芳期等回到自家，才晓得秋凉馆里居然多了一个小客人，四娘芳菲先就是满心的不乐意，挤芳期屋子里来说悄悄话：“既是扬州覃门的堂妹，又说是要长住，家里这么多空置的庭院，择哪一处给舒妹妹住不成，非得跟咱们挤，大夫人显然就是存心给我们找不痛快呢。”　　“四妹妹便是忍，也不需忍多久的了，所以还是退一步海阔天空吧。”　　难得芳菲这回硬是听出了“不需忍多久”的言外之意，她和葛二郎也算是终于换了庚帖，且葛家还干脆利落地择定了纳征礼的吉日，终生大事尘埃落定，确然是在本家留不长了，又看芳期冲她挤眉弄眼一脸的促狭，芳菲于是“娇羞”地把姐姐砸了两拳头：“我是替三姐你担心，横竖大夫人再怎么厌恨我，我都已经是旧恨了，三姐可是新仇，这位舒妹妹多半就是大夫人替你备着呢，三姐倒好，反打趣起我来。”　　“四妹竟会替我操心了？”芳期无比浮夸地捧着自己的胸口：“哎哟，这还真让我受宠若惊老怀安慰的了。”　　“我们毕竟是姐妹，我能不向着亲姐妹反向着外人？”芳菲横了芳期一眼，咬牙道：“三姐可别说我过去没把你当姐妹，回回都是三姐自己先挑衅的我，什么都得跟我争！”关键是除了父爱之外，她居然什么都争不过！　　“是我错了，我就是嘴没长好，舌头也闲不住，确然是我先招惹四妹。”芳期倒觉自己和芳菲争执得虽多，但其实并不反感四妹妹，纵然是幼年时有那么些妒嫉父亲的疼爱，后来其实也不大稀罕了。　　想想就道：“四妹妹不喜跟人挤，干脆我这边誊一间厢房出来吧，横竖我这里虽说有一间书房，但其实也根本就派不上用场。”　　“我还真是不愿跟人挤的。”芳菲就会意了，又嫌弃起芳期来：“看你这满身的汗，快些收拾吧，太婆可是发了话，今日因为高家姐姐和舒妹妹来，晚饭让我们都去冠春园用，算是给她们两个洗尘了。”　　芳期适才又晓得今天居然还有一位远道而来的客人。　　问：“高家姐姐没来秋凉馆，难道是住琼华楼？”　　“这哪儿能啊，二姐什么时候会与别人挤一块的？听说是把琼华楼后头的银犀楼给收拾出来让高家姐姐安置。”　　芳期便想：还真是太婆和王夫人的一贯作为，亲疏远近，是以王家为首高家为次，当然鉴于二娘是王夫人的亲女儿，高家的女孩自然越不过她去，但覃家别的女孩都得排在王、高两姓之后了。　　等晚饭时见了高蓓声，她果然是挨着老夫人坐，而覃芳舒却是跟小娘子们坐一张桌。　　根本看不出覃芳舒是今日接风洗尘的另一个主角。　　老夫人确然也不多关注覃芳舒，当正餐主菜撤下再上酒水可以放开闲聊时，只顾着跟高蓓声说家常话，芳期暗暗关注芳舒，却不觉她有哪里不自在的，自顾喝着甜津津的花酿一箸箸品着美食，也没克意去迎合老夫人、王夫人，只是当李夫人冲她表示善意时，笑着答话，颇有些谁和我亲近我就亲近谁的洒落。　　芳期却觉得高蓓声总有似乎不经意的目光在观察她。　　有一回她主动迎视，高蓓声却飞快地收回打量，活像个做贼心虚的小偷。　　当老夫人见高蓓声搁下食箸，移开杯盏，终于问“未知还惯这里饮食”时，覃芳姿可算是找到机会挤兑芳期了：“蓓姐姐从蜀地来，应是惯爱辛辣菜肴，我们家厨娘的手艺也就罢了，三妹妹做的辣菜却是比厨娘还好，蓓姐姐若是不惯这些家常菜，千万别将就，让我家三妹妹服侍着并不会多么麻烦。”　　将自家姐妹类比成下人，连“服侍”这样的话都公然说出了口，这要在徐家，哪怕是明皎这样说，照样会挨徐姨母的训斥，但最讲规矩的老夫人却俨然并不觉得这话有什么不妥当，王夫人就更加没反应了，她们甚至都没看芳期一眼，两个王氏都微笑看着高蓓声。　　芳菲悄悄拧了芳期一“爪”，以此表达她打抱不平之意。　　芳期：……　　四妹妹为我不平却体罚我的方式……也是相当别致了。　　“那就有劳三表妹了。”高蓓声甚至只是往芳期这边看过来一正眼。　　今日这餐晚饭，既是为了招待客人，自然有别于寻常的正餐，非但大夫人、二夫人两个儿媳被允落座，连周小娘都“有幸”获得了一旁服侍的机会，覃逊及子孙们也没有坐后头的小茶厅，只是在另一张桌子而已，闻言，覃逊便将眉头一蹙，覃泽早就忍不住要说话，却被祖父用眼神制止住。　　覃逊是想看芳期打算如何应对。　　“不敢当劳烦二字，反而要请高姐姐体谅，最近我并无兴致下厨。”　　覃逊眉头一松，瞥了芳期一眼，又再执箸挟了片狍子肉。　　高蓓声不说话，只垂下眼睑，看上去颇为无措的模样。　　王夫人觑着老夫人的脸色，把箸子一拍：“三娘，阿蓓远道而来，你正该尽地主之谊，这些日子以来我没教你规矩，你还真是越来越放肆了。”　　芳期被嫡母教训，自然是不能稳坐如山的，她便起身，应道：“高姐姐是客，儿自然当尽地主之谊，然高姐姐说的是让儿为婢侍之事，为着高姐姐的声名着想，儿当然是不能应承的。”　　这是什么客人啊？再远道来，也没得让主家的闺秀侍候你的道理。　　芳期之所以不搭理覃芳姿这始作俑者，言外之意是——覃芳姿声名已臭，毫无维护必要了。　　“三丫头，你……”老夫人刚一出声。　　覃逊就把酒杯一搁：“六娘真觉我家厨娘的菜肴不合你胃口？”这个六娘，显然是指高蓓声。　　老夫人眼里闪过一道怒色，但到底不再说话了。　　这下高蓓声也坐不出了，起声应道：“并非如此，只是……听闻三表妹厨艺好，儿着实想要见识，当然不是让三表妹为婢侍之事，只没留意听二表妹的口误。”　　“大妇听见没，连亲戚家的孩子都知道二娘的说法不妥当，你却置若罔闻，还教谁规矩？怕不是自己的规矩都没学好吧。”　　王夫人也坐不住了，赶忙起身，红涨着脸。　　覃敬落后半拍才反应过来他也应当一齐挨训，但他还没起身，老夫人终于再度发话：“二娘口误而已，相公不用如此愠怒，仔细蓓儿她们今日才来，便被相公这一场愠怒给惊吓了。”　　覃逊看了一眼尚且“稳坐如山”的二孙女，一笑：“还是夫人看出来我是在说玩笑话，都坐下吧，不用这般胆颤心惊的，不过呢，大妇年纪大了耳朵不好使也罢，六娘年纪轻轻刚及笄的孩子，耳朵竟也……我看还是少吃些辛辣食物吧。”　　老夫人重重把箸子一拍。　　覃逊这回却不为所动：“夫人看来是吃饱了，我看今日就散了吧。”　　接风洗尘宴不欢而散。　　芳期和芳菲二人互相挽着胳膊溜得飞快，本要就今晚祖父终于“夫纲大振”一事交流心得体会，怎知覃芳舒也很能赶上她们两个的速度，她们也就不好交流了，芳舒也不说刚才的事故，只问临安城里都有哪处好玩，芳期随口又问了句扬州的景致风俗，芳舒倒开始滔滔不绝了。　　并不避讳她家家境，说虽因覃相公这伯祖照恤，置下更多良田，她们家的几个孩子却不像相邸女孩这么养尊处优，比如女红，蚕桑，这些力所能及的事都得帮衬着，所以她一听说大夫人要接她来临安，给高兴坏了。　　“这下总算能好好偷阵懒。”　　芳期顿时觉得这位族妹应当和她有相同志向。　　秋凉馆里一片平静，冠春园这会儿子却是“风声鹤唳”。　　覃逊这回是真没惯着老妻的想法了，冷着脸道：“两件事，一则高家虽是夫人的外家，我也一贯视高家如亲好，但并不代表就能容忍高家的女儿折辱我覃门的闺秀！再则，夫人和大妇既然心心念念要让二娘嫁给明溪，此时便再也不能惯纵她言行放诞！今日高六娘俨然利用二娘，夫人没看出来？二娘也是真蠢，她的手足姐妹被辱，她以为自己脸上就有光了？我们家是讲究嫡庶有别，但也没有让庶女为嫡女婢侍的道理！更何况高家女，我管她是嫡是庶，她今日要是还说吃不惯我家饭菜的话，我不妨将她送回成都府！”　　“高家是名门大族……”　　“夫人，王、高两家都是名门大族，所以覃家就理当被两姓折辱了？夫人莫不是以为我对夫人一贯迁就，不是因为夫妻之情而尽是以功利为重吧！”　　老夫人心里的怒火居然就被“夫妻之情”四字给泼熄了。　　终是缓和了唇角的锋锐，也低垂着眼睑：“是我太偏心蓓儿了，想着的也是表兄一家远在蜀地，这些年定是受了不少苦，就说蓓儿这孩子，打她出生我竟然都没见过，三丫头原本就爱下厨，连鄂举设宴，她都肯听指使帮厨的，蓓儿远道而来，让她做几道菜招待并不出格。”　　“三丫头厨艺好，二丫头字还写得好呢，四丫头茶点得好，五丫头女红出色，六丫头嘴巧，难道我们的孩子就因为各有优长都应听从高家女使唤？三丫头愿意下厨，愿意招待她那是三丫头的事，没得把脸递上去让高家女掌掴的，我看三丫头很有刚骨，看穿高家女的矝傲，不肯受辱，夫人可是三丫头的祖母，别逼着自家孩子冲他人折腰了。”　　老夫人只好称是。