芳期知道彭家不富裕，彭母为人吝啬，却没料到彭母的手段竟然如此下作，但而今虽然彭母还瞒在鼓里，不过她和彭子瞻的婚事已经算是作罢了，关于彭母的人品如何已经和她无干，只听腊月继续往下说。　　“不瞒三娘，奴婢自从被调派来秋凉馆，得知三娘多半会嫁去彭家做长息妇，十分担心届时会因三娘出阁，将奴婢也一并带去彭家，所以只想远着三娘，生怕步堂妹的后尘。直至三娘昨日突然违逆大夫人的嘱咐，奴婢猜度着三娘应当改变了意愿，逆着大夫人行事必然是为了摆脱和彭小郎的婚事，才敢向三娘示好。”　　芳期也理解腊月的担忧。　　腊月虽是和相邸签的雇约，并非相邸官奴，不过如果她出嫁，腊月雇期未满，她要把腊月当作陪家丫鬟带去彭家，按雇约规定腊月不能拒绝，当然等雇约期满，无论是她还是彭家都不能强留腊月，但有腊月堂妹的事件在前，腊月自然会担心到时彭家不愿放人，又会琢磨阴谋诡计强迫“卖身”。　　但有一点芳期却还存在狐疑：“我便是不嫁彭家，也会嫁去别家，而今甚至连我自己都拿不准将来的归宿，你怎地就有自信做我的陪嫁丫鬟有百利而无一害了？”　　“奴婢一介下人，自是不敢干预主人的姻缘，所以明知彭家娘子绝不是好人，但当初看三娘似乎与彭小郎情投意合，奴婢不敢冒昧在三娘面前说彭家娘子的不是。”腊月心里清楚，彭家娘子敢如此算计仆婢，却不敢如此算计相邸千金，所以她即便说了堂妹的遭遇，万一三娘铁了心的要嫁去彭家，也根本不会在意这点鸡毛蒜皮的小事。　　“我知道身为下人的不易，并没有埋怨你不够忠心。”芳期道。　　“万幸三娘能够体谅奴婢。”腊月蹲身行了一礼：“可奴婢虽有自保的想法，却万万不敢行为背主之事，奴婢既被指派听三娘使唤，绝不会效仿芒种为大夫人的耳目，仗着大夫人撑腰就冒犯三娘，三娘此时，为了摆脱与彭家的婚事，已然和大夫人反目，奴婢不肯趋从于大夫人，势必就会被视为三娘心腹，所以无论三娘日后要嫁去什么门户，奴婢都希望能够跟随。”　　腊月的意思是，如今情势逼得她不能不站队，但她既然视芳期为主，想都没想过趋从大夫人。　　她虽然只是相邸的雇佣，不怕被发卖打杀，但要是被相邸当家主母针对厌恨，随便挑一错处就会落得和芒种一样的下场，腊月的父亲在多年前就已经残疾，母亲而今又卧病难起，否则她也不会当和蜜饯果子铺雇约满后想方设法争取相邸仆婢这门高薪职业，以解家人的燃眉之急，如果跟芒种一样，在牙行落下个不良风评，日后再难被高门富家雇为仆婢了，她只能争取做为芳期的陪嫁丫鬟。　　“你和相邸签了多久的约？”芳期再问腊月。　　“五年，尚有四年期约。”　　“那也难怪你这般焦急，这样，我可以答应你不管嫁去什么门第，都会带上你作陪嫁丫鬟，万一我嫁给了寒门子弟，没能力再给付你现今的工钱，也会主动解约担保不会让你留下不良风评，但我需要你告诉我，你能为我做什么事？”芳期指了指那把持壶：“像天香汤这样的机巧可不顶用，调制汤水我也有不少配方。”　　“奴婢明白，奴婢可为三娘做明宇轩及琼华楼的耳目。毕竟在大夫人看来，三娘根本无法和她较力，但凡有几分聪明的下人，都知道趋从大夫人才是一条明路，三娘想让大夫人及二娘知晓何事，奴婢担保会让大夫人、二娘信任无疑。”　　芳期满意道：“你的确聪明，我也相信你具备有所为有所不为的品行，眼下就有一件事，我明日就会去寻温大娘，学一道翁翁、太婆都爱吃的佳肴，过些日端午节，就会用这一道菜取悦翁翁和太婆。”　　“奴婢省得了。”腊月忙道。　　腊月刚走，八月又掀了帘子进来，她刚才在屋子外已经听了一阵三娘和腊月的对话，这时忙问：“三娘为何要将打算告知大夫人？”　　“就是要让大夫人知道我而今有了翁翁维护，大夫人日后的行事便会更加投鼠忌器，放心吧，大夫人知道归知道，却也没办法阻拦我。”　　“大夫人怎么不能阻拦？大夫人只要找个借口不让小娘子出门就是了。”　　“明日我要出门，只需征得太婆的允许。”　　八月也立时省悟：“看来奴婢昨日拿的一两银，还真不用担心是无功光受禄。”　　“好处还不仅这些，你再想想，要想明白了我再奖你百文钱。”芳期有意启发八月的智计。　　她既不用嫁去彭家，且不知道姻缘有何着落呢，可没了过去得过且过懒散渡日的念头，她不能孤兵作战，身边需要帮手，三月忠心但不比八月果敢，相较而言八月更得力，那么就要好好栽培这丫鬟了。　　八月琢磨的时间不长，再次豁然开朗了。　　“奴婢明白了，大夫人见腊月提供的消息确凿，日后才会更加相信腊月，这么一来腊月就能发挥更大作用了。”　　“百文钱是你的了。”芳期很满意。　　第二日晨省，一家之主覃逊当然不会仍在冠春园的正厅，芳期在姐妹们惊讶的注视下开口请求老夫人允准她今日外出，老夫人问得她是要去见温大娘，就在儿媳、孙女们的注视下点头允许了，先不说芳期如何，只说老夫人单独留下王夫人说的一席话。　　“五大王那桩事就算过去了，今后不必再提，我知道你必定会厌恨三丫头，我也不喜她这般使心机，可相公说了，三丫头这容貌不好好利用实在可惜，她横竖已经及笄，在家里留不了多久，你也犯不着计较针对她，比如她要出门的事，今后不必拘束。”　　王夫人心里有些不甘愿，但明知老夫人是说一不二的性情，也只好称喏。　　老夫人就又说了王夫人要把王栢家的庶长女嫁去彭家的事：“彭俭孝夫妻两个虽相中的是三丫头，那是因为他们根本不敢肖想我王家的闺秀，这回的事虽然是咱们反悔，不过能有这样结果，彭家人只有喜不自胜的。你也不必再为姿儿的日后发愁了，一笔写不出两个王字，自己家的孩子怎么都比三丫头这庶女要强些。”　　但王夫人根本就不这么想。　　这天回到明宇轩，再也忍不住愠怒之色。　　一笔是写不出两个王字，但老夫人似乎忘记了姿儿姓覃不姓王！王栢那庶长女，闺名叫什么来着？还是问过了蒋媪，王夫人才想来，止不住地抱怨：“终究不是亲孙女，老夫人竟这样草率！桑丫头和姿儿虽是亲戚，但从来就无来往，桑丫头嫁去彭家后哪里会为了姿儿得罪彭家大女！大伯父在世时，几个堂兄就管束不住王栢，更何况现在？王栢那混账，当初可还顶撞过父亲，说父亲不过也是庶子，在他面前端不起长辈的架子，王栢的女儿会听我的管束？　　蒋媪也觉得这一件事，的确是老夫人想得太过理所当然了。　　王家老夫人一辈，是三子一女，嫡长子就是王栢的父亲，庶次是王夫人的父亲，跟着就是老夫人，老夫人还有一个嫡出的弟弟，就是徐明溪的外祖父，老一辈的，而今在世也只有老夫人姐弟二人了。　　老一辈的兄妹之间感情虽然和睦，但王栢因是老来子，着实是被父亲惯坏了，对二叔父也就是王夫人的父亲自来就不放在眼里，父辈一过世，王栢虽说也和相邸走动，但自来就对王夫人爱搭不理的。　　不过关于这桩婚事，王栢应该会赞同。　　蒋媪不是王家的人，她其实也是受雇于覃家，但她是个寡妇，膝下只有一女嫁了人，她又不能跟去女婿家过活，靠着王夫人才有个栖身之所。　　正因为蒋媪不是王家人，没有老夫人的优越感，在她看来王大娘腿脚患有疾障，父亲又不是高官，还是个庶女，能嫁给彭六郎真该念句阿弥陀佛。　　彭家阿郎虽说只是个七品官，但到底不像王栢一样只是领闲禄，手上一点实权没有，彭家子怎么看也算一表人材，配王大娘是绰绰有余了。　　王栢往前就不待见他二叔父这一房，他的女儿怎么可能为了王夫人的女儿得罪夫家人？　　就算老夫人还能把控王大娘，可老夫人也六十好几的人了，万一……　　总之这桩事不妥当。　　王夫人见蒋媪也是一脸愁容，心情越发急怒了，她紧紧握着拳，眼底掠过狠戾之色：“我的姿儿，断然不能受别人的气，葛二郎不能没有长兄，否则日后恐怕对他的前程也会有影响，如果没有长嫂……葛大郎这般年轻，必定还会再娶，唯有上头没了婆母，葛彭氏再怎么能也没有挑唆翁爹弹压妯娌的道理！”　　“夫人是想……这事恐怕不成吧，葛家娘子毕竟也是命妇……且要葛家娘子没了，葛二郎岂不得为母服丧？就得耽搁二娘的姻缘了。”　　“耽搁三载怕什么，横竖我也舍不得姿儿这么早出阁，只要等彭家择定吉日行了纳征礼，这门婚约就算正式告成，难不成等三年之后葛家还敢反悔？命妇怎么了，命妇就没个生老病死之忧。”　　“可是夫人，葛家并不是普通门第，万一要是失手……”　　“我何曾说我要亲自动手了，不是有现成的人么？”　　“夫人是说……上京的人？”蒋媪忽然豁然开朗了：“如果是他们动手，绝对不存后顾之忧。”