谁这么胆大妄为，芳期心知肚明，但她当然不能跳出来说“一切尽在我掌握之中”，她的难点是要不露痕迹地给苗娘子提供帮助，而且要想让苗娘子领情，那就必须有个苗娘子需要她提供帮助的先决条件。　　不可能让苗娘子主动寻求帮助。　　芳期再次派遣腊月出马，她觉得覃芳姿的婢女琥珀的脑子认真不怎么好使，腊月的脑子可以完胜琥珀。　　也就知道了晨省理辩后的一日，王夫人与苗娘子间又有了一次短兵相接。　　王夫人发现的“罪状”是，徐妪在“案发当日”，狮猫失踪的时间段她没在内库局，而是在自己的屋子休息——徐妪和段氏的情况略有不同，徐妪是寡妇，只唯有一独女，嫁去了扬州且夫家日子也不富裕，徐妪无法跟女婿女儿一同过活，只好住在主家，她自来就有午睡的习惯，且因着她是管事，独占了一间屋子，所以那段时间并没有人能证实她究竟是在午睡呢，还是去了其他地方干坏事。　　至于苗娘子这边发现的线索，其实也和王夫人类似，她发现了段氏在“案发当晚”其实是留在了相邸，这就很奇怪了，一个寻常不在相邸过夜的人，偏偏在那天没有出邸返家。　　但因为王夫人毕竟是相邸的主母，苗娘子认真说身份多少有些尴尬，她只要没有证据证死段氏才是虐杀狮猫的人，这一事件仍然不会有最终结论。　　这次交锋，平局。　　苗娘子觉得自己像是进入了死胡同，当这天芳期再次向她请求管家理事的技巧时，明显发觉了苗娘子的心不在焉，芳期就很贴心地问道：“五婶还在为狮猫事件烦恼吗？”　　“三娘这样问，难道是有什么想法？”苗娘子十分地敏感。　　芳期颔首：“我跟苗娘子想法一样，虐杀狮猫的人绝对不是徐媪。”　　“三娘有何和我不一样的理由？”　　“段娘子和徐媪一直就有芥蒂，这是我这两日打听出来的事。”芳期很有自信。　　狮猫事件遍传相邸，引起了主仆上下的热烈关注，段氏和徐妪之间的几回冲突难免被翻出来津津乐道，所有人似乎都认定，两人之中是一黑一白，犯事者必为二人之一。　　“她们二人之间的确有矛盾，但未必段娘子就是犯事人，她也可能是因为成见针对徐妪。”这其实不是苗娘子的真实想法，但她着实拿不住段氏的罪证。　　段氏对于自己当晚留宿相邸的原因，也给出了近乎无懈可击的解释，早在半月之前，规察房的另一个专管夜间巡察的仆妇童氏就拜托了段氏，因为案发日是她的生辰，那天她要回位于城郊的本家和家人团聚，事实上她连告三日假，所以段氏需要一连替她顶三夜值守。　　“五婶应该也想到了，如果段娘子处心积虑要陷害徐媪，那就会选择当她有理由留宿相邸的日子，所以不管段娘子在那天留在相邸的原因有多么合情合理，事实上都不能证明她真正无辜。另外还有几个条件也是确定的，如二姐的婢女抱狮猫闲逛的时间地点，如金簪猫曾经险些害内库局的几个仆婢被辞，如内库局的钥匙其中一枚会上交规察房。”　　苗娘子微笑道：“可是我找不到证凿，段娘子和徐妪都有嫌疑，这样下去事情只能陷入胶着。”　　“追察虐杀狮猫的人是谁，五婶很难找到证据，但我在想，段娘子意图陷害徐媪的话，为何一定要将狮猫断头，只留猫身在内库局？”　　这是苗娘子完全没有注意的角度。　　但的确如此。　　苗娘子确定犯事者不是徐妪，那么就只能是规察房的人，而且这个人还必须能够接触内库局钥匙的小管事之一，可问题是，规察房的人不可能痛恨二娘养的一只狮猫，如果说犯事人仅只是想陷害故徐妪，把狮猫杀掉也就足够了，没有恨极的心态，为何选择断头这种极端方式虐杀？　　“三娘认为是……犯事者其实是别有目的？”　　“二姐养的金簪猫，有三奇，首奇是除猫尾外，猫身无一根杂毛；第二奇，奇的是猫尾纯黄且毛色均匀，没有形成任何圆环。但这前两条，如果只是要瞒骗一时，不是不能做到。”　　芳期这样一说，苗娘子立即就明白了。　　“狸奴死，大不祥，更何况死状如此可怖，且毕竟只是一只玩宠，谁也不会想到去验猫尸，找一只普通的白狮猫，将猫尾染成黄色，即便猫身有杂色，但虐杀后血染白毛，不会有人去将猫尸清洗，细察是否有杂毛。”　　“二姐的金簪猫还有一奇，就是碧翠眼珠，这点极其罕见且无法造假，犯事者肯定是担心事有万一，她是做贼心虚，才会将狮猫干脆断头，让人仅凭猫身、猫尾就断定是二姐的金簪猫，无从看猫眼分别。”　　“三娘的意思是，二娘的金簪猫并没有被虐杀？”　　“我并不能确定，但五婶可以根据这个方向去察，只要察实其中一个证据，至少就能让无辜者免于陷害了。”芳期意有所指。　　苗娘子看了她一眼，不由又想到了其实已经相隔许久的岁月，在上京，那时他们的生活才是如履薄冰提心吊胆，但族伯竟然说即便在上京也要争取荣华富贵，而后通过荣华富贵再谋取回到大卫的机遇，那时候，连她，都认为族伯是在异想天开。　　族伯选择的第一个同盟，就是面前这个少女的生母。　　而后来，所有在他们看来不可思议的事竟然都达成了，苗娘子除了佩服族伯之外，最佩服的人其实就是当时的妙音仙，后来的苏小娘。她从来都不觉得靠着祖荫自恃高贵的老夫人姑姪有多么了不起，王家在当时的上京可再没有名门望族的荣光，老夫人的幸运，是确然有族伯的真情相待，可王夫人……　　她就只有老夫人了。　　其实苗娘子一直为苏小娘遗憾，但苏小娘的女儿看来是真会出头了。　　这位一直是个聪明的女孩，但从前选择的是条中规中矩的道路，直到最近，她才真正焕发了光芒。　　苗娘子觉得自己竟然也是开心的，她其实不愿苏小娘的女儿，泯然于众。　　那是一个怎样的女子啊，在那般艰险和耻辱的年月，她一人，可比千军万马，连辽帝都对她大是赞誉，直言卫国的士人若有八成如妙音仙的智计和气骨，开封不会陷落，苗娘子觉得妙音仙应该留在辽国，而不是回到大卫成为相邸一个默默无闻的姬妾。　　三娘，转眼都已经十五岁了。　　苗娘子忽然期待她的人生里，会再目睹另一个，光芒万丈的女子。　　“多谢三娘的提醒。”苗娘子却并没有更多的话。　　不过苗娘子选择在了另一个晨省的时间，芳期在场的时候，发动了她的第二回攻击。　　这回，是她直接要求“提审”段氏，而今天即便是当老夫人面前，“观战”的小辈们也忍不住窃窃私语交换看法了，覃渊问覃治：“三弟觉得谁是犯事者？”覃治：“我只看出来五婶似乎胸有成竹，二哥怎么看？”覃渊：“我觉得事隔已久，内库局的人为泄愤虐杀狮猫的说法本就有些匪夷所思，要真处心积虑对付一只猫，又何必露出破绽来让自己遭到怀疑。”　　四娘颔首：“二哥、三弟的看法很有道理。”六娘还有些无法梳理仆妇间的这些恩怨，她提出自己的看法：“会不会是狮猫趁没人注意躲进了内库局，不巧又有一只犬儿那天也躲在了里头，晚上猫犬相遇，打斗起来，其实是犬儿咬死了猫儿，第二天大门一开，闯了祸的犬儿就跑出去了？”五娘也壮着胆子加入议论：“要真是这样，那加了迷药的鱼干又是怎么回事呢？”二娘瞥了兄弟姐妹们一眼，冷冷道：“有的人心就是这么恶，正是因为事隔已久，谁都想不到她能把只猫记恨这么久才敢下手，至于为什么把狮猫锁在内库局让自己受疑，一来是为让别人认定她是受到陷害，再则，她是为了泄愤，怎样才会让她更加满足？当然是受到怀疑后却逃脱罚责后才能够洋洋自得。”　　芳期：覃芳姿的想法还真别致，大概对她而言，明明所有人都知道她的恶行却就是拿她无可奈何，才能真正让她痛快吧。　　另一个保持缄默的是李夫人，她当然明白苗娘子为何力保徐妪，正因如此她才越是不能出声，更何况她是什么看法，老夫人也根本不会在意。　　可是不管是什么结果，好像对她都是有利的。　　李夫人看了一眼芳期，觉得这件突发的事，真有可能就是这位侄女走的第一步棋。　　苗娘子开始审问段氏：“这次事件，是你自告奋勇负责察纠，我也问过了当时在场的仆婢，你只是问了她们几句话，就赶紧处理了猫尸，你为何忙着处理猫尸？”　　段氏心里顿时一慌，却有些不信她那“天衣无缝”的计划会被洞破，强自保持镇定：“娘子，那狮猫被断了头，死状可怖，不赶忙处理万一被夫人及小娘子们看见了，岂不觉晦气？而且死的毕竟只是只猫，奴婢也没想到还得报官，让官府派仵作来验看。”　　王夫人微微一笑：“五弟妇这问话确然无理，看来五弟妇过了这些天，仍然没有找到段氏陷害徐氏的确凿实据啊。”　　如果说苗娘子第一回和她产生争执时，王夫人还不存太多猜忌，那么随着苗娘子一再将矛头对准段氏，王夫人几乎笃断苗娘子定是察觉了段氏在暗中监视她，说到底苗娘子力保徐氏，为的就是清除段氏敲山震虎。　　王夫人又怎会纵容这样的“敲打”？　　苗氏虽非仆婢，但也无非是个寄人篱下的门客之妻，居然胆敢挑衅她这主妇的权威，是可忍孰不可忍。　　“夫人稍安勿躁。”苗娘子面向王夫人，低眉垂目以作示礼，眉眼抬起时却逼视着段氏：“猫尸呢？你拿去何处处理的？”　　段氏心里怦怦直跳，俨然没想到苗娘子竟会追着猫尸不放，这回回应，就难免几分气虚了：“自然是拿去相邸外处理的。”　　“何处？”　　段氏额头已经在渗汗了：“奴婢那日在当值，走不开，所以喊了奴婢家的小子来，是他把猫尸带去外头处理的，至于究竟埋在了什么地方……奴婢得回去问过他才能告知娘子。”　　“倒不用回去问了。”苗娘子微微一笑。　　段氏只觉得身上一寒。