鄂邸的宴席的确有些闹哄哄，这倒不是说宴包办失职，着实是因主家提供的场所太寻常，内厅之外，就是平整整的一面场地，连树都不植一棵，搭起凉棚，摆上桌椅，看着宽敞的场地就显得逼仄了，因为没有游廊曲折，亭阁错落，设置屏风就更显呆板无趣了，还不如弄成大通席，图个气氛热烈。　　先上的仍是看菜。　　看菜即是瓜果雕成的各色妆盘，单看不吃，如果换作别家这个时候就有乐舞助兴了，但鄂邸的谢恩宴没有，只有鼓声阵阵，连女眷席都是如此，特异是特异，但好像弄得有点肃穆了。　　鄂霓低声告诉芳期：“这应是宴包办的主意，我爹我娘可弄不出这样的花哨来。”　　“大抵是宴包办觉得这样才符合鄂邸武将的殊荣吧。”芳期表示赞同。　　大卫武将的地位一直低于文官，就算武将立了功勋，也鲜少被赐爵位，既无圣眷隆恩，　　难免经济拮据，请得起宴包办的简直屈指可数，在芳期的印象中……鄂将军仿佛是独一份！　　接着上的是蜜饯煎果，这个时候饮第一盏酒。　　而后是鲜果插盘，别以为是解酒的，这其实是第二轮看菜妆盘，意思是只能看不能吃。　　跟着又上一轮蜜饯煎果，恩，这个时候饮第二盏酒。　　第五轮上酸咸小吃，如香药木瓜、水红姜、杂丝梅饼儿等等。　　接下来是脯腊一行，虾腊、奶/房、旋酢等等。　　再继续还有垂手八盘子，象牙板、榆柑子、小橄榄十七、八种。　　后来……以上程序除看菜之外几乎再重复上一轮，先以水果为主，切片上了再上时鲜水果，加做得更加精致的果子制品，像荔枝蓼花、糖霜玉蜂儿，既能看又能吃，宾客们吃几粒香药葡萄，基本觉得之前饮的酒都解了，跟没饮酒一样。　　然后才是下酒菜，一轮酒上几道，撤几道，再上几道，总之不会少了洗手蟹、羊舌签这两种，像鸳鸯炸肚、鯚鱼假蛤蜊、五珍脍和二色茧儿羹等等，基本也是应当准备的，要没有怎么办？主家就等着被宾客笑话吧，曾经就闹过一起荒唐笑话，客人饮多了酒，不满意宴上没有洗手蟹，竟闹着要索回送出去的宴礼，气得主家吹胡子瞪眼，主宾挽着袖子干了一架，事后酒醒了，客人负荆请罪，主人也特意再请人做了道洗手蟹，两人表面上握手言和，背地里仍然互掷毒镖，结果就是——两败俱伤，谁也没闹着好，这真是一道洗手蟹引发的血案啊。　　还有插食，如润鸡、炒白腰子等等。　　再上劝酒小吃，不能少的是雕花蜜煎。　　接下来才是厨劝酒十味，就是厨师特别推荐的意思，根据厨师不同可能各有偏重，但基本是江鳐炸肚、煨牡蛎、姜醋生螺之类。　　总该完了吧？但其实还没有。　　还有蜜煎、咸酸、时新、脯腊等等再上一轮。　　好了，宴席结束，但酒宴并没有结束，这个时候大家伙一般会离开宴厅，要么游逛主家的花园，要么观赏主家准备的歌舞百戏。　　但今天在鄂邸，女眷席，准备的节目是几个将士的家眷相扑，闹得满场女眷皆愕然，相扑戏是卫初那几十年的时兴，而今除了百姓爱看，贵族们已经将其看作是粗蛮了。　　粗俗人的游戏，怎登大雅之堂？　　但芳期却在想，也许她做的那两道菜，现在才终于端上了晏迟的餐桌，想来应当不会再有第三人，她今天算是明白了，鄂将军果然特立独行，他还真干得出来丢下满府宾客，独个和晏迟举杯痛饮的事。　　鄂霓悄悄地再把芳期拉到一边，问：“阿期啊，我怎么感觉好像不少宾客仍然不怎么满意的模样？”　　这个女子非常的诧异，耗动近千人力准备的酒宴，便是景观没什么可赏，但吃得这么丰盛，他们到底有什么好不满意的呢？　　芳期看着鄂霓求知若渴的眼神，叹了声气，她准备实话实讲了。　　“一般的宴包办虽然已经足够将酒宴筹办得丰盛，可因为宴包办原本就请不起顶尖的厨娘，烹饪的菜品虽然也鲜美可口，总归还是少了几分特色。临安城有的人家举行盛宴，不仅要请宴包办，主菜必得是自家雇请的厨娘负责烹调，这才能有别于旁家的酒宴，赚得风光赞誉。”　　“这就是说，我家今日的谢恩宴其实算是普通，所以被那些高门权贵看不起了？”　　芳期默默地点头。　　鄂霓也低着头沉默一阵，叹了口气：“我跟阿爹在襄阳时，见许州、汝州等地陆续逃难而来的百姓，他们从前也是能够安居乐业，衣食饱暖不缺，所以虽知淮河以南尽陷于辽，他们起初仍是难离故土，他们以为大卫迟早会收复失土驱离辽夷，他们的生活就能恢复到从前安定的岁月。　　所以当咱们的军队与辽人交锋时，他们拼尽全力给予支持，他们把田地里收成的新麦都献给大军做粮草，自己只留下堪堪能够糊口的陈粮，家里有壮丁的，也愿意投军杀敌，可到头来，他们的希望还是落了空。朝廷下令，大军撤回襄阳镇守，他们受到了辽人变本加厉的剥削。　　他们除了卖儿鬻女，没有办法再继续生活下去，而就算是卖儿鬻女，所得的钱，省吃俭用也不够半年的开销。农人们忙碌整年，收成的粮食被辽廷强征九成，剩余的一成只能贱卖，他们已经吃不起粮了，哪怕是自己的劳作所得。阿期知道他们吃的是什么吗？是麦秸野菜，熬成稀糊的羹汤。”　　“那这些难民，朝廷应当会给予安置吧。”芳期问。　　鄂霓摇头：“他们经历九死一生，可以说只有少数人才能饶幸抵达襄阳城外，但朝廷怀疑他们中有辽国细作，不许接收这些难民，他们只能在襄阳城外继续流亡，夜里，我上城墙头，时常能听到这些难民的哀嚎之声，我当时就在想为什么官家不能让大军收复失土，一雪大卫疆土被辽夷侵占的耻辱，为什么官家无视这些难民的疾苦，他们同样是大卫的百姓，是官家的臣民啊。”　　“那这些臣民，就真的没有办法得到庇护了么？”　　“阿爹写了剳子，官家也只允许襄阳可以粥济这些难民，如果大卫最终仍决定与辽国和谈……这些百姓，就会被遣交辽廷处置。”鄂霓看着场中，那些一脸麻木的贵妇：“阿期，一条淮河相隔而已，本是一脉相传的臣民，过的却是判若天渊的生活。江南一边，山珍海味尚嫌不足，江北一边，青壮尚能为奴，老病只能等死。”　　芳期忽然觉得自己脸上火辣辣的。　　因为她家，岂不就是山珍海味尚嫌不足？而她大力主和的祖父，不可能不知道江北遗民的苦难，可什么时候把这些民生疾苦放在心上呢？官家想要偏安一隅，臣公就打算继续荣华富贵穷奢极侈渡日，这样的国家这样的朝廷，真的还有延续下去的气数？　　而这个时候，鄂举也吃到了让晏迟格外推崇的那两道菜品，但只尝了一尝，就置箸不语。　　“鄂公可是又想到了襄阳城外的遗民？”晏迟问。　　“如果官家坚持和谈，可否谏言让辽廷善待江北百姓？”　　“辽廷便是答应了，也可以言而无信，而只要淮河以南尚算安全，官家便不会与辽廷撕毁协议主动宣战。”　　“难道就真没办法……”　　“有。”晏迟打断了鄂举的话：“这些难民，是否细作可以仔细甄别，这不是朝廷拒绝庇护他们的关键，关键是官家担心接收了这些难民，会触怒辽臣不利于和谈。”　　“那晏郎有什么办法说服官家？”　　“如果大卫不管遗民死活，江北遗民必将死心投诚辽廷，对大卫反戈相向。晏某一直在试图让官家明白，辽廷亡卫之心不死，所以和谈只能维持一时，辽廷是想利用这段时间休息生息扩充军力，一举歼灭卫国，所以和谈虽是权宜之计，但卫国也同样需要扩充军力，保持作战能力。和可以和，但不能够真正解散军备，怀偏安一隅的饶幸。”　　鄂举肃色说道：“卫有晏郎这样的智士，国祚方能延续。”　　晏迟微微一笑，对这话却不置可否。　　忽地说起了题外话：“鄂公的令嫒，似乎与相邸的覃三娘交熟啊？”　　“嗐，鄂某和覃逊说是你死我活的政敌都不为过了，小女哪里会与覃家的小娘子交熟？还是因为晏郎提起想吃相邸厨娘做的这两道菜，内子才想办法，觉得可以让小女和覃家的小娘子探探口风……横竖鄂某既听了晏郎的良劝，认同暂时韬光养晦的策略，与主和派再针锋相对就大无必要了，但鄂某又着实不愿和他们深交，才认同内子的办法，只是让闺秀间略有走动。怎知道因徐二郎的缘故，小女听说覃三娘会打马球，就专请了覃三娘来我家，覃三娘又说她竟然就会烹饪这两道菜，小女是因覃三娘性情确然爽利，和她很谈得来，倒是说了隔上一阵，等天气凉爽了，还要邀约覃三娘打马球的。”　　晏迟喝了口酒，一笑。　　他是故意提起想吃这两道菜，试探鄂举是否和相邸有交情，听这番话，俨然不像。　　那就奇怪了，覃家那黄毛丫头为什么托他营救鄂举呢？指使覃三娘的人到底是徐家，还是她那老奸巨滑的祖父？覃逊救鄂举？这还真有如一头恶狼，对待宰羔羊的怜惜。　　异事年年有，今年仿佛特别多啊。　　晏迟冲自己因为上当受骗才救下的鄂将军，再次举起酒杯。