的恶意，但挡在她身前的是——父母高堂，嫡兄、嫡妹，祖母根本不把她放在眼里，也从来不针对她独个人算计陷害，她生母早亡，但她其实一直生活在嫡母张开的保护/伞下。　　而曾经把她从自以为的阴淖里一把拖出来的三姐，三姐当时有什么？　　如果换身处境，她肯定早已在那么多的恶意逼迫下，成为那被脚履踩死的蝼蚁，所以根本不会有柳暗花明的幸运。　　“五姐，那咱们今天去陪着三姐吧，我估计一阵间，祖母还会侍机挑三姐的不是。”　　芳许一说，芳莲就点头。　　“你们两个陪着就陪着，但别多话，你们这时还帮不上你三姐的忙，若贸贸然插嘴反而可能坏事。”李夫人自是不阻止两个女儿跟芳期交近，但她俨然没有去“助阵”的想法。　　自从王老夫人知道了那件隐瞒多年的秘辛，对覃牧尚还维持着几分虚情假义的伪饰，可对她的恶声恶气就再不遮掩了，实则上相比儿女们，李夫人才担当着最大份的恶意跟仇视。婆母磋磨儿媳都不用巧立名目，只要不动手责打，娘家人往往还没有出头维护的立场，所以那些零碎气辱，李夫人还只能咬着牙握着拳忍受。　　她是认真厌烦王老夫人这婆母，得机会远离趁机会远离，且今天她的娘家人同样是国师府的座上宾，刚才已经同王老夫人客气应酬过了，她这会儿子跟娘家人一块说说话也是情理之中。　　李家的女眷们，因为觉得跟国师府原本就属亲好，有的是机会来往走动，今天自然不会上赶着与芳期攀交情，故而并没有留在芳期所在的花厅。　　这间花厅名为昭堂，它并不是单一的厅室，居中是座两层的楼厅，左右还建有亭榭，游廊相联，借落相依，今日设着长桌跟条几，可供不少客人在此间茶话。　　芳莲跟芳许进一楼敞厅，见好些闺阁女子，有点茶的，有对弈有的，有三、五个围坐着闲谈的，有十好几人占了长桌正玩击鼓传花的，她们没有加入，往一边的扶梯上去，还没到楼上的敞厅就听见有妇人的笑谈。　　一张横置的长几正中，王老夫人反客为主般的据坐了，她左边是谢老夫人，右边是被她奉为贵客的镇江侯夫人，芳期挨镇江侯夫人坐着，正跟淮王妃和芳舒说着话，相联的廊子里有女伎弹着箜篌助兴，那乐音袅袅，盘旋耳边却并不影响言谈。　　淮王妃见芳莲、芳许上来，笑着冲她们招招手，就跟芳期道：“我去花苑里逛逛，一阵间再来看斗艺，说好的，今日彩头由我跟四嫂出，覃夫人可莫再跟我们客气。”她见芳舒也想起身跟随，又把她按住：“幼娘好容易跟家里的姐妹们聚在一处，今日就不用陪着我了，安生欢喜一日。”　　淮王妃把芳舒称“幼娘”，足见两人是相处得亲昵，芳期对她也很友好，交待邬娘子：“醉颜楼下的紫薇开得正盛，又有女伎在那处演撮弄，洛王妃刚才听我一说就忙去看艺演了，你服侍着淮王妃去，正好跟洛王妃打个伴，商量商量一阵间的彩头。”　　等芳莲、芳许过来，这下子覃家的女儿们就坐成了一串四个，镇江侯夫人把她们几个打量番，笑着对王老夫人道：“老夫人真是会调教人，看看这如花似玉的四个孙女，我都觉得移不开眼了。”　　可惜这四个孙女没一个让老夫人看得顺眼。　　覃芳姿刚刚还在昭堂，这会儿子却不晓得逛去了哪里，王老夫人也根本不打算用二孙女的风头打压其余几个，她这时笑着回应：“我这算什么福气啊，比不上我的老嫂子。”　　王老夫人拉着谢老夫人这位“老嫂子”的手。　　在场的好些女眷，其实都听说了龚、高两家即将联姻的消息，虽觉着王老夫人这般明显的夸耀高氏女有点自傲了，但也算委婉恭维了镇江侯夫人将得一个好儿媳，还不显得太出格。　　哪知接下来就听王老夫人道：“尤其是六娘，论她的才品，我家这几个丫头真真望尘莫及。”　　有好几个女眷都打起了眉眼关司。　　高六娘？是那个硬纠缠着要做国师妾侧的高六娘？才不才的不知道，无品可是人尽皆知了！把自己折腾进临安府衙挨刑杖的大家闺秀可没个，王老夫人是怎么昧着良心说出赞诩高六娘的话的？！