薛婕妤是羿栩被立为储君之后，选入东宫的太子侧妾，羿栩登位，授她婕妤的品阶。　　薛婕妤的祖上是以耕读传家，祖父取明经科入仕，父亲取中进士科，她的出身虽非高门望族，但也是官宦之女，不过薛婕妤在内廷是个安静渡日的人，从来不曾引人注目，她的父亲薛奇儒也没像龚佑似的爵禄高登，而今身上未担实职，在大卫来说就是个普通得不能再普通的官宦了，以至于世人都近乎遗忘了薛家有个女子是后宫嫔妃。　　芳期之所以听闻有薛婕妤这么个存在，是因不久前的一件新闻。　　薛婕妤的胞妹才是豆蔻之龄，那日是随母亲和嫂嫂往西湖踏春，她正是天真烂漫的年龄，因见几个平民家的女儿在湖堤行社，一时也想凑趣。平民家的女儿结社，自来少以诗词、书画、瓶花、香道为名，那几个女儿据说是结的荷包社，无非是将自己做的针线拿来比较，评出个优劣，决出点罚赏，当作游戏而已。　　薛小妹是见她们争论得有趣，又因都是同龄人，才从一旁的看官，兴起参与了评论，女孩儿们见她穿着跟自己不一样，俨然是官宦家的闺秀，天然就对薛小妹心生信服，也不质疑她并不是社员就指手划脚，还将凑钱买的杂嚼拿来与薛小妹一同分享。　　这个时候不可一世的姬妾就出场了，也不知她那天去西湖边干什么，确定的是她领着一群家奴仆妇，在湖堤有如众星捧月般的闲逛，看薛小妹混在堆平民女儿里，就上前鄙夷羞辱，指责薛小妹不顾尊卑体统，薛小妹见她浮浪，不愿与她争执，想走开，这姬妾还拦着不让人走，直把薛小妹羞辱得眼泪汪汪。　　薛小妹的母亲和嫂嫂就在近处，见这边起了争执，赶紧过来，薛母倒是识得那姬妾，就道出了自己的家世，并不是想压着姬妾一头，只望着这姬妾能心知司马家跟薛家也是有来往的，莫再闹腾，各自走开也就是了。　　哪知道这姬妾当着看热闹的人面前，说出一番让人“广为传颂”的话——　　“哟，我当谁？原来是薛婕妤的娘家人啊，你可还真有脸跟我提你的来历呢，就连我一个在高门里头做侧妾的妇人，都知道该怎么维护贵上人家的体面，怎么薛婕妤一母同胞的妹妹，却自甘下贱跟卑下门户厮混，薛家娘子不会教女儿，今日我就代劳了，不用谢我。”　　然后就是扬起了巴掌，狠狠打在了薛小妹脸上。　　薛家女眷忍气吞声，默默走开，导致该姬妾的张狂言行虽然被现场的看客传扬开来，但芳期听说的时候只知受辱一方是谁，不知那姬妾的来历身份，这时听晏迟一说，才晓得居然司马极还不罢休，有脸跑去薛家兴师问罪。　　“薛奇儒这人，自来奉行士人的规矩之途，靠科举入仕，扎扎实实从地方官历练，他过去没有攀交过重臣权贵，就连对向进这试师也没有过余的献媚，我多年前就听向进党徒嘲笑过此一‘同门’，说他脑子不开窍，这么多年来，虽岁岁也没忘了向进的生辰献礼祝寿，献礼却总是一文不值的字幅，又不是出自大家名士之手，乃是他自己亲笔所写，行事如此穷酸，注定永无飞黄腾达一日。　　又果然虽说薛奇儒当年取中进士，乃向进知贡举担任取中他的考官，但薛奇儒却从未得到过向进的提携，终于连知州一职都未得获，止步于从六品官职，他正值壮年，却就只有虚位赋闲在家，他虽是官员，却从不算登步权场。　　你道司马极如何羞辱他？说薛奇儒教女无方，他的姬妾古道热肠替薛家行教女之责，导致那些寒腹短识的贱民毁谤他的姬妾跋扈张狂，姬妾听闻谤议后气病了，司马极要求薛奇儒及其家眷必须去尚书府赔礼道歉，侍奉他的那位姬妾煎汤服药。”　　芳期听晏迟这样说，越发为薛家人打抱不平了：“司马极简直欺人太甚！”　　“当日辛遥之正好在薛家，不满司马极气焰嚣张，为薛奇儒仗义执言，司马极恼羞成怒而去，遥之担心司马极仍然不依不饶，所以将此事告诉我，希望我能助薛奇儒平息了这件事。”晏迟道。　　芳期一拍脑门：“我想起来了，昨日徐娘交进来的几封邀帖，似乎就有司马尚书府送来的，我本来还不耐烦去应酬，现在可不这么想了。”　　晏迟的原意并不是想让芳期替薛家出头，不过看她如此义愤填膺，乐于“锄暴安良”，就不想阻拦：“我原也答应了辛遥之，不过夫人既然自告奋勇，那我就懒得理会这件事了。”　　“等等，薛奇儒既无意权场，为何会送长女备选？还有辛郎那日正好在薛家，况怕不是因为巧合吧，辛郎与薛奇儒是否早有交情？”芳期经脑子一热，又迅速冷静下来。　　晏迟笑了：“夫人如今可是敏锐警慎多了，我还以为你发觉不了这并不显眼的蹊跷，刚打算告诉你呢。薛奇儒的确与遥之有交情，别看薛奇儒无意权场，但事实上他与遥之是同道中人，心怀相同的志向，都在忧国忧民不放弃挽救大卫的江山社稷，薛奇儒当年送长女备选，其实也是无奈之计，他这个人拙于谄媚，且因为两袖清风，也着实拿不出这么多资财来贿交权贵，正好羿承钧当年下令充选东宫，思虑的是太子妃陈氏及羿栩原有的姬妾，并无出身书香门第的女子，所以羿承钧本就希望能有更多书香门第送女儿备选于内廷，毕竟大卫重文教治国，内廷理当有更多知诗书悉文理的嫔妃协佐帝后。　　薛奇儒大抵是认为应奉君意，羿承钧今后多少就会留意他，那么他就能重新获授实职，不再是个尸位素餐的寄禄官，再得机会为君国效力，哪里知道他的女儿虽然入选东宫，不久羿承钧竟然就交政清修了。　　羿栩登位之后，俨然也不曾留意薛奇儒，薛奇儒颇有些心灰意冷，所以遥之本就经常去安慰鼓励他，又听闻薛小娘子受辱的事，那天是特意上门问候。”　　“那晏郎能否助薛奇儒一臂之力？”　　“让他得获实授？”晏迟摇摇头：“我不便出面，否则司马修就会把薛奇儒划为我的党营了，薛奇儒可不谙权谋之术，要是被司马修针对，恐怕志向未达，反而引火烧身，再说如今薛奇儒其实已经有了别的契机，虽然难免会有风险，不过倒是比‘趋附’我要安全些。”　　“什么契机？”　　“龚贵妃有孕，龚佑肯定会对皇后之位心生企图，且就算龚佑没有这企图，羿栩出于对周途疏的情义，应当也会生废后之意，陈皇后不会束手待缚，她的父族梁国公府也必然不会放弃富贵尊荣，得做些挣扎，梁国公陈瑛在士林中本无根基，这个时候，趁着周全及其党徒的获罪，造成的官职空缺，当然会不遗余力笼络士林扩充梁国公府的声望。　　薛奇儒受辱，多少是因他无权无位，陈瑛若然在这时提携他一把，无异于雪中送炭，这样一来薛奇儒就必会对陈瑛心存感激了，那么内廷之中，薛婕妤就肯定会成为陈皇后的助臂。”　　芳期恍然大悟，彻底明白了晏迟的意思：“司马太妃入主慈宁宫已经是定局，司马氏一门从此就是名符其实的贵戚，尤其司马修本就为羿栩近幸，所以如果薛家为司马修忌惮危险更大。相比起来，陈皇后和龚贵妃之争，无伤司马一族的利益，且晏郎还已经卜断，龚贵妃应当没有成为皇后的机缘，反而大有可能被羿栩降罪，也就是说接下来的这场后位之夺，陈皇后极大可能胜出，所以薛奇儒哪怕被梁国公拉入阵营，应当也不会真遇祸殃。”　　“所以夫人明白了？哪怕夫人乐意为薛家打抱不平，方式方法极其重要，要是让司马极看出夫人的本意，也许是好心办坏事。”　　冷漠无情一心复仇从来懒理他人死活的晏国师，这回居然能替薛奇儒的祸福安危设想周全了？芳期非常清楚地感察到晏迟的改变，她顿时莞尔：“我知道了，会谨慎行事，肯定不会毁了晏郎这番苦心运筹。”　　晏迟没说话。　　他有愧于辛远声，也确然清楚芳期不会赞成他牵连无辜的做法，要搁从前，他才懒得理会薛奇儒这种和他八杆子打不着的人的死活安危，说不定反而会利用来加速羿栩身败名裂，其实他的原计划，是先坐视羿栩不顾德礼将无错的陈皇后废位，把陈氏一族罪杀，导致人心向背更受质疑，这大有利于他夺政权于手中，将羿栩摆布有如傀儡再侍机杀之的计划。　　但世上本无天衣无缝的计划。　　迟早有那一日，他宁错杀无辜只图私仇得报的行为会大白于天下，辛远声会恨他入骨，徐准祖孙这样的正直之士也必然对他口诛笔伐，而芳期，这个虽然快意恩仇但仍然心怀仁善并非铁石心肠的女子，多半不会接受视所有人命如同草芥的他。　　过去的晏迟从来不惧众叛亲离，但现在他却有了不愿失去的人。　　尽量吧，当日后，一切尘埃落定，芳期会因为他今日的手下留情而迟疑，晏迟不会成为覃芳期眼中毫无人性的恶魔。　　“我是为了谁才苦心运筹？”他忽然也莞尔，抬眼看向芳期。　　为了我自己，为了我和你漫长的余生，夫人可得牢记着我这番苦心运筹。