这日一大早，王夫人听闻葛家夫妇突然登门，根本不料事已生变，她尚还一番暗中惴测：若是行纳征之礼，理当先期知会，哪有这样“从天而降”的道理？应当是因纳征之礼的事前来相邸商议的，而今天刚好是旬沐日，所以葛父也跟着来了，为的是表郑重，这当然是件好事，葛父越是重视这门姻缘，日后没了葛母，就越不会听信大妇离间为难姿儿了。　　王夫人也不急着去见客，悠哉游哉挑挑拣拣，挑了身见客的衣裳着装整齐，才坐着肩舆往明畅堂。　　明畅堂是位于外院的一处花厅，葛家夫妇是被直接请去那里落座。　　因为葛父也来拜访，自是不便到内宅明宇轩见谈的，两家虽在议亲，但毕竟还没结亲，明畅堂是接待外客的正式场所，在王夫人看来请葛家夫妇在此候见已经是相邸示以郑重了。　　她刚入明畅堂，便笑着向葛母致意：“葛承旨及娘子久等，我来迟了。”　　王夫人的确来得迟，覃敬几乎等得都有些不耐烦了。　　他今日趁着旬休，原本打算好好练一练书法，读几本词选，学一学分茶，以便和同僚聚谈时也更能游刃有作，不那么显得刻板朴鲁，怎知第一项还没进行完，就被阻挠，且盼着这边速速了事，继续进行今天的“自我修练”呢，怎晓得陪着客人寒喧了半天，偏是王夫人姗姗来迟。　　但覃敬在相邸长年不具夫纲，不耐烦也只能咬牙忍着。　　这时他正想再寒喧几句，却是葛父没有耐烦心再寒喧下去了。　　“王夫人既然到场，咱们就言归正题吧，今日葛某和拙荆登门，是为交还令嫒庚帖，并索还犬子庚帖一事。”　　王夫人笑容还挂在脸上呢，就被这晴天霹雳当头劈下，整个人有如化身一尊石雕像——笑容梆梆硬，眼珠硬梆梆。　　“宜谟这话从何说起？”覃敬也没来得及收起笑意，震惊的语气和客套的神色形成一种诡异的悬差。　　葛父名益字宜谟，因覃敬比葛益年长，所以称其表字并不算失礼。　　“覃侍郎，令嫒恶行，葛某与拙荆已经察证，虽说两家儿女已经问名纳吉之礼，然葛家绝不容虐杀人命之子媳，故而令嫒庚帖，葛某今日无论如何都要退回了。”　　王氏这时终于回过神来，几乎没有拍案而起：“葛益，你休想血口喷人！”　　“王夫人，你道我家是血口喷人，那么敢问王夫人你可愿往衙门理论？可敢告诸太子殿下令嫒婢女珊瑚因何而亡，其父手中那封认事书出自何人手笔？！”男对男女对女，王夫人的质问当然是由葛母回应，而葛母之所以提起太子殿下，是因重臣之间纠纷自来由临安府尹判问，而临安府尹如今是由储君兼任。　　葛家的计划是意图打王夫人一个措手不及。　　又说覃芳姿，此时也自然听闻了葛家二老登门的事，她没有王夫人那么多的揣测和想法，念头一生就想去听葛家二老的来意，打听出来是在明畅堂，坐着肩舆就赶去，只比王夫人落后了一盏茶的时长，她也知道明畅堂后半部有个小茶厅，就绕去了小茶厅打算听一耳朵，怎知听见的是葛家二老竟是要反悔退婚，无论她家母亲大人怎么苦苦哀求都不肯妥协，覃芳姿又气又担心，她本就没什么头脑，还被惯得唯我独尊差一点，直觉既然徐明皎不在场她就没什么需得忍让的人，彻底把王夫人叮嘱她那套在人前温柔娴静的教条抛诸九宵云外，装着一脑袋沸腾的脑浆就冲了出去。　　“阿娘不用求他们，我就不信了，说出口的话竟然也敢反悔，把我们覃家当什么门第了？二郎和我已经换了庚帖，就是答应了娶我为妻，你们两个敢食言，我就让翁翁弹劾你们，这事和二郎无干，我照样会和他喜结连理，你们两个不管是入狱还是流放，都是自取其咎！”　　这话把葛母说得愣了一下，一回味才觉荒唐可笑：“王夫人，犬子是真高攀不上令嫒，王夫人端的是好教养，今日我也算是大开眼界了。”　　覃敬眼见着这事再无转机，气怒道：“孽障还不住口，都是你惹的祸事还敢口出狂言。”　　覃芳姿本就对父亲偏心庶女不无怨气，又兼从来不存敬畏之心，居然当众顶撞：“我有什么错？要不是珊瑚那贱婢弄湿了二郎送给我的棋谱，我怎会罚她，明明是她有错在先，阿爹作何一味地怪责我！”　　覃敬心里真是怒极了，挥手就是一巴掌。　　明畅堂终于恢复了一瞬的宁静。　　“官人，你怎能对二娘下这么重的手！”王夫人红着眼眶，神情狰狞。　　“这可关系到一条人命！”覃敬也是气急了，这巴掌他其实早想刮在二女脸上。　　曹父拿着王夫人的认事书找他讹诈钱财时，覃敬就担心自己苦心经营半生的仕业迟早会被王夫人葬送，若这事他有处断权，必定会把母女二人直接送官法办，但可惜他没有处断权，只好又给了曹家一笔钱了事，甚至规劝王夫人对二女严加管教，都被王夫人几句话就敷衍过去，怎知这一姑息，居然就惹出了这么大的事故，葛家人握着这么个把柄，他这一生都要担惊受怕。　　覃敬心里也是乱糟糟的不知应当如何处理，终于振了一把夫纲，冲王夫人瞪眼道：“还不把二娘带回她的闺院，真嫌不够丢人现眼？！”　　忙着陪礼致歉：“这件事发生时我是真不知情，当我知情时除了给曹家人更多补偿，着实已经无能为力了，总之，此事都怪覃某教女无方，令郎庚帖覃某保证奉还，只是小女毕竟年幼，拙荆也是护女心切，还望葛公伉俪多担待，覃敬拜请二位高抬贵手。”说完当真作势要跪。　　葛益扶了覃敬一下：“覃侍郎有难处，葛某能够体谅，今日登门也并非代人兴师问罪，卫刑统有定，民不告官不究，遇害一方家人既然已经答应和解，葛某自不会将此事声张宣扬，不过葛某奉劝覃侍郎，日后还当约束家中女眷勿行恶事，需知多行不义必自毙，于我等官员而言，家眷犯国法，亦不能独善其身。”　　覃敬只觉脸上一片火辣辣的痛感，仿佛那巴掌是扇在了他自己脸上。　　此时的他实在不愿面对王夫人母女，赶着把这件事故报知嗣父，再一次强忍着羞耻心，把妻女的恶行复述一遍。　　覃逊装作第一次听说，蹙着眉头良久不语。　　“敬有错，不该隐瞒父亲……”说完又要往地上跪。　　覃逊倒是没让年过半百的嗣子双膝着地，也扶了一下：“罢了，你瞒不瞒着我都是这样的结果，曹家人收了大妇的钱转头又来要胁你，这件事就不指望他们能够守口如瓶，可这件事毕竟是我们家的过错，又不能够再把他们一家杀人灭口，唉，迟早都会传到葛家人耳朵里去。”　　覃敬完全没听出来覃逊是在替芳期打掩护。　　“不过这门婚事彻底作罢却大是不妥，你可想过，葛宜谟为何答应与我们家联姻？”　　“葛公应是不料，二娘身为名门闺秀性情却如此恶戾。”　　“你道葛家真没知根知底的小妇人选了，作何不考虑亲好之族的闺秀，而和我们联姻？”　　这个问题对覃敬而言显然超纲了。　　覃逊摇了摇头，叹道：“官家任我为宰执，是因我于儒林的影响力，朝廷正值用人之际，说穿了就是官家需要我这把称手的工具，而葛宜谟，却是真真正正的简在帝心，葛宜谟答应与我们家联姻，是体察圣心，替官家笼络我这称手的工具，而我们两家联姻的事，官家直言表示过赞诩，要是此时作罢，官家能不究问缘故？那么我与你，恐怕日后都会被补究个治家不严的罪错了。”　　“但葛公心意已决……”　　“人在急怒时，往往会疏忽一些事，更何况这事闹去官家面前，吃亏的是我们不是葛家，葛宜谟没有燃眉之急，况怕是疏忽了官家乐见何事，但葛宜谟挚忠于君，未必没有机会劝他回心转意。”　　“那儿子立时就去拜访。”覃敬就要告辞。　　“罢了，这话你说不管用，还是由我去说吧，大妇和二娘母女两个你想法子安抚好，千万莫再让她们挑是生非就罢了。”覃逊非常愉快地甩掉了两块烫手山芋。　　葛二郎这时也已得知了自己婚事生变，今日他甚至没有获得往愈恭堂听学的允许，整个人极其的愁眉苦脸，好容易盼得父母大人回家，连忙去正房拜见，葛母一见儿子连步伐都显出几分焦灼，心里就是“咯噔”一下。　　万一儿子真像覃二娘说的那样是和她两情相悦，这件事怕就仍得纠缠了。　　故而葛母就先摆出了大道理：“我知道你在愈恭堂听学，和覃二郎还有徐、李两家子弟都极要好，故而和相邸的闺秀也难免有所交近，覃二娘在你跟前，必定也跟她从前在我跟前一样的文静娴雅，但这并不是她的真性情，今天她可亲口承认了为什么虐责珊瑚，居然说是因珊瑚毁了你送给她的棋谱……”　　“棋谱并非儿子送给覃二娘，抑或是这说法并不准确，是覃二娘知道儿子有本古谱，提出想要一阅，相求儿子誊抄予她，那本棋谱，其实是儿子托了小妹誊抄。”　　被葛二郎这么一解释，葛母竟觉不知应不应继续讲道理了，她有些弄不懂儿子为何要解释棋谱的问题。　　倒是葛益忽然明白了儿子的想法。　　“你和覃二娘的婚事，已经作罢了。”葛益直接说。　　“婚姻之事，本应听从父母之命媒妁之言，儿子虽因在相邸求学，面见过相邸二娘，然一直不忘礼规，从未行过违礼逾矩之事，所以恳求二位亲长仍许儿子继续往愈恭堂听学。”　　葛母缓缓吁出口长气，她也明白过来儿子究竟为了什么事焦灼。